Melihat Calon Suksesor Ricciardo di McLaren untuk F1 2023

Meski memiliki kontrak untuk musim 2023, masa depan Daniel Ricciardo bersama McLaren kembali disorot.

Hal ini terjadi dengan pembalap IndyCar Colton Herta melakukan tes dengan tim hari Selasa di Portimao, dengan pembalap Amerika itu menjadi prospek untuk skuat F1 McLaren antara tahun 2023 atau 2024.

Laporan BBC mengklaim bahwa Sebastian Vettel, Alexander Albon, dan Oscar Piastri juga dikaitkan untuk menggantikan Ricciardo jika pada akhirnya ia meninggalkan Woking akhir tahun ini.

Akankah Ricciardo bertahan?

Setelah mengakhiri tahun 2020 dengan kuat bersama Renault, banyak yang berharap Ricciardo akan memimpin McLaren menuju kesuksesan besar.

Selain kemenangan Grand Prix Italia tahun lalu, pada dasarnya Ricciardo mengalami masa yang menyedihkan bersama McLaren dan sepertinya tidak akan membaik dalam waktu dekat.

Celakanya, Ricciardo harus berhadapan langsung dengan Lando Norris, yang terus tampil impresif bersama McLaren, dan memantapkan sebagai salah satu talenta terbaik F1 saat ini.

Pembalap 32 tahun itu memiliki kontrak bersama McLaren untuk 2023, dan dengan gaji yang dikabarkan sekitar £20 juta, sulit untuk berpikir Ricciardo ingin mundur dari McLaren sebelum waktunya.

Namun jika melihat performa, sulit untuk membayangkan tim dengan senang hati mempertahankan Ricci untuk tahun depan. Ia hanya dua kali mengalahkan Norris dari 11 balapan, dengan selisih rata-rata laptime 0,3 detik untuk Norris.

Bahkan pada Grand Prix Austria kemarin, Ricci gagal mengungguli Norris meski ia kehilangan FP1 dan menggunakan mesin yang lebih tua.

CEO McLaren Zak Brown mengisyaratkan ada "mekanisme" dalam kontrak F1 Ricciardo yang memungkinkan pemutusan kontrak lebih awal.

"Saya tidak ingin masuk ke dalam kontrak, tetapi ada mekanisme di mana kami berkomitmen satu sama lain, dan mekanisme di mana kami tidak," kata Brown di Monaco. “Saya berbicara dengan Daniel tentang hal itu. Kami tidak mendapatkan hasil yang kami berdua harapkan, tetapi kami berdua akan terus mendorong.

"Saya pikir dia menunjukkan di Monza [tahun lalu] dia bisa memenangkan balapan. Kami juga perlu mengembangkan mobil balap kami; itu tidak mampu memenangkan balapan. Tapi kami ingin melihatnya lebih jauh di grid.

“Dan kita akan melihat bagaimana perkembangannya dan apa yang ingin dia lakukan. Dan kemudian kami meningkatkan program pengujian kami, tetapi kami tidak terburu-buru.”

Kurangnya performa Ricciardo bisa membuat McLaren kehilangan posisi keempat klasemen konstruktor, dengan Alpine bergerak sejajar setelah Grand Prix Austria.

McLaren perlu memperkuat line-up pembalap mereka untuk 2023, dan meski bertahan di tim secara finansial sangat menguntungkan bagi Ricciardo, menemukan tantangan baru menjadi solusi dari kebangkitan karier.

Pertanyaanya, siapa yang paling pantas mengisi kursi kosong McLaren jika akhirnya Ricciardo pergi?

Sebastian Vettel

Salah satu dari tiga pembalap yang telah dikaitkan dengan McLaren adalah Sebastian Vettel.

Pembalap Jerman itu akan habis kontraknya pada akhir tahun, dan dengan Aston Martin tidak menunjukkan tanda-tanda peningkatan, bukan tidak mungkin juara dunia empat kali itu memilih pensiun.

Tak jarang mengungkapkan cintanya pada sejarah dan tradisi Formula 1, tawaran dari McLaren - dengan sejarahnya sebagai salah satu tim paling sukses di olahraga -  tentu terlalu menarik untuk ditolak Seb.

Meskipun Vettel bukanlah sosok yang sama seperti beberapa tahun lalu saat masih bersama Red Bull atau Ferrari, dia terbukti sebagai veteran yang sangat cakap.

Line-up Vettel-Norris bisa menjadi prospek yang menggiurkan, dan McLaren bisa menghidupkan lagi performa Seb jika memberinya mobil yang mampu memperebutkan podium atau poin di setiap balapan.

Alexander Albon

Jika masa depan jadi fokus tim, maka pilihan McLaren akan jatuh kepada Alex Albon.

Setelah didemosi oleh Red Bull pada akhir 2020 untuk Sergio Perez, Albon menghabiskan 2021 sebagai pembalap tes dan cadangan tim, memainkan peran penting dalam kesuksesan Max Verstappen pada tahun tersebut.

Dia kembali untuk tahun 2022 bersama Williams, dan dia menangkap peluang dengan kedua tangan.

Albon sudah mencetak poin dua kali di mobil terburuk di lapangan 2022 saat mengalahkan Nicholas Latifi secara komprehensif.

Mengingatkan penampilan George Russell dengan tim selama tiga musim terakhir, Albon sangat mengesankan bersama Williams.

Namun dengan Red Bull mempertahankan Perez untuk dua tahun ke depan, pembalap blasteran Thailand-Inggris itu perlu mencari rute lain untuk menapaki grid.

Oleh karena itu, McLaren yang saat ini berstatus sebagai tim menengah keatas, bisa menjadi langkah karier yang menarik untuk 'Albono'.

Oscar Piastri

Juara bertahan F2 Oscar Piastri tampaknya siap untuk dikonfirmasi sebagai pembalap Williams untuk tahun depan, menggantikan Latifi.

Namun, Piastri telah dikaitkan dengan pakaian yang berbasis di Woking untuk menggantikan rekan senegaranya.

Dengan Fernando Alonso akan tetap bersama Alpine untuk satu musim lagi, Piastri harus meninggalkan Enstone untuk mencari tempat duduk di F1.

Menurut kami, Piastri adalah opsi yang paling tidak mungkin mengingat akan ada risiko yang cukup besar di baliknya. Jelas Alpine tidak ingin menyerahkan calon bintang mereka ke tim lain, sekalipun dengan status pinjaman.

Colton Herta

Pembalap terakhir dalam bingkai adalah Colton Herta, yang merupakan pemenang termuda di IndyCar pada tahun 2019 dan telah meraih enam kemenangan sejauh ini.

Meski musim 2022-nya belum sepenuhnya berjalan sesuai rencana untuk Herta, dia tetap menjadi talenta muda paling menarik di Amerika.

Jika Herta terus tampil impresif di IndyCar dan uji coba F1 baru-baru ini, reuni dengan Norris mungkin akan terjadi dengan kedua pembalap pernah berpasangan di Carlin pada 2015 selama kampanye Formula MSA mereka.

Herta juga bisa menjadi jawaban atas pembalap Amerika di grid F1, namun pengalaman bisa menjadi batu sandungan baginya.