Dengan atau tanpa Anda: Bono yang Hilang, kedalaman Mercedes bersinar

Hubungan antara pembalap dan teknisi balapannya bisa dibilang yang paling penting di seluruh Formula 1.

Banyak kemitraan hebat telah dibangun selama bertahun-tahun. Pikirkan Felipe Massa dan Rob Smedley di Williams dan Ferrari, atau Sebastian Vettel dan Guillaume Rocquelin di Red Bull.

Tapi tidak ada yang menikmati kesuksesan seperti yang dimiliki Lewis Hamilton dan Pete Bonnington bersama di Mercedes selama enam tahun terakhir, membuat ketidakhadiran yang terakhir di Meksiko akhir pekan lalu semakin menonjol.

Dikenal sebagai 'Bono', Bonnington telah bekerja dengan Hamilton sepanjang waktunya di Mercedes, bertindak sebagai suara yang menenangkan dan tepercaya di ujung lain radio. Hamilton memuji Bonnington karena menjadi "filter terbaik" di masa lalu, mengetahui bagaimana mengelola emosi pengemudi pada saat-saat paling menegangkan. "OK Lewis, ini Hammertime" dan yang paling sering digunakan "masuk ke sana Lewis!" telah menjadi frasa yang begitu terkenal, kini menjadi bagian dari leksikon F1 yang lebih luas.

Mercedes mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa Hamilton akan tanpa Bonnington untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan tim . Bonnington tetap berada di Inggris untuk menjalani prosedur medis yang juga akan membuatnya absen dari balapan berikutnya di Amerika Serikat. Kemungkinannya adalah (dan masih) bahwa dia akan kehilangan pembalapnya yang dinobatkan sebagai juara dunia untuk keenam kalinya.

Tapi Mercedes segera beraksi. Performance engineer reguler Hamilton, Marcus Dudley, akan menggantikan posisi Bonnington pada akhir pekan. Dudley adalah pengganti yang logis mengingat seberapa dekat dia bekerja dengan Hamilton dan Bonnington di masa lalu, sering terlihat berdiri di samping Bonnington di garasi. Dudley, pada gilirannya, digantikan oleh Dom Riefstahl, yang biasanya mengepalai operasi balapan Mercedes di Brackley pada akhir pekan balapan.

“Bono telah bersama saya selama tujuh tahun, jadi ini adalah hubungan kerja terlama yang pernah saya miliki dengan seorang insinyur,” kata Hamilton, Sabtu. “Rasanya aneh datang ke akhir pekan ini mengetahui bahwa kami telah mengalami begitu banyak pengalaman bersama dan mencapai banyak hal bersama. Tapi dia di sini bersama kami dalam semangat dan dia bekerja sangat keras minggu lalu, bersama dengan Marcus, yang telah melakukan pekerjaan fantastis sejauh ini akhir pekan ini, dia benar-benar melangkah ke atas piring.

“Ini akan sangat menegangkan karena itu adalah sepatu yang cukup besar untuk diisi. Tapi orang-orang benar-benar mengambilnya dengan tenang. ”

Peran Dudley dalam kemenangan menakjubkan Hamilton tidak bisa diremehkan. Keputusan untuk membawa Hamilton ke pit begitu awal dan pindah ke ban Hard adalah keputusan bersama dari ahli strategi Mercedes, yang dipimpin oleh James Vowles, dan terinspirasi oleh tingkat degradasi yang rendah yang terlihat dalam tugas pembukaan Daniel Ricciardo. Tim tahu itu adalah risiko, tetapi merasa itu layak diambil.

Perhatian Hamilton menjadi jelas segera setelah dia meninggalkan pit, setelah menyadari rencananya adalah menempuh 47 lap penuh di Hards. Dia menelepon dinding pit setidaknya tiga kali melalui radio untuk mengungkapkan keraguannya. “Rasanya kami berhenti terlalu dini,” kata Hamilton. “Apakah ban ini dimaksudkan untuk menempuh banyak lap?”

"Tegaskan," jawab Dudley dengan tenang. "Deg sangat rendah."

Vowles muncul di radio sebentar untuk meyakinkan Hamilton tentang strateginya, meninggalkan pembalap Inggris itu untuk menundukkan kepalanya dan bekerja melalui tugas terakhir. Hamilton cukup menjaga bannya jika terjadi keterlambatan dari Vettel, yang memiliki keunggulan ban 14 lap tetapi terus melakukan yang terbaik secara pribadi pada tahap penutupan. Dudley mengirim radio kepada sopirnya beberapa kali untuk memuji pekerjaannya, mendorong Hamilton untuk meminta agar dia dibiarkan sendiri dalam perjalanan menuju bendera kotak-kotak.

Dan kemudian, kegembiraan. Kemenangan ke-10 untuk Hamilton tahun ini; kemenangan ke-100 untuk Mercedes di F1; dan bagi Dudley, kemenangan pertama sebagai seorang race engineer pada upaya pertamanya.

“Saya memiliki beberapa sepatu besar untuk diisi, tapi saya harap saya telah melakukan pekerjaan sebaik Bono,” kata Dudley melalui radio setelah balapan.

“Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa, man,” kata Hamilton. "Terima kasih. Kalian berdua melakukannya. "

Kepala Mercedes F1 Toto Wolff telah berbicara sebelumnya tentang tantangan untuk menjaga ketenangan Hamilton selama balapan , mengatakan itu adalah salah satu tantangan yang senang dihadapi tim. “Ketika Anda berada di luar sana dengan mobil sendirian, dan Anda tidak memiliki visibilitas yang baik tentang apa yang terjadi di sekitar Anda, bahkan untuk yang terbaik, itu bagus untuk mendapatkan kepastian,” kata Wolff setelah balapan di Meksiko. "Saya pikir jenis psikologi ini berhasil."

Wolff kemudian dengan cepat melontarkan pujian pada Dudley. “[Dia melakukan] pekerjaan yang fenomenal. Tidak mudah, mengelola Lewis dalam perlombaan. Tetapi itu menunjukkan bahwa kami memiliki kekuatan, kekuatan yang dalam di tim.

“[Dengan] Bono melangkah ke samping untuk satu balapan dan menyerahkan tongkat estafet, Marcus melakukan pekerjaan yang sangat baik bersama Dom, teknisi datanya.”

Itu adalah pertunjukan kedalaman yang brilian oleh Mercedes - jika tidak mengejutkan. Seluruh tim bekerja dengan cara seperti itu, mempertahankan standar yang tinggi. Jika sebuah tautan rusak, ada rencana untuk memperbaikinya. Ini adalah jenis kekuatan yang membuat Anda memenangkan enam gelar konstruktor secara langsung.