Bukan Leclerc, ini Prioritas Utama Vasseur di Ferrari

Frederic Vasseur, yang telah mengambil alih sebagai kepala tim Ferrari setelah pengunduran diri Mattia Binotto memiliki tugas berat di pundaknya untuk mengatur tim paling ikonik di F1.

Setelah kegagalan terbaru The Prancing Horse musim lalu, Vasseur harus menetapkan prioritasnya agar tim bisa menjadi ancaman serius bagi Red Bull atau Mercedes dalam pertarungan gelar.

• Vasseur Mengorek Kelemahan Ferrari yang 'Sangat Penting'
• Massa Uraikan Tiga Masalah yang 'Perlu Diperbaiki' Ferrari
• Lima Pekerjaan Rumah yang Harus Diatasi Bos Baru Ferrari

Salah satunya adalah status kedua pembalap, dan Vasseur menegaskan Charles Leclerc dan Carlos Sainz akan mendapatkan perlakuan sama, setidaknya pada awal musim.

Ada spekulasi bahwa penunjukan Vasseur akan menyebabkan Leclerc lebih diuntungkan daripada Sainz, mengingat hubungan kuat pria Monaco itu dengan Fred, anggapan yang langsung diredam.

"Kami memiliki dua pembalap yang sangat bagus, keduanya mampu melakukan pekerjaan itu," kata Vasseur.

“Kami akan memiliki kapasitas untuk menyediakan mereka mobil yang persis sama dan struktur yang sama serta dukungan yang sama. Yang jelas targetnya adalah menang bersama Ferrari dan untuk Ferrari.

"Tidak akan ada nomor satu atau nomor dua."

Ini mungkin mengejutkan bagi beberapa orang, terutama karena ada perasaan bahwa salah satu tugas terbesar Vasseur adalah membuat Leclerc senang dan memastikan dia tetap berkomitmen dengan tim.

Leclerc memiliki kontrak yang berjalan hingga akhir 2024 dan telah dikaitkan dengan Mercedes sebagai kemungkinan pengganti juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton di masa depan.

Ada anggapan bahwa membuat pernyataan yang jelas, dan memfokuskan semua upaya mereka untuk Leclerc, sama seperti Red Bull dengan Max Verstappen , itu akan membuat Leclerc tetap kerasan.

Namun, bukan itu yang dibutuhkan Ferrari atau Leclerc.

Mereka tampaknya telah beralih dari zaman di mana Michael Schumacher lebih diprioritaskan Rubens Barrichello, atau Felipe Massa diberi tahu 'Fernando lebih cepat darimu', tim ingin beroperasi secara berbeda dan menghindari memiliki pembalap nomor 1 dan nomor 2 yang telah ditentukan.

Lagi pula, Mercedes, tim F1 paling sukses dalam dekade terakhir, telah menunjukkan bahwa perlakuan istimewa tidak selalu diperlukan untuk menjadi yang teratas - meskipun sangat membantu jika Anda memiliki mobil tercepat di grid.

Ada sedikit yang bisa diperoleh dari pengumuman Vasseur bahwa Leclerc akan mendapat dukungan penuh sebagai pembalap pertama tim bahkan sebelum musim dimulai.

Bagaimana jika Red Bull menghasilkan mobil yang menggebrak sisa lapangan dan gelar juara terbukti mustahil? Dan bagaimana jika Sainz memulai musim dengan lebih kuat?

Sementara Leclerc - meskipun masih kerap melakukan kesalahan - tampaknya menjadi harapan terbaik The Prancing Horse untuk merebut gelar, seperti yang disorot oleh penampilannya yang superior sepanjang tahun 2022, Sainz telah mendorongnya selama dua musim bersama dan memenangkan balapan.

Memutuskan siapa yang akan mempelopori tawaran gelar Ferrari bahkan sebelum musim dimulai bukanlah langkah yang cerdas. Hal itu akan menyebabkan salah satu pembalap merasa tidak puas dan berisiko membahayakan keharmonisan tim.

Yang lebih penting saat ini adalah bahwa Ferrari bertindak tegas saat mereka membutuhkannya. Keengganan Ferrari untuk mengerahkan upaya mereka di belakang satu pembalap pada saat-saat penting telah merugikan mereka dalam beberapa tahun terakhir.

Binotto dengan cepat mengabaikan pembicaraan tentang team-order ketika Leclerc menarik diri dari Sainz dan mendapati dirinya memimpin kejuaraan di awal tahun 2022. Keraguan yang sama merayap ke dalam pengambilan keputusan strategis Ferrari yang terkadang berantakan.

Sementara mendukung Leclerc mungkin hanya membuat sedikit perbedaan pada akhirnya, mengingat rentetan kekacauan Ferrari mempercepat kekalahan mereka dari kombinasi unggul Verstappen-Red Bull, Scuderia tidak boleh menyia-nyiakan peluang jika skenario serupa muncul pada 2023.

Namun, angin perubahan sepertinya telah berhembus ke Maranello.

Indikasi awal terlihat dari Vasseur, yang bersiap mengambil pendekatan kejam dan tanpa basa-basi untuk memperbaiki Ferrari dan mengakhiri penantian gelar mereka akan gelar F1.

Meski menolak memaksakan pebalap nomor satu, Vasseur menegaskan tidak akan ragu untuk "mengambil tindakan" jika diperlukan.

“Jika pada satu tahap, kita harus mengambil tindakan, saya akan mengambil tindakan," tegasnya. "Tidak masalah apakah itu untuk satu atau yang lain, tetapi jika pada satu tahap musim ini saya harus melakukan sesuatu, saya akan melakukannya."

Pertanyaan juga muncul saat Vasseur menyatakan bahwa mengunci Leclerc bukanlah salah satu prioritas utamanya. Namun, itu dilakukan untuk menekankan komitmennya untuk mengeliminir kesalahan tim.

Mungkin tidak ada salahnya Leclerc harus bekerja untuk kontrak barunya, memastikan api tetap menyala dalam usahanya untuk menjadi juara dunia.

Seperti yang disarankan Vasseur, jika Ferrari melakukan hal yang benar di trek, semua hal lainnya akan beres dengan sendirinya.

"Kami harus fokus pada sisi olahraga, untuk mendapatkan hasil," katanya. “Dan seperti untuk pernikahan, jika kedua belah pihak senang dengan situasinya, kami akan melanjutkan.

"Tapi saya pikir itu bukan prioritas hari ini. Kami memiliki hubungan yang baik. Dan kami akan punya waktu untuk membahas ini.

"Pertama, saya pikir satu-satunya topik hari ini, kita harus fokus pada performa murni dan mendapatkan hasil."