Analisis Balap F1: Inspirasi di balik pertaruhan strategi Mercedes

Meksiko bukanlah tempat perburuan yang menyenangkan bagi Mercedes dalam beberapa tahun terakhir. Ini mungkin menjadi tempat penobatan Lewis Hamilton sebagai juara dunia pada 2017 dan 2018, tetapi kegagalan tim untuk berjuang demi kemenangan di kedua tahun membuat sebagian besar berharap sampanye akan disimpan di es kali ini.

"Saya berpikir sepanjang akhir pekan bahwa itu adalah akhir pekan Meksiko lainnya yang berpotensi sangat sulit bagi kami," aku Toto Wolff setelah balapan pada hari Minggu. “Itu tidak terlihat bagus setelah beberapa lap balapan.”

Ketakutan Wolff bisa dimengerti. Setelah melihat para pebalapnya lolos ke posisi ketiga dan keenam, mereka berlari ke posisi kelima dan ketujuh dengan tertinggal tiga lap. Lewis Hamilton selamat dari nyaris meleset dengan Sebastian Vettel dalam pelarian ke Tikungan 1 sebelum melakukan kontak dengan Max Verstappen di satu sudut kemudian, meninggalkannya berlari melintasi rumput dengan kerusakan lantai. Valtteri Bottas telah menghindari drama yang akan datang, mundur satu tempat dalam prosesnya.

Tapi sekali lagi, Mercedes membalikkan keadaan dengan cara yang luar biasa, meraih kemenangan pertamanya di Meksiko sejak 2016 dan mencetak podium ganda dengan beberapa pekerjaan strategis yang berani.

Latihan hari Jumat di Meksiko membuat tim khawatir tentang opsi strategi mereka untuk balapan hari Minggu. Ban Soft dikunyah dengan cepat, sementara Medium pun berjuang keras untuk menahannya. Strategi satu atap tampak benar-benar mustahil.

Dari tiga tim terdepan, Mercedes adalah satu-satunya yang menyelesaikan lari di atas ban Keras melalui latihan berkat 21 lap Bottas di FP2. Ini memberi data tim yang kurang dari Ferrari dan Red Bull, namun masih belum cukup untuk meyakinkan para ahli strateginya bahwa strategi satu atap benar-benar dapat dijalankan. “Kami memiliki umur ban yang lebih baik dari yang kami perkirakan,” kata Bottas usai balapan. “Kami pikir ini akan menjadi setidaknya dua-stop - dan itu adalah one-stop yang mudah, jadi umur ban lebih baik. Mungkin suhu trek yang lebih hangat hari ini membantu kami. ”

Keinginan Ferrari untuk membuka opsi one-stop mendorong Charles Leclerc dan Sebastian Vettel untuk mengatur kecepatan mereka di puncak klasemen melalui tahap pembukaan, yang berarti mereka tidak bisa membuka margin besar atas pembalap Mercedes saat mereka memulihkan posisi. hilang sejak awal. Pada saat Leclerc masuk pit pada akhir Lap 15, Hamilton berada dalam waktu lima detik, yang berarti peluang menangnya masih sangat hidup.

Tetapi bahkan jika Mercedes ingin berlari satu atap, posisi lintasannya masih kurang. Ferrari telah memindahkan Vettel ke 'Plan C' setelah pembalap Jerman itu melaporkan bahwa semuanya "sangat bagus" dengan bannya, memungkinkan dia untuk memperpanjang tugas pertamanya. Dengan Hamilton berjuang untuk membuat terobosan nyata, satu-satunya cara untuk maju adalah dengan masuk pit.

Alih-alih menunggu Vettel mengadu, Mercedes tahu mereka harus melempar dadu untuk mendapatkan undercut. Itu berarti harus membuat Hamilton berkomitmen untuk berhenti lebih awal untuk Hards yang kemudian akan membutuhkan pengelolaan untuk tugas kedua yang sangat besar. Itu adalah pertanyaan yang sangat besar - dan tim bahkan tidak yakin itu mungkin.

"Kami tidak yakin," kata Wolff. “Kami tahu bahwa kami harus mengambil risiko, ketika Anda memulai posisi ketiga dan keenam. Lebih mudah untuk menemukan beberapa strategi yang berani, asalkan Anda memiliki mobil yang bagus, yang kita miliki hari ini, dan pengemudi yang hebat. Kami tahu kami perlu melakukan sesuatu yang berbeda. ”

"Sesuatu yang berbeda" ternyata menarik Hamilton ke pit pada akhir Lap 23. Ia harus menyelesaikan 47 lap penuh di Hards, sambil mengatur kecepatannya dan merombak keunggulan posisi lintasan Vettel. Ferrari memilih untuk tidak segera menanggapi, Vettel mengatakan pada dinding pit untuk "biarkan dia pergi", percaya akan ada lebih banyak yang bisa diperoleh dengan datang nanti dan memiliki karet yang lebih segar untuk tugas kedua.

Hamilton bersikukuh bahwa tim telah melakukan panggilan yang salah. Dia menghubungi teknisi balapan Marcus Dudley melalui radio pada banyak kesempatan untuk menyuarakan keprihatinannya. "Rasanya kita berhenti terlalu dini," kata juara dunia lima kali yang panik itu. “Apakah ban ini dimaksudkan untuk menempuh banyak lap?”

"Tegaskan," terdengar tanggapan tenang Dudley. "Deg sangat rendah."

Dan memang begitu. Pada akhir balapan, sekitar 40 lebih lap kemudian, Hamilton masih mencatat waktu lap terbaik pribadi, Hards-nya bertahan jauh lebih baik dari perkiraan sebelumnya.

Petunjuk untuk semua ini? Daniel Ricciardo dari Renault.

Memulai start ke-13 di grid, Ricciardo adalah satu-satunya pembalap dengan pilihan bebas untuk memilih starting compound untuk Hards, dengan sisa lapangan untuk Mediums. Ricciardo memulai dengan baik, melewati Soft stopper awal di lini tengah untuk duduk di urutan keenam pada saat Hamilton masuk. Waktu lap Ricciardo telah meningkat secara bertahap, Australia membuat keuntungan pada tujuh dari delapan lap sebelum Hamilton dipanggil. Itu cukup untuk meyakinkan dinding pit Mercedes bahwa Hards bisa pergi jauh.

[[{"fid": "1482936", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [value] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" Daniel Ricciardo (AUS) Renault F1 Team RS19. \ r \ n27.10.2019. "," field_search_text [und] [0] [nilai] ":" "}," link_text ": null," type ":" media "," field_deltas ": {" 1 ": {" format ":" teaser "," field_file_image_title_text [und] [ 0] [value] ": false," field_file_image_alt_text [und] [0] [value] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" Daniel Ricciardo (AUS) Renault F1 Team RS19. \ R \ n27.10.2019. "," field_search_text [und] [0] [nilai] ":" "}}," atribut ": {" style ":" height: 633px; width: 950px; "," class ":" pemikat-file elemen media "," data-delta ":" 1 "}}]]

“Kami melihat Ricciardo menggunakan ban keras,” kata Wolff. “Dia memposting waktu putaran hijau. Dan kemudian kami berdiskusi, dan pada akhirnya, apa yang James [Vowles] dan rekan strateginya pilih, untuk menempuh jarak jauh selama 47 putaran, berhasil.

“Kedengarannya 47 lap itu hampir mustahil, tapi kemudian ketika Anda melihat data dari tugas pertama, dan Ricciardo dan Max [Verstappen - yang mengadu untuk Hards lebih awal setelah sebuah tusukan] menjadi kuat, itu agak masuk akal. Namun, memvisualisasikan 47 putaran terdengar seperti banyak putaran yang sulit. ”

Kepercayaan Mercedes pada one-stop sedemikian rupa sehingga tidak melihat Leclerc yang berhenti dua kali - yang memulai dari pole dan memimpin tugas pertama - sebagai ancaman nyata untuk kemenangan.

"Vettel lebih merupakan kekhawatiran," kata Wolff. “Kami mengira bahwa dua-stop bisa menjadi rencana permainan utama di awal, tetapi pada tugas pertama, ban berperilaku sangat baik dan bertahan jauh lebih baik dari yang diharapkan, jadi di awal balapan, kami beralih ke satu atap.

Kami cukup terkejut melihat Leclerc melakukan dua perhentian begitu awal, jadi Vettel adalah kekhawatiran bagi kami.

Bahkan dengan kepastian bahwa orang lain telah melakukan tugas yang lama pada Hards, Hamilton masih berhati-hati dalam menjaga cukup nyawa di dalamnya untuk kemungkinan serangan telat dari Vettel - sesuatu yang semakin sulit karena mobilnya yang rusak.

“Sangat menggembirakan mendengar orang lain melaju jauh, tetapi dia mulai menambah kecepatan menjelang akhir, dan saya perlu menyimpan cukup banyak di saku saya untuk dapat menjaga jarak itu untuk beberapa lap terakhir,” kata Hamilton.

“Itu tidak mudah. Dia sangat, sangat cepat, dan mobil saya benar-benar rusak di lantai belakang. Saya pasti kalah, saya kehilangan sepersepuluh detik dengan lantai, jadi cukup sulit dengan keseimbangan.

“Dengan sakelar, dengan gaya mengemudi yang berbeda, saya berhasil membuatnya tetap lurus dan sempit, dan kami membuatnya menempel.”

Ini mungkin tidak cukup untuk membungkus gelar dunia keenam untuk Hamilton pada hari Minggu, tetapi itu adalah bukti lebih lanjut atas pekerjaan luar biasa yang telah dia dan Mercedes lakukan tahun ini.

Sampanye tetap berada di atas es. Tapi di Austin hari Minggu depan, bersiaplah untuk satu perayaan besar.