Wolff: Hamilton Mengekstraksi Lebih dari Performa Mobil Saat ini

Lewis Hamilton mengambil tempat keempat di grid di belakang Charles Leclerc (Ferrari) dan duo Red Bull, Max Verstappen dan Sergio Perez. Namun pembalap Mercedes itu tertinggal 0,893 detik dari waktu pole pada kualifikasi di Paul Ricard.

Juara dunia tujuh kali itu mengalahkan rekan satu timnya dari Inggris, Lando Norris dan rekan setimnya di