Bagaimana Russell Mengubah Musibah Mercedes Menjadi Pole?

Mercedes tampaknya akan menghadapi akhir pekan yang sulit setelah mengakhiri latihan Jumat terpaut satu detik dari mobil teratas, dan juga kesulitan dalam kondisi basah pada latihan Sabtu pagi.

Tapu memasuki kualifikasi pada Sabtu sore, George Russell megejutkan seluruh paddock dengan mengklaim pole position perdananya, dan menjadi kali pertama Mercedes memuncaki sesi kualifikasi tahun ini.

Lap terakhir yang spektakuler di Q3 membuat pembalap Inggris itu mengamankan pole hanya dengan selisih 0,044 detik dari duo Ferrari yang dipimpin oleh Carlos Sainz.

“Di atas bulan, benar-benar bersemangat,” kata Russell setelah mendaratkan pole pertamanya di F1.

“Kemarin mungkin adalah Jumat terburuk kami musim ini dan semua orang tadi malam bekerja sangat keras. Kami tidak benar-benar tahu arah mana yang harus kami tuju.

“Dan kemudian putaran terakhir itu, saya memiliki putaran 1 mega, putaran 2, Putaran 2 adalah mega. Dan waktu putaran terus datang dan terus datang.

"Saya melewati garis, melihat ke layar dan melihat kami pergi P1 - dan itu adalah perasaan yang luar biasa."

Dari mana lap Russell berasal?

Putaran Russell dibuat lebih mengesankan karena benar-benar tiba-tiba. Itu adalah kejutan besar yang diberikan di mana Mercedes menemukan diri mereka setelah hari pembukaan berjalan di Hungaria.

“Kemarin mungkin adalah hari Jumat terberat kami sepanjang musim,” jelas Russell. "Kami semua di sini sampai jam 11 malam tadi sambil menggaruk-garuk kepala, moral sangat turun dan kami merasa sangat tersesat.

“Untuk kembali dan merebut pole position 24 jam kemudian, rasanya seperti itu karena saya tahu apa yang kami lalui tadi malam. Mendapatkan hasil ini untuk kita semua, cukup besar.”

Technical Head trackside Mercedes Andrew Shovlin menyebut performa buruk pada FP2 disebabkan oleh eksperimen mobil yang salah, dan mengisyaratkan perubahan signifikan dalam semalam.

Russell mengatakan Mercedes telah "memutarbalikkan mobil" sebagai tanggapan atas apa yang dia gambarkan sebagai "hari yang membawa malapetaka".

“Saya pikir hari ini kami baru saja mendapatkannya di jendela yang sempurna di lap terakhir itu,” tambahnya. “Saya melewati Tikungan 1 dan saya naik 0,15. Saya pergi di Tikungan 2 dan saya 0,3 dan semuanya berada di jendela yang sempurna

“Ketika Anda berada di salah satu lap itu dan Anda berada di alur dan ritme, itu terus datang, terus datang. Saya pikir semua orang berjuang dengan ban.

“Semua orang berjuang di lintasan basah dengan ban dan kami telah pergi ke mana-mana untuk mencoba dan mengatasinya, tapi untungnya kami berhasil melakukannya pada putaran terakhir itu.”

Bos Mercedes Toto Wolff bercanda bahwa tim "perlu menuliskan semua yang kami lakukan pagi ini, termasuk makanan dan minuman yang kami minum untuk menirunya."

Ditanya apakah Mercedes sekarang kembali, Russell menjawab: “Saya tidak tahu jujur. Kita perlu melihat ke dalamnya dan memahami dari mana asalnya hari ini. Ada beberapa ide yang kami miliki.

“Pada akhirnya tidak ada poin untuk kualifikasi. Kami secara umum memiliki kecepatan balapan yang baik, tetapi Ferrari terlihat sangat bagus pada hari Jumat. Tapi kami akan benar-benar melakukannya.

“Bagaimanapun, itu adalah hari yang cukup istimewa, tidak diragukan lagi.”

Sejak melakukan debutnya di F1 pada tahun 2019, Russell telah mendapatkan reputasi karena secara teratur melakukan putaran khusus di kualifikasi, termasuk beberapa penampilan luar biasa dalam Williams yang tidak kompetitif.

Ada lap briliannya di Silverstone pada 2021 untuk urutan kedelapan - hasil kualifikasi terbaiknya saat itu - sementara pertaruhan untuk mengganti ban slick dalam kondisi yang berubah-ubah menghasilkan posisi ketiga besar di grid di Sochi akhir tahun itu.

Tetapi di musim yang sama, Russell menghasilkan salah satu penampilan kualifikasi terbaik sepanjang masa F1 dengan lap yang luar biasa untuk mengamankan posisi kedua di grid dalam kondisi berbahaya di Spa.

Ditanya seberapa baik dia menganggap pangkuannya, pembalap Inggris berusia 24 tahun itu menjawab: “Berani saya katakan lebih baik daripada yang Spa? Aku tidak tahu.

“Saya tidak berpikir perasaan pole ini dan perasaan lap Spa itu, saya tidak berpikir saya akan pernah memiliki kualifikasi yang akan mendekati dua perasaan ini.

“Jelas ini adalah yang pertama bagi saya dan sebagai tim kami sangat kesulitan di Williams. Kami sangat jauh di belakang dan untuk mendapatkan yang kedua itu sangat besar.

“Inilah yang dimaksud dengan balap. Inilah mengapa saya bangun setiap hari dan saya ingin menjadi juara dunia, karena perasaan seperti ini, adalah sesuatu yang tidak dapat Anda impikan.”

Bisakah Russell bertahan untuk menang?

Fokus Russell sekarang akan beralih untuk mencoba menguba pole menjadi kemenangan perdananya.

Meskipun sifat Hungaroring yang ketat dan berkelok-kelok membuat menyalip jauh dari mudah, Russell masih menghadapi tantangan besar di depannya jika dia ingin meraih kemenangan pertama Mercedes pada 2022.

Dia akan menghadapi tentangan dari serangan dua arah dari Sainz dan Charles Leclerc di mobil Ferrari yang sangat kompetitif, sementara serangan balik Verstappen dari urutan ke-10 di grid tidak dapat dikesampingkan setelah pembalap Red Bull itu mengalami masalah mesin di kualifikasi.

Rekan setim Mercedes Lewis Hamilton, yang hanya bisa start ketujuh setelah melihat perjalanan terakhirnya di Q3 hancur oleh kegagalan DRS, telah berjanji untuk melakukan semua yang dia bisa untuk membantu tawaran kemenangan Russell.

Russell meremehkan pentingnya menjadi pembalap Mercedes pertama yang meraih kemenangan balapan musim ini.

“Statistik itu, menjadi yang pertama mendapatkan kemenangan pertama bagi tim, tidak ada artinya,” tegasnya.

“Kami berdua di sini ingin berjuang untuk kejuaraan dunia dan untuk melakukan itu Anda membutuhkan posisi terdepan, Anda membutuhkan kemenangan balapan dan Anda perlu bekerja sama.

“Hari ini adalah hari yang luar biasa, tetapi hal seperti itu tidak saya fokuskan. Saya hanya ingin melakukan pekerjaan sebaik mungkin, sesederhana itu.”

Dan Russell mengakui prospek balapan Mercedes adalah "tidak diketahui sama sekali" mengingat kondisi yang bervariasi selama akhir pekan dan daya saing yang berfluktuasi dari W13.

“Kondisi berubah, besok akan jauh lebih sejuk,” kata Russell. “Kecepatan bahan bakar kami yang tinggi mungkin yang terburuk yang pernah terjadi kemarin dan Ferrari terlihat sangat luar biasa.

“Kami berada di belakang kurva saat ini tetapi kami akan benar-benar mengejarnya dan kemenangan adalah tujuan kami.”