Analisis Perlombaan: Bagaimana Bottas mengantarkan kehancuran dalam kariernya

Ini mungkin hanya keempat dari karirnya di Formula 1, namun kemenangan Valtteri Bottas di Grand Prix Australia hari Minggu membawa banyak arti penting.

Kembali dari tahun 2018 tanpa kemenangan dengan respon yang tegas terhadap semua kritik yang dilontarkan terhadapnya adalah narasi yang jelas setelah balapan ( Bottas bahkan mengirim pesan pribadi kepada "siapa yang berkepentingan" ... ) saat Finn membentaknya kekeringan sejak Abu Dhabi 2017.

Tetapi bahkan tanpa subteks itu, gaya kemenangan Bottas benar-benar sensasional.

Tiga kemenangan F1 sebelumnya - diraih di Rusia, Austria, dan Abu Dhabi pada 2017 - semuanya mengikuti kisah yang serupa: menyerap tekanan sepanjang balapan, tetap dingin di bawah tekanan dan bertahan untuk meraih kemenangan. Margin kemenangan 0,617, 0,658, dan 3,899 di masing-masing balapan menceritakan kisahnya sendiri.

Jadi untuk memberikan pukulan keras seperti yang dia lakukan pada hari Minggu di Melbourne, di mana dia finis lebih dari 20 detik di depan lapangan dalam perlombaan di mana dia jauh dari favorit, adalah pencapaian yang luar biasa. Bottas sendiri mengatakan setelah balapan dia pikir itu balapan terbaiknya, dan sulit untuk tidak setuju.

Apa yang membuat kemenangan Bottas begitu bagus adalah betapa mudahnya semuanya itu. Tidak pernah ada bahaya yang nyata dari dia kehilangan perlombaan. Penyangganya begitu pada tahap penutupan sehingga dia bahkan bertanya pada dinding pit Mercedes apakah pit stop kedua sedang dipertimbangkan - dia bisa saja mengambilnya - karena dia berlari sendirian di depan.

Awal yang sempurna sebagai rekan setimnya Lewis Hamilton mendapatkan beberapa roda di tiang memungkinkan Bottas untuk mengapung di dalam menjalankan ke Belok 1 dan merebut keunggulan. Jika Hamilton menginginkan kemenangan ketiga di Grand Prix Australia, dia harus berjuang untuk itu.

Namun Hamilton tak berdaya untuk mengimbangi Bottas di tahap awal balapan. Pemimpin sudah berada di luar jangkauan DRS pada saat ia mulai beraksi, dan nyatanya menetapkan waktu yang lebih cepat di masing-masing 10 lap pertama balapan. Pada saat Hamilton berhasil memperkecil jarak untuk pertama kalinya, Bottas sudah menaiki 3,5 detik.

Celah segera stabil, meninggalkan Hamilton masih dalam jarak dekat. Tapi harapannya untuk memenangkan balapan secara efektif berakhir ketika Mercedes membawa juara dunia bertahan itu ke pit pada akhir Lap 15 untuk menyingkirkan undercut dari Sebastian Vettel di P3. Vettel telah mengintai sekitar tiga detik mundur dari Hamilton, dan mengingat perbaikan lintasan yang cepat yang terlihat di babak kualifikasi, merombak celah pada ban baru menjadi perhatian yang nyata.

Mercedes berhasil mengalahkan Vettel dengan sedikit tekanan, tetapi belum siap juga memasukkan Bottas, alih-alih mempertahankannya pada strategi awal. Keputusan Pirelli untuk memilih ban yang lebih keras pada 2019 tidak hanya berarti bahwa balapan satu atap jauh lebih mungkin, tetapi juga berarti ada jendela yang lebih besar untuk masuk ke pit. Bottas tidak perlu segera merespons, selama waktu putarannya tertahan.

Dan mereka melakukannya. Bottas berhasil menetapkan waktu lap terbaik pribadi baru pada empat lap berturut-turut segera setelah pit stop Hamilton, berlari melampaui strategi panjang awal Mercedes sebelum akhirnya terjun ke pit pada Lap 23.

Kerusakan telah terjadi pada balapan Hamilton melalui tugas ini. Bahkan dengan ban yang lebih segar, dia telah berjuang untuk menyamai kecepatan Bottas, dengan Mercedes mengungkapkan setelah balapan bahwa mobil Inggris itu mengalami kerusakan lantai yang mungkin menjelaskan perjuangannya. Pada saat Bottas kembali ke jalurnya, jarak antara pasangan yang kurang dari empat detik sebelum pit stop mereka telah membengkak menjadi lebih dari 10 detik.

