Preview F1 GP Qatar: Sirkuit Losail Menyambut Pertarungan Gelar

Berselang satu pekan setelah akhir pekan Grand Prix Sao Paulo, paddock Formula 1 mengunjungi Sirkuit Losail, yang akan menggelar balapan pertama F1 GP Qatar.

Kehadiran sirkuit baru, dengan panjang 5,380 km dengan 16 tikungan yang berkarakter cepat, akan menjadi bumbu menarik di tengah pertarungan gelar yang semakin memanas antara Lewis Hamilton dan Max Verstappen di klasemen pembalap, serta Mercedes dan Red Bull Racing yang berebut supermasi konstruktor.

Crash.net mengulasi beberapa poin penting jelang akhir pekan di Sirkuit Losail, apa saja? Simak lengkapnya di bawah ini.

Pertarungan (benar-benar) dimulai

Jika belum terjadi, pertarungan untuk gelar F1 2021 sudah benar-benar dimulai setelah Grand Prix Sao Paulo yang mendebarkan dan kontroversial.

Lewis Hamilton bangkit kembali diskualifikasi dari kualifikasi untuk menyelesaikan kemenangan comeback yang menakjubkan, melewati saingan kejuaraan Max Verstappen di tahap penutupan Grand Prix yang penuh aksi di Brasil.

Ada kembang api baik di dalam maupun di luar lintasan, dengan banyak pembicaraan seputar langkah kontroversial defensif Verstappen di Tikungan 4 di mana ia membuat Hamilton keluar jalur dan mempertahankan posisinya, sebelum pebalap Mercedes itu akhirnya menemukan jalan untuk melewatinya.

Pelepasan rekaman kamera depan yang hilang dari mobil Verstappen telah mendorong Mercedes untuk meminta hak peninjauan atas insiden tersebut. Sidang diundur sampai hari Jumat, di mana akan ditentukan apakah bukti cukup untuk menjamin pemeriksaan lagi ke dalam bentrokan tersebut.

Mercedes secara efektif mencari hukuman untuk Verstappen yang bisa datang baik dalam bentuk penalti waktu yang ditambahkan ke hasil GP Sao Paulo, atau penurunan grid potensial pada balapan akhir pekan ini di Qatar yang jelas akan sangat menyulitkan bintang Red Bull.

Apakah itu berhasil atau tidak, Mercedes akan membuat poin dan filosofi 'biarkan mereka balapan' akan dibawa lebih jauh ke dalam sorotan ketika protagonis kejuaraan bersiap untuk menaikan level pertarungan saat musim memasuki tiga balapan terakhir yang krusial.

Itu juga bisa dianggap sebagai balas dendam setelah Red Bull gagal mengajukan hak peninjauan atas tabrakan kontroversial Verstappen dan Hamilton di Grand Prix Inggris pada bulan Juli.

Bos Mercedes Toto Wolff telah menyatakan bahwa "demokrasi sudah berakhir" dalam pertempurannya dengan Red Bull setelah merasa diperlakukan tidak adil oleh keputusan para steward selama akhir pekan di Brasil, yang jelas merupakan plot menarik untuk akhir pekan.

Menanti protes balik dari Red Bull

Menyusul tawaran Mercedes untuk membuka kembali insiden Verstappen-Hamilton, dapatkah Red Bull membalas dengan melakukan protes terhadap sayap belakang saingannya?

Meskipun skeptis tentang bagaimana Mercedes telah berhasil mencapai keunggulan kecepatan garis lurus yang “tidak dapat dilawan” di Brasil, kepala tim Red Bull Christian Horner bersikeras setelah balapan bahwa pihaknya tidak akan meluncurkan protes apa pun dulu.

“Kami tidak akan memprotes balapan ini,” kata Horner kepada Sky Sports. “Sangat penting untuk memahami dari mana kecepatan itu berasal. Jelas, mereka memiliki mesin baru di sini, mereka menjalankan tingkat downforce Monaco.

“Ketika dia melewati Max, dia hampir 30 kilometer lebih cepat di lap itu, jadi itu hanya sesuatu yang perlu kita pahami. Terserah FIA untuk mengawasi olahraga dan mengaturnya. Kami percaya pada mereka dan tes mereka dan penyelidikan mereka.”

Wolff secara efektif mengeluarkan pesan 'datang dan dapatkan kami' dengan menyambut prospek protes dari Red Bull, menekankan "mobil itu sepenuhnya legal dan kami senang mengendarainya ke mana-mana."

Red Bull sudah menanyakan sayap belakang Mercedes dengan FIA bahkan sebelum kualifikasi berlangsung di Sao Paulo. Dipahami bahwa permintaan itu terpisah dari masalah Hamilton yang akhirnya dikeluarkan dari kualifikasi.

Akankah hak peninjauan Mercedes menjadi pukulan terakhir yang mendorong Red Bull untuk menanggapi dengan protes besar-besaran?

F1 menuju ke tempat yang tidak diketahui

Semua drama ini datang pada saat F1 sedang bersiap untuk menuju ke dua tempat yang benar-benar baru, menambahkan elemen intrik dan kegembiraan lebih lanjut ke dalam campuran.

Yang pertama adalah Grand Prix Qatar yang pertama dan balapan di Sirkuit Internasional Losail. Sejak dibangun pada tahun 2004, mobil F1 tidak pernah berjalan di sekitar Losail, meskipun tempat tersebut telah menjadi tuan rumah reguler untuk balapan MotoGP.

Sirkuit yang benar-benar baru akan memberi tim tantangan tambahan untuk diatasi, tanpa data sebelumnya untuk dirujuk kembali.

Karakteristik trek diperkirakan akan mempersulit aksi overtake, yang dapat memberikan penekanan tambahan pada pentingnya kualifikasi.

Selain lintasan lurus sepanjang satu kilometer, sisa sirkuit Losail terdiri dari 16 belokan di sektor tengah yang berkelok-kelok yang cukup untuk Red Bull mengimpaskan kecepatan garis lurus superior Mercedes.

F1 akan tetap di Timur Tengah untuk dua balapan terakhir musim ini, dilanjutkan dengan venue jalanan baru di Jeddah, sebelum mengakhiri kampanye dengan final seperti biasanya di Abu Dhabi, meskipun di Sirkuit Yas Marina yang dimodifikasi.

Bisakah AlphaTauri akhirnya melompati Alpine?

Dengan Ferrari menarik diri dari McLaren dan Mercedes memperluas keunggulannya atas Red Bull di Interlagos, pertarungan kejuaraan terdekat tetap menjadi pertengkaran Alpine dengan AlphaTauri untuk P5.

Pembalap Alpine Esteban Ocon dan Fernando Alonso berhasil bekerja sebagai tim untuk menghentikan serangan terlambat Pierre Gasly, meskipun AlphaTauri akhirnya berjuang untuk menyelesaikan di depan rival terdekatnya di urutan ketujuh.

Tetapi perolehan poin ganda untuk Alpine memastikannya menyamai skor AlphaTauri di Brasil untuk tetap unggul berdasarkan kemenangannya di Grand Prix Hungaria.

Tampaknya hanya masalah waktu sebelum AlphaTauri mengunguli Alpine mengingat ia memiliki kecepatan yang lebih superior di sebagian besar sirkuit.

AlphaTauri akan berharap Yuki Tsunoda dapat bergabung kembali dengan rekan setimnya Gasly dalam pertarungan di Qatar setelah menjalani akhir pekan yang menyedihkan di Brasil.

Ini adalah pertarungan yang bisa berayun, tetapi pada akhirnya akan diselesaikan oleh tim yang memaksimalkan potensinya di tiga putaran terakhir di Timur Tengah.