Bagaimana Kepergian Vowles akan Mempengaruhi Mercedes?

Sekilas, kepergian James Vowles ke Williams ketika musim baru digelar dalam waktu kurang dari dua bulan dianggap sebagai pukulan telak bagi Mercedes.

Vowles telah menjadi bagian utama dari Mercedes selama dominasinya, dan memainkan peran integral dalam banyak kesuksesan F1 tim baru-baru ini.

Dia mengambil keputusan dari pitwall dan bertindak sebagai salah satu dari sedikit anggota staf senior kunci yang bekerja di bawah kepala tim Toto Wolff untuk membantu menjalankan Mercedes.

"James telah menjadi anggota tim kami yang sangat dihargai dalam perannya sebagai motorsport strategy director, memainkan peran integral dalam kesuksesan kami dalam beberapa tahun terakhir," kata Wolff.

"Setelah bekerja dengannya sejak saya pertama kali bergabung dengan tim pada tahun 2013, saya tahu betapa rajin, cakap, dan berbakatnya dia, dan sangat puas melihat James berkembang dan tumbuh selama dekade terakhir."

Langkah tersebut akhirnya datang dengan restu Mercedes, menunjukkan bahwa tim sudah bersiap untuk kemungkinan seperti itu.

“Sejak mundur dari pit wall pertengahan musim tahun lalu, dia terus membangun kapabilitas tim strategi kami di Brackley, dan kami memiliki sekelompok ahli strategi berbakat yang fantastis yang akan melanjutkan pekerjaan luar biasa mereka di tahun-tahun mendatang,” Wolff menambahkan.

"Sementara kami secara alami sedih untuk mengucapkan selamat tinggal kepada anggota tim yang cakap, saya tidak ragu sama sekali bahwa dia memiliki semua keterampilan yang diperlukan untuk menjadi Team Principal fantastis di F1."

Volwes berperan dalam beberapa kemenangan menonjol Mercedes dalam beberapa tahun terakhir, dengan panggilan strategi brilian di Hungaria 2019 dan Spanyol 2021 membuka jalan bagi kemenangan Hamilton yang tak terlupakan.

Namun, departemen strategis Mercedes juga menghadapi kritik yang adil, terutama karena mobil Mercedes kurang dominan. Pilihan strategis yang dipertanyakan dibuat di Austria 2018 dan di Belanda, Amerika Serikat, dan Mexico City musim lalu, sementara Mercedes bisa dibilang membuang kemenangan tertentu di Grand Prix Hungaria 2021.

Ini menandai kepergian profil tinggi lainnya - setelah keluarnya guru mesin Andy Cowell, dan mantan Technical Director James Allison yang mundur dari posisinya, menandai pembubaran yang lambat dari tim Mercedes yang dulu dominan.

Apa yang akan dibawa Vowles ke Williams?

Pada usia 43 tahun, Vowles akan menjadi kepala tim termuda di F1.

Meskipun itu akan menandai pekerjaan manajemen senior pertamanya, dia membawa banyak pengalaman yang diperoleh dari karirnya selama 21 tahun bekerja di peran teknik dan strategi balapan.

Vowles juga memiliki pengetahuan memenangkan balapan dan memenangkan kejuaraan sejak waktunya di Brawn dan Mercedes, sesuatu yang sudah lama tidak dimiliki Williams.

Perekrutan Vowles mencerminkan upaya transformasi Williams setelah takeover oleh Dorilton Capital pada akhir 2020, dengan tim berupaya untuk kembali ke depan grid di tahun-tahun mendatang setelah mendekam di posisi terbawah klasemen pada empat dari lima musim terakhir.

Ini juga menandai perubahan struktur manajemen, dengan Vowles hanya diplot sebagai Team Principal, bukan TP/CEP yang dilakukan oleh pendahulunya Jost Capito, yang mundur setelah akhir 2022.

"James adalah salah satu talenta yang paling dihormati di Formula 1 dan akan membawa performa," kata Chairman Dorilton Matthew Savage. "Dia telah menjadi bagian penting dari beberapa prestasi paling mengesankan dalam olahraga selama 15 tahun terakhir.

"Kami percaya bahwa penunjukan James memperkuat dedikasi kami untuk memastikan kami memiliki kepemimpinan yang energik, berpengalaman, dan kuat saat kami bergerak ke fase selanjutnya untuk mengubah Williams Racing."

Menariknya, langkah tersebut juga memperkuat hubungan antara Williams dan pemasok mesin Mercedes, dengan hubungan yang meluas ke Wolff dan George Russell, yang melakukan debut F1 bersama Williams dan membela tim tersebut selama tiga musim sebelum bergabung dengan Mercedes.