Bagaimana Red Bull Membalikkan Keadaan atas Mercedes Pada Musim 2021?

Red Bull telah tiba di musim Formula 1 2021 sebagai tim unggulan. Hal ini dikonfirmasi pada kualifikasi F1 GP Bahrain, di mana mobil RB16B merupakan mobil tercepat di grid, setidaknya sampai saat ini.

Hasil hari Sabtu menandai pertama kalinya dalam era hybrid Mercedes tidak mengambil posisi terdepan pada balapan pertama musim baru. Sebaliknya, pole Max Verstappen di Sakhir merupakan yang pertama bagi Red Bull memulai balapan pertama dari posisi pole sejak 2013.

Red Bull menjawab pertanyaan besar dari tes pramusim karena performanya benar dengan Max Verstappen mengasapi duo Mercedes, Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas untuk memimpin di sirkuit Sakhir dengan selisih hampir 0,4 detik.

Hasil ini juga mengonfirmasi pertarungan gelar yang menampilkan dua pembalap kelas berat F1 saat ini, Hamilton dan Verstappen. Jangan lupakan juga gengsi tim, di mana Brackley (Mercedes) dan Milton Kenyes (Red Bull) akan berebut supremasi sebagai konstruktor musim 2021.

Tapi bagaimana Red Bull berhasil membalikkan keadaan pada Mercedes selama musim dingin yang dipersingkat di mana mobil-mobil sebagian besar tetap sama?

Mengeliminir kelemahan RB16

Sebagian besar kampanye Red Bull tahun 2020 terhambat oleh ketidakstabilan belakang yang menjadikan RB16-nya mobil yang sangat cenderung gugup untuk dikendarai. Setelah mengabdikan sebagian besar musim lalu untuk memperbarui mobilnya, ia bisa sampai ke dasar masalah korelasi terowongan angin dan mengatasinya.

Pada akhir tahun, Red Bull secara signifikan mengurangi jaraknya dengan skuad Mercedes dan menyelesaikan musim dengan kuat dengan meraih kemenangan pada balapan terakhir di Abu Dhabi, menunjukkan bahwa mereka telah membuat kemajuan yang signifikan.

Karyanya menempatkannya di jalur yang benar untuk pengembangan mobil 2021-nya, dan ketika RB16B yang diperbarui berjalan tanpa masalah dan tampak cepat dan sangat stabil untuk dikendarai dalam pengujian pramusim, ada tanda-tanda yang menjanjikan bahwa Red Bull telah berhasil memberantas kelemahan terbesar pendahulunya.

Sebaliknya, Mercedes 'W12 tampaknya telah pergi ke arah lain, dengan Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas berjuang untuk menjinakkan mobil terbaru mereka.

Verstappen memanfaatkan paket kuatnya untuk menerjemahkan performa menjanjikan Red Bull menjadi pembuka musim dan memastikan tim mulai bekerja keras dalam kualifikasi di Bahrain.

Keuntungan signifikan dibuat Honda

Faktor lain dalam peningkatan kinerja Red Bull berasal dari upaya Honda untuk memajukan pengembangan unit tenaga yang awalnya ditujukan untuk tahun 2022, setahun untuk menandai musim terakhirnya di F1.

Meski akan meninggalkan F1 di akhir 2021, Honda tetap berkomitmen dalam upayanya membantu Red Bull meraih gelar juara dunia pertama sejak 2013, dan peningkatan yang didapat terlihat sangat signifikan.

Menjelang kualifikasi, bos AlphaTauri Franz Tost mengungkapkan kegembiraannya atas pekerjaan yang dilakukan oleh Honda, mengatakan unit tenaga terbarunya telah membuatnya "sangat, sangat dekat" dengan mesin kelas atas Mercedes yang telah mendominasi era pengisian turbo V6.

Verstappen kemudian memberi Honda pole position pertama pada pembukaan musim sejak Ayrton Senna menempatkan McLaren-nya start dari posisi pertama di Phoenix pada 1991, sementara Pierre Gasly dari AlphaTauri memastikan ada dua mobil bertenaga Honda di dalam lima besar.

Pembalap Belanda itu memuji usaha Honda yang paling mengesankan, menambahkan: “Itu tidak berarti bahwa tahun-tahun sebelumnya tidak mengesankan. Saya pikir perputaran mereka sangat bagus, dan pemahaman mereka tentang mesin sangat mengesankan.

“Dan sangat menyenangkan bekerja dengan mereka juga, mereka sangat bersemangat dan emosional, yang saya suka. Mereka hanya datar, sepanjang waktu. Mereka ingin menang. Dan Anda benar-benar bisa melihatnya. Penghargaan besar untuk mereka juga atas hasil hari ini. Mereka mengalami musim dingin yang hebat. ”

Mercedes telah mengakui defisit performa dari power unit Honda sejak awal, dan setelah bertahun-tahun berjuang dengan baik, Honda, dengan desain baru yang ringkas dan unit yang ditingkatkan, sekarang tampaknya membanggakan mesin terbaik di F1.

Regulasi 2021 rugikan Mercedes

Meskipun pengembangan mobil dibatasi selama musim dingin sebagai bagian dari langkah-langkah penghematan biaya yang diperkenalkan oleh F1 setelah pandemi virus korona, satu aturan utama yang mengubah area lantai belakang tampaknya telah merugikan Mercedes lebih dari para pesaingnya.

Dalam upaya untuk mengurangi tingkat downforce hingga 10% dibandingkan tahun 2020, bagian diagonal dari lantai telah dipotong, selain perubahan pada pagar diffuser dan winglet pada saluran rem belakang.

Kesulitan Mercedes dengan handling belakang W12-nya dalam pengujian musim dingin, termasuk sepasang insiden melintir yang dialami Hamilton, sepertinya disebabkan konsep aerodinamis low-rake tim membuat Mercedes kesulitan, berbeda dengan konsep high-rake Red Bull yang disukai selama 10 tahun terakhir.

Pada hari Jumat, Wolff mengungkapkan analisis Mercedes menunjuk pada kasus ini karena dia mengakui pabrikan Jerman itu sekarang terjebak dengan filosofi tersebut selama sisa musim. Dan bukan cuma Mercedes, Aston Martin juga terkena dampak konsep low-rake Mercedes di regulasi baru ini.

Setelah mendapatkan hasil maksimal dari W12-nya di kualifikasi dengan waktu putaran yang lebih dari dua detik lebih lambat dari posisi terdepannya di upaya Bahrain hanya empat bulan lalu, Hamilton bersikeras "bukan rahasia" bahwa perubahan regulasi lantai belakang memang dimaksudkan. untuk memangkas kinerja Mercedes dan mengubah peta persaingan.

Ditanya tentang komentar Wolff, Hamilton menjawab: “Maksud saya bukan rahasia lagi bahwa perubahan, tentu saja mereka telah dilakukan untuk menahan kami. Kami mengalami perubahan tahun lalu pada mesin kami untuk melakukan hal yang sama.

“Tapi tidak apa-apa, kami menyukai tantangan dan kami tidak meremehkan hal-hal ini, kami hanya bekerja keras untuk melakukan yang terbaik yang kami bisa. Dan itulah yang akan kami lakukan. ”

Dapatkah Mercedes melawan balik?

Meski mengalami kekalahan telak di kualifikasi, Hamilton masih cukup optimis dengan situasi Mercedes saat ini, dan sudah memprediksi defisit performa dari Red Bull hampir satu detik jika mengacu pada tes pra-musim.

Sementara Red Bull selangkah lebih maju dari Mercedes dengan kecepatan satu lap dan simulasi balapan, hari Jumat menunjukkan bahwa hal-hal cukup rumit antara kedua tim. Verstappen memegang keunggulan tipis atas Hamilton, namun Lewis merasa Red Bull masih memiliki potensi keunggulan 0,2 detik lagi.

Terlepas dari performa yang mengecewakan, direktur operasi tepi lintasan Mercedes Andrew Shovlin berharap tim dapat kompetitif dalam balapan dan memanfaatkan dua mobil dalam pertarungan melawan satu-satunya Red Bull of Verstappen, dengan rekan setimnya Sergio Perez memulai posisi ke-11 yang mengecewakan. .

“Sulit untuk membaca di mana kami berada pada kecepatan balapan dari lari jauh hari Jumat karena kami tidak menjalankan mobil di sirkuit pada saat yang tepat, tapi kami cukup yakin telah meningkatkan grip belakang sehingga tidak akan terlalu menyusahkan saat balapan.

“Kami mungkin tidak berada di pole, tetapi kami memiliki dua mobil di depan dan satu set ban keras tambahan, jadi mudah-mudahan kami dapat menciptakan beberapa peluang dari itu.”

Kualifikasi telah menyajikan prospek yang menggiurkan dari pertarungan sengit antara Verstappen dan Hamilton dalam balapan. Semua mata akan tertuju pada apa yang akan terjadi duel yang menakjubkan hingga Tikungan 1.