Bagaimana Grosjean Telah Menjadi Antagonis Baru IndyCar?

Musim lalu adalah mimpi bagi Romain Grosjean. Setelah satu dekade di F1, pembalap Prancis itu mendapatkan awal baru dalam karier balapnya dengan bertarung di kejuaraan IndyCar.

Ini tak ubahnya sebuah kanvas bersih yang bisa dipakai untuk kembali menemukan hasratnya dalam membalap setelah nyaris menemui ajal beberapa bulan sebelumnya. Datang sebagai pembalap yang cepat, Grosjean tak butuh waktu lama untuk menjadi favorit fans IndyCar.

Menyusul kecelakaan mengerikannya pada balapan F1 terakhirnya di Bahrain, Grosjean mendapat sorotan dari para penggemar karena merangkul semua yang ditawarkan IndyCar kepadanya.

Tidak hanya itu yang bersih, itu adalah kesempatan untuk bertarung di baris depan lagi. Akhir masanya di F1 dihabiskan di bagian bawah grid, tak jarang satu-satunya motivasinya tiap akhir pekan adalah cukup unggul dari rekan satu timnya, Kevin Magnussen.

• Grosjean telah "melebihi sambutannya" di IndyCar
• Kritik terhadap Grosjean berlanjut setelah bentrok dengan Rahal
• Mengapa reputasi F1 'kotor' Grosjean muncul kembali di IndyCar?

Kedalaman, paritas, dan keragaman di IndyCar adalah sesuatu yang dia perhatikan sejak awal. Dia diremajakan dan terobsesi dengan belajar dan menganggap semuanya sebagai "pemula" dalam seri. Seringai lebar dan sesi pujian dengan media membuat para penggemar langsung jatuh cinta padanya.

Dalam survei penggemar global yang dilakukan oleh IndyCar sebelum awal musim, Grosjean terpilih sebagai Pengemudi Paling Populer di IndyCar. Itu adalah hasil yang mengejutkan banyak orang, termasuk pria itu sendiri. "Rasanya luar biasa," kata Grosjean. "Setelah hanya satu tahun di IndyCar, terpilih sebagai pembalap paling populer sungguh luar biasa."

“Saya punya cerita, saya datang dari sepuluh tahun di F1, api dan kembali ke balap di IndyCar, menemukan kejuaraan di mana saya pikir itu kebalikannya. Saya menggunakan 'Phoenix' sebagai nama panggilan bukan karena api, ini terkait dengan kelahiran kembali diri saya melalui IndyCar, bersenang-senang dan menikmati diri saya sendiri."

Sementara para penggemar cukup menyukai pengemudi mesin Andretti Autosport No. 28, para pesaingnya tidak merasakan hal yang sama. Akhir pekan lalu itu adalah pertemuan akhir balapan dengan Graham Rahal yang memicu beberapa diskusi panas di dalam paddock. Selama putaran terakhir balapan di Barber Motorsports Park, Grosjean menabrak sisi Honda No. 15 milik Rahal tidak hanya sekali, tetapi dua kali saat mereka memperebutkan posisi di trek.

Rahal mengirim radio ke timnya dengan mengatakan, "Orang ini bajingan! Dia sengaja memukulku." Sentimen itu digaungkan oleh tim komentar NBC, yang terdiri dari mantan pengemudi IndyCar.

Townsend Bell berteriak, "Whoah! Grosjean memukulnya dua kali!" dan James Hinchcliffe berkata, "Dia mengincarnya untuk kedua kalinya." Grosjean mengatakan di radio bahwa Rahal bertemu dengannya tetapi Bell dan Hinchcliffe dengan cepat menepisnya, dengan Hinchcliffe berkata, "Tidak, itu 100 persen pada tanggal 28 (Grosjean) di sana."

Usai balapan, Rahal tak menahan persepsinya terhadap eks pebalap F1 itu. "Saya tahu Romain akan membom saya. Saya sudah diperingatkan bahwa itulah yang dia lakukan." Kemudian Graham melanjutkan. "Saya hanya frustrasi karena ini bukan pertama kalinya. Di St. Petersburg dia memukul semua orang yang bisa dia pukul. Kami datang ke sini dan dia memukul Rossi, memukul Herta, memukul saya. Orang ini telah melampaui batas sambutannya."

Grosjean menyebut kontak mereka sebagai "balapan yang bagus dan keras" tetapi tampaknya dia sendirian dalam pikiran itu. Menurut Rahal, banyak pembalap yang mendukung komentarnya tentang sifat agresif pembalap Swiss-Prancis tersebut. Ini bukan contoh pertama gaya mengemudi Grosjean di IndyCar.

Salah satu insiden yang lebih menonjol terjadi menjelang akhir musim lalu ketika dia dan tujuh kali juara NASCAR Cup Jimmie Johnson berkumpul di Laguna Seca. Keduanya rookie pada saat itu, dan memainkan kontak meskipun itu jelas terlalu fisik. Di balik pintu tertutup, beberapa pengemudi menyuarakan ketidaksenangan mereka saat Grosjean mengacak-acak bulu mereka.

Apakah reputasi F1 Grosjean mengikutinya ke IndyCar?

Grosjean berada di Miami akhir pekan lalu sebagai duta balapan untuk grand prix. Ketika didesak oleh media tentang pertarungannya dengan Rahal, dia tidak memiliki banyak hal untuk dikatakan. "Saya tidak tahu, saya mendapatkan beberapa poin bagus dan saya menginginkan lebih." Sangat mudah untuk memahami bagaimana mentalitas itu dapat merusak beberapa cara yang salah, tetapi kebobolan tempat atau menetap untuk posisi di trek tidak benar-benar meneriakkan kegembiraan.

Untuk pujiannya, Grosjean memang memiliki sepuluh podium selama karir F1-nya. Ada hampir dua kali lebih banyak crash dalam 179 start-nya. Tabrakan multi-mobil di Grand Prix Belgia membuat Romain mendapat skorsing satu balapan pada tahun 2012. Dia juga pernah bertabrakan dengan Mark Webber di Suzuka tahun itu. Pembalap Red Bull menggambarkan Grosjean sebagai "orang gila putaran pertama."

Basis penggemar IndyCar mulai melihat sekilas reputasi yang dimiliki Grosjean di F1. Pertanyaan besarnya adalah apakah pembalap Andretti dapat mengurangi agresinya saat musim berlanjut. Artinya, jika dia bahkan bersedia melakukannya. Grosjean melihat tidak ada yang salah dengan cara dia mengemudi, dan sejauh ini pejabat IndyCar setuju dengannya.

Mungkin jika/ketika Grosjean dihukum karena tindakannya di trek, dia mungkin akan membalap pesaingnya lebih bersih. Untuk saat ini, dia akan terus berlomba sambil terus mengejar kemenangan IndyCar. Sementara pembalap lain mungkin tidak menghargai sifat agresifnya, hal itu tentu saja menghibur bagi para penggemar.

Fans telah merindukan penjahat IndyCar berikutnya. Serial ini sendiri telah mencoba memasukkan tema "Indy Rivals" sebagai cara untuk menghasilkan drama. Banyak orang mengira "orang jahat" yang ideal mungkin adalah Alexander Rossi, tetapi rekan setimnya tentu saja melemparkan namanya ke dalam topi.