Kenapa Bottas Masih Pantas Berada di F1 untuk 2025?

Perjalanan Valtteri Bottas di F1 terancam berakhir dengan Sauber/Audi melihat opsi alternatif  untuk musim 2025.

Nico Hulkenberg telah diumumkan sebagai pembalap pertama Audi di F1 dengan memastikan kepindahan ke Sauber tahun depan.

Dan menurut beberapa rumor, Audi memiliki Carlos Sainz sebagai incaran utama mereka. Selain itu, duo Alpine Esteban Ocon dan Pierre Gasly dikabarkan berada di depan Bottas dalam daftar opsi rekan satu tim Hulkenberg.

Situasi ini meninggalkan Bottas dengan opsi yang terbatas.

Setidaknya ada satu kursi di Haas bersama Oliver Bearman, yang diperkirakan akan menjalani debut penuh waktunya di F1 pada tahun 2025, sementara Williams akan tertarik untuk mengganti Logan Sargeant.

Alpine bisa menjadi kemungkinan jika Ocon atau Gasly memutuskan untuk pindah.

Berbicara di Tiongkok, Bottas mengungkapkan bahwa dia memiliki “pilihan” selain bertahan di Sauber/Audi pada tahun 2025.

"Tidak. Ada pilihan. Saya merasa segalanya akan segera dimulai,” katanya.

Tapi mengapa Bottas adalah pilihan yang bagus?

Membongkar mitos seputar Bottas

Jika dilihat sepintas, Bottas tampak kehilangan motivasinya setelah pindah dari Mercedes ke Sauber - seperti yang dialami Kimi Raikkonen - dan tak jarang kesulitan untuk mengalahkan Zhou Guanyu.

Tapi secara statistik, Bottas tengah menikmati dominasi atas rekan satu timnya di kualifikasi - hanya kalah mentereng dari Max Verstappen melawan Sergio Perez di Red Bull, atau Alex Albon melawan Logan Sargeant di Williams.

Bottas saat ini memegang keunggulan 9-0 melawan Zhou, rentetan terbaiknya dalam kualifikasi dibandingkan pembalap Tiongkok itu.

Bahkan pada balapan, penampilan Bottas menjamin poin, tetapi keberuntungan - seperti sebagian besar karir F1-nya - jarang berpihak padanya.

Bottas berada dalam pertarungan poin di Australia dan Jepang tapi pit-stop yang buruk dari kru Sauber memupus harapannya finis 10 besar.

Bottas menunjukkan potensi serupa dengan menyalip Hulkie pada fase awal Grand Prix Tiongkok.

Tapi kerja kerasnya kembali dibatalkan oleh eksekusi pit-stop yang buruk sebelum tersingkir dari balapan karena masalah mesin.

Pit-stop yang lebih baik dan keandalan C44 mungkin akan membuat klasemen berubah lebih baik untuk Bottas dan Sauber.

Terlepas dari kesibukannya di luar trek, motivasinya untuk berada di F1 tetap tinggi.

Menjelang musim ini, dia berkata: "Jadi, Anda tahu, Anda harus melakukannya. Terutama ketika ini adalah musim baru dan berdasarkan apa yang saya lihat sepanjang musim dingin dan kemajuan serta semua hal baru. Saya termotivasi.

“Saya sangat ingin menjalani musim yang kuat dan ketika Anda memasuki tahun kontrak, katakanlah, Anda juga ingin bisa menunjukkan apa yang bisa Anda lakukan.”

Bottas mendekati performa terbaiknya di Sauber tetapi faktor-faktor di luar kendalinya mencegahnya memiliki hasil yang pantas untuknya.

Sosok pemain tim yang mumpuni

Salah satu kualitas terbesar Bottas sebagai pembalap adalah kemampuannya menjalankan peran sebagai pemain tim.

Apakah itu saat menjadi wingman Lewis Hamilton di Mercedes, atau saat dia membimbing rookie Zhou, Bottas bisa menjalankan peran tersebut dengan sama baiknya.

Berkaca pada hubungannya dengan Zhou pada tahun 2022, Bottas menjelaskan mengapa mudah membantu rekan setim yang kurang berpengalaman.

“Itu terjadi secara alami, terkadang saya mencoba berpikir, semua hal baru yang dia hadapi sebagai rookie, apakah itu tentang start atau manajemen ban atau arah setup,” kata Bottas.

“Ibaratnya, jika saya melihatnya kesulitan di satu area, maka saya mencoba memberikan tanggapan saya. Tapi dia juga sangat baik ketika ada hal-hal yang mengkhawatirkan atau dia tidak yakin, entah itu tentang set-up atau mengemudi, dia selalu bertanya.

“Sangat mudah bagi saya untuk memberikan jawaban yang jujur dan berdasarkan pengalaman terbaik saya. Jadi, dia pandai bertanya. Dan juga mempelajari berbagai hal dengan sangat cepat.

“Baginya, senang melihat bahwa saat ini kemampuan balap dan kecepatan balapannya, itulah kekuatannya. Di kualifikasi, dalam satu putaran itu, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Tapi itu datang dengan pengalaman.

“Dan saya ingin kami menjadi pasangan rekan satu tim yang sangat kuat. Jadi itu sebabnya saya ingin membantunya karena saya ingin kami berdua mencetak poin.”

Mengingat kemungkinan besar Haas akan memiliki pendatang baru di salah satu mobil mereka pada tahun 2025, kehadiran Bottas di samping mereka dapat menjadi bantuan yang berguna.