Apakah Piastri Berhasil Menggoyahkan Norris di McLaren?

Piastri mempertontonkan performa luar biasa terbarunya di akhir pekan Grand Prix Qatar untuk mengklaim pole position dan kemenangan F1 perdananya di Sprint Race, diikuti dengan posisi kedua di belakang Verstappen pada balapan hari Minggu.

Pembalap Australia itu mengalahkan rekan setimnya Norris yang membuatnya marah dan frustrasi, semakin menggarisbawahi reputasinya yang semakin meningkat sebagai bintang F1.

Keunggulan Piastri atas Norris menggoda prospek pertarungan intra-tim yang intensif di McLaren seiring kemajuan pesat mereka di grid.

Norris tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya

Balapan sprint hari Sabtu menandai kedua kalinya Norris dikalahkan oleh rekan setimnya di F1 asal Australia, setelah finis kedua di belakang Daniel Ricciardo di Monza pada tahun 2021.

Memang benar, kesempatan terakhir ini 'hanya' sebuah kemenangan Sprint Race dan bukan Grand Prix. Namun, itu tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasi pembalap 23 tahun itu atas peluang yang hilang di Qatar.

“Jika saya mau jujur pada diri saya sendiri, saya seharusnya bertarung untuk dua pole position akhir pekan ini, dan berpotensi meraih dua kemenangan,” aku Norris.

“Saya tahu ini adalah hal yang besar untuk dikatakan, tapi saya pikir jika semuanya berjalan dengan baik, jika saya melakukan pekerjaan dengan lebih baik dan tidak melakukan kesalahan yang saya lakukan selama dua hari terakhir. Itulah sebabnya saya sangat frustrasi, karena saya tahu apa yang mungkin terjadi, apa yang berpotensi kami capai. Dan itu adalah kemenangan, baik kemarin maupun hari ini.

“Jadi saya merasa ini adalah peluang akhir pekan yang terlewat bagi diri saya sendiri untuk melawan Max dan setidaknya memberi diri saya sendiri kesempatan itu.”

Norris mencaci dirinya sendiri menjadi tema sepanjang akhir pekan.

Setelah penalti batas lintasan pada kualifikasi hari Jumat membuatnya kehilangan start di barisan depan untuk grand prix hari Minggu, Norris menyia-nyiakan kesempatan untuk mengalahkan Piastri untuk menduduki posisi terdepan untuk Sprint Race dengan kesalahan di tikungan terakhir pada lap SQ3 terakhirnya.

Pada balapan pendek itu sendiri, Norris menyelesaikan posisi lebih rendah dari awalnya, sebelum meluncurkan penilaian yang sangat kritis terhadap kinerjanya.

Norris bisa dibilang terlalu keras pada dirinya sendiri. Dia telah tampil di level yang sangat tinggi musim ini, meraih lima kali podium dan menempati posisi ketujuh dalam kejuaraan pembalap, di depan pebalap Mercedes George Russell .

Tapi dia tampaknya mulai gusar dengan penampilan rekan setimnya yang super cepat dan membuat kesalahan yang tidak seperti biasanya. Pertanda bahwa dia mungkin berusaha terlalu keras?

Balapan berikutnya di Austin akan menandai grand prix ke-100 Norris. Hanya Nico Rosberg yang telah menunggu lama untuk meraih kemenangan balapan dan kemudian memenangkan kejuaraan dunia.

Apakah beban ini – ditambah dengan lepasnya kemenangan Sochi 2021 yang memilukan – mulai membebani Norris?

Piastri rookie terbaik sejak Hamilton?

Sementara itu, nilai Piastri terus naik. Dia mencapai lebih banyak tonggak karir di Qatar dan mengokohkan posisinya di 10 besar kejuaraan pada musim rookie yang sangat mengesankan.

Sejak Lewis Hamilton di tahun 2007, F1 tidak pernah menyaksikan seorang pembalap pemula mengklaim kemenangan balapan. Piastri membuat transisinya ke kelas utama motorsport terlihat mudah, dengan meraih dua podium hanya dalam 17 Grand Prix.

Selain penampilannya di trek, kepribadian Piastri yang asik, tenang, dan santai akan berguna baginya di masa depan. Dia tampak tidak terlalu pemarah dibandingkan rekan satu timnya yang sering mengungkapkan isi hati di lengan bajunya. Ini mungkin alat yang berguna yang bisa digunakan Piastri untuk mendapatkan keuntungan dari Norris.

Piastri masih jauh dari sosok pembalap yang matang, masih ada beberapa tanda tanya mengenai konsistensi kecepatan dan manajemen bannya sepanjang jarak Grand Prix. Namun ia sadar bahwa hal-hal inilah yang perlu dia kerjakan.

“Masih ada beberapa perbaikan yang harus dilakukan,” katanya. “Saya pikir balapan ini sangat berbeda dengan Jepang, jelas dengan tiga kali stop, saya pikir kami pada dasarnya berusaha sekuat tenaga sepanjang balapan. Tapi, menurut saya, masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan.”

Dia menambahkan: “Itu hanya jenis tingkat ban yang berbeda. Saya pikir itu lebih terbatas pada bagian depan akhir pekan ini. Saya pikir bagian depan kiri dan mencoba melindunginya adalah hal terbesar sejauh ini.

“Jadi ya, hanya pengalaman belajar yang berbeda. Tapi tetap bagus jika menyimpannya di bank.”

McLaren telah mengamankan aset besarnya dengan mengikat Piastri ke kontrak jangka panjang yang baru, dengan tim seperti Alpine dan Red Bull pasti melihat dengan sedikit penyesalan karena melewatkan kesempatan untuk merekrutnya.

Hal yang paling menarik dari Piastri adalah level yang sudah ia capai, dan potensi tertinggi yang masih harus ia capai. Dia hanya akan menjadi lebih baik, dan ketika dia melakukannya, dapatkah dia merebut status 'anak emas' dari Norris di McLaren?

Ini akan menjadi cerita yang menarik untuk dilihat seiring berkembangnya pertarungan intra-tim Piastri-Norris di tahun-tahun mendatang.