Apakah Mercedes membuat kesalahan dengan membawa Hamilton masuk begitu awal? “Saya tidak berpikir itu adalah kesalahan karena kami bisa saja tertinggal di belakang Vettel dengan tidak melakukan itu,” kata Toto Wolff usai balapan. “Saya tidak tahu mengapa mereka mengadu domba dia begitu awal. Itu membuat kami tertekan. Kami harus menutupi kekurangan itu. "

Satu-satunya pembalap yang menjalankan strategi yang mirip dengan Bottas adalah Max Verstappen, yang mengambil giliran memimpin sebelum masuk pada Lap 25. Dia hanya membuang sedikit waktu untuk menunjukkan betapa bagusnya ban baru saat dia melenggang melewati Vettel dan kemudian melanjutkan ke tumpukan tekanan pada Hamilton untuk tempat kedua, mengukir lima detik dari Mercedes di ruang delapan lap. Hamilton tetap memegang kendali dalam pertarungan untuk P2, tetapi saat masing-masing bergerak turun, Bottas semakin tidak terlihat di depan.

Sebuah kesibukan akhir waktu lap cepat dalam upaya untuk mendapatkan poin bonus lap tercepat sedikit melenceng beberapa celah, dengan Hamilton mengambil lima detik dari Bottas di tujuh lap terakhir untuk memotong margin kemenangannya menjadi hanya 20 detik.

Untuk menempatkannya dalam perspektif: hanya satu balapan lain dalam dua musim terakhir yang dimenangkan lebih dari 20 detik (kemenangan Hamilton di Grand Prix Spanyol tahun lalu); hanya tujuh yang terjadi sejak dimulainya era hybrid V6 pada tahun 2014.

"Rasanya luar biasa hari ini, tapi saya tidak bisa mengatakan untuk alasan tertentu apa," kata Bottas. “Jika Anda melihat statistik dari masa lalu, ini tidak pernah menjadi balapan terbaik saya. Dalam hal kecepatan balapan, di masa lalu, tidak terlalu buruk, tapi kualifikasi agak sulit, jadi saya tidak pernah balapan bersih di sini.

“Anda sadar ketika Anda lebih baik dan di mana itu lebih sulit, tetapi Anda mencoba untuk netral tentang itu, kosongkan mental untuk akhir pekan dan tidak memikirkannya.

“Saya pikir itu adalah sesuatu yang berhasil saya lakukan akhir pekan ini. Saya menjalani kualifikasi yang layak dan kemudian balapan yang sangat bagus. Jadi, kembali ke sini tahun depan, akan jauh lebih mudah daripada tahun ini. "

Coba pikirkan berapa banyak Bottas akan menang jika dia memiliki waktu yang lebih mudah tahun depan ...

POSISI TRACK ADALAH RAJA LAGI

Bottas dan Verstappen bukan satu-satunya pembalap yang mendapat keuntungan dari menjalankan tugas pertama yang panjang di Australia karena sejumlah pelari lini tengah mampu memanfaatkan panggilan prematur dari rival mereka.

Sirkuit Albert Park yang padat dan berliku membuatnya sangat sulit untuk disalip, dengan posisi lintasan menjadi raja. Dan itu terbukti sekali lagi hari ini.

Pertarungan untuk memuncaki lini tengah sudah dekat pada tahap awal, dengan Kevin Magnussen memimpin kereta mobil termasuk rekan setimnya Haas Romain Grosjean, Nico Hulkenberg dari Renault, Kimi Raikkonen dari Alfa Romeo, Lando Norris dari McLaren dan Toro Rosso dari Alexander Albon.

Keenam pembalap diadu cukup awal - Grosjean pada akhirnya akan pensiun karena masalah pemasangan ban kiri depan ke mobilnya - dan keluar di jalan raya. Rekan setim Raikkonen di Alfa Romeo, Antonio Giovinazzi, adalah sumbat di botol, menahan pengemudi saat ia mencoba untuk melakukan tugas pertamanya yang panjang.

Magnussen dengan berani mengoper setelah melakukan dummy divebomb di Tikungan 13, dengan Hulkenberg dan Raikkonen segera menyusul, tetapi Norris berjuang keras untuk lolos. Pembalap McLaren itu bekerja keras selama tujuh lap untuk mencoba melewati pembalap Italia itu sebelum akhirnya berhasil melewatinya, saat pelari lini tengah lainnya sudah berlari jauh.

Kesenjangan yang diciptakan Giovinazzi membuka pintu bagi Lance Stroll dan Daniil Kvyat untuk merebut poin, mendapatkan lompatan setelah tugas pertama yang panjang. Kvyat melakukannya dengan baik di depan pembalap Red Bull Pierre Gasly menggunakan ban pemanasannya di pintu keluar pit sebelum menahan pemain Prancis itu untuk 20 lap terakhir - 15 di antaranya dia harus DRS - untuk memastikan titik comeback untuk Toro Rosso.

Kami mungkin tidak melihat serangkaian pengambilan alih di Australia pada hari Minggu, tetapi seperti yang selalu terjadi di Albert Park, posisi trek dan strategi terbukti menjadi dua faktor penentu yang lebih besar.