Menyalanya Kembali Rivalitas Hamilton-Verstappen di Sao Paulo

Mengingat nasib yang sangat kontras tentang bagaimana musim mereka masing-masing telah berjalan dengan baik - dengan Max Verstappen menikmati kampanye yang dominan dan memecahkan rekor untuk Red Bull, dan Lewis Hamilton tidak dapat memperjuangkan gelar di tahun yang sangat menantang bagi Mercedes di awal era baru, keduanya jarang menemukan diri mereka bertarung untuk sisi trek yang sama.

Tapi Mercedes telah menikmati kebangkitan dalam balapan terakhir, dan selama tahap awal Grand Prix Sao Paulo hari Minggu, Hamilton dan Verstappen tersingkir di depan grid dalam pertempuran di trek pertama mereka yang tepat selama hampir satu tahun.

Saingan berat 2021 datang ke pukulan ketika mereka pergi roda-ke-roda ke Belokan Dua melalui Senna Esses. Keduanya dipaksa keluar jalur tetapi mampu melanjutkan, dengan Hamilton turun dari urutan kedua ke kedelapan dan Verstappen membutuhkan kunjungan ke pit untuk sayap depan baru.

Clash of the titans #BrazilGP #F1 pic.twitter.com/FI7yybKlab

— Formula 1 (@F1) 13 November 2022

Perbandingan telah dibuat antara Verstappen dan Michael Schumacher, baik untuk kinerja tanpa henti mereka di trek, serta gaya mengemudi dan perilaku agresif mereka dalam pertempuran roda-ke-roda.

Untuk semua kejeniusannya yang tak terbantahkan di balik kemudi mobil F1, karir Schumacher bukannya tanpa titik kontroversi tersendiri. Juara dunia tujuh kali itu terlibat dalam beberapa bentrokan kontroversial, terutama bentrokan dengan rival gelar Damon Hill dan Jacques Villeneuveve di final musim 1994 dan 1997.

Seperti Schumacher, Verstappen tidak kenal kompromi dalam pendekatannya. Di Interlagos, rasanya Verstappen menempatkan mobilnya di posisi yang memberi Hamilton satu dari dua skenario yang mungkin; hasil, atau akan ada kontak.

Hamilton dan Verstappen saling menyalahkan

Verstappen mengklaim Hamilton tidak memberinya cukup ruang, sementara Hamilton menyatakan "itu bukan insiden balap" melalui radio tim. Verstappen akhirnya ditampar dengan penalti waktu lima detik karena menyebabkan tabrakan dalam pandangan Stewards di Sao Paulo.

“Sejujurnya, saya pergi ke luar dan saya merasa dia tidak akan meninggalkan ruang, jadi saya hanya melakukannya,” kata Verstappen kepada Sky Sports.

“Dia tidak memberi saya ruang, jadi saya tahu kami akan bersama. Itu membuatnya kehilangan kemenangan balapan, bagi saya itu memberi saya lima detik. Tidak masalah bagi balapan saya karena kami terlalu lambat.

“Itu hanya memalukan. Saya pikir kami bisa balapan dengan cukup baik bersama-sama, tetapi jelas niatnya bukan untuk balapan.”

Reaksi langsung Hamilton adalah tumpul . "Apa yang bisa kukatakan? Anda tahu bagaimana dengan Max, ”jawabnya ketika ditanya tentang insiden itu setelah finis kedua di belakang rekan setimnya di Mercedes, George Russell .

Alasan Hamilton memberi Verstappen lebih banyak ruang adalah pandangan yang dibagikan oleh komentator Sky Sports dan mantan pembalap F1 Martin Brundle selama balapan.

Verstappen sesaat - meskipun sebentar - di depan Hamilton di sekitar luar Tikungan 1, tetapi Hamilton berada setengah panjang mobil di depan mendekati Tikungan 2.

Pada puncaknya, Verstappen telah mendapatkan lebih banyak tanah di Hamilton dengan membawa kecepatan yang lebih besar ke tikungan, mengakibatkan kontak dan kedua mobil keluar jalur.

Lanjutan rivalitas panas dari 2021

Kontak antara Verstappen dan Hamilton di Sao Paulo adalah lanjutan dari pertempuran besar mereka untuk kejuaraan dunia tahun lalu, dengan bentrokan profil tinggi datang di Silverstone, Monza dan Jeddah.

Sangat kontras dengan tahun 2021, pertarungan Verstappen dengan pebalap Ferrari Charles Leclerc (dan bahkan Russell di sprint Brasil) pada tahun 2022 berjalan lancar, yang mengarah pada pujian untuk keahlian balap, perilaku, dan kedewasaan Verstappen.

Tetapi ketika berbicara tentang wheel-to-wheel dengan Hamilton, itu adalah cerita yang berbeda.

Kunjungan singkat ke tahun lalu akan menunjukkan bahwa Hamilton mengambil tindakan mengelak pada banyak kesempatan untuk menghindari kontak potensial selama beberapa duel awal mereka, tetapi dengan defisit 33 poin dari Verstappen setelah kekalahan dalam balapan sprint Silverstone, Hamilton tahu sesuatu harus berubah.

Di Grand Prix Inggris, Hamilton memutuskan dia tidak lagi hanya akan mundur ke Verstappen. Yang terjadi selanjutnya adalah tabrakan putaran pertama yang kontroversial yang mengatur nada untuk sisa kampanye.

Berbicara di musim keempat seri Drive To Survive Netflix, yang mendokumentasikan persaingan sengit mereka pada 2021, Hamilton mengatakan Verstappen balapan seperti 'pengganggu'.

"Saya pikir Max sangat agresif. Dan lebih sering daripada tidak, dia mendorongnya hingga batas dan melampauinya.

“Saya telah berpacu dengan banyak pembalap. Selalu ada pengganggu, tapi bukan itu cara saya beroperasi. Saya hanya mencoba dan mengalahkan mereka di trek.”

Apa aturan untuk menyalip?

Serangkaian pedoman dikeluarkan untuk para pembalap menjelang musim 2022 sebagai tanggapan langsung terhadap topik polarisasi perilaku pembalap saat menyalip.

Pedoman tersebut menyatakan bahwa agar pengemudi yang menyalip di bagian dalam diberi ruang yang cukup, mereka harus memiliki "porsi yang signifikan" dari mobil di sampingnya, atas kebijaksanaan pramugari.

Di antara faktor-faktor utama yang dipertimbangkan oleh pramugari adalah apakah ban depan mobil yang menyalip berada di samping mobil lain selambat-lambatnya dari puncak tikungan, dan bahwa manuver menyalip dilakukan dengan "cara yang aman dan terkendali".

Dalam hal ini, para stewards tampaknya menganggap bahwa Verstappen tidak dalam kendali penuh.

“Verstappen berusaha melewati Hamilton di luar Tikungan 1 dengan mengerem sangat terlambat,” demikian bunyi laporan pramugara. “Dia tidak menyelesaikan operan di Tikungan 1 dan kecepatannya yang berlebihan mengganggu masuknya ke Tikungan 2, di mana dia melakukan kontak dengan Hamilton.”

Dalam konferensi pers pasca-balapan, Hamilton bersikeras bahwa dia "tidak khawatir" tentang balapan Verstappen di masa depan tetapi menyarankan bahwa kesuksesan F1-nya telah menjadikannya "target" dari saingan lamanya.

Brasil bertindak sebagai pengingat bahwa tidak ada cinta yang hilang di antara kedua raksasa ini. Lebih banyak kembang api hampir pasti akan dijamin jika mereka kembali memperebutkan hadiah terbesar F1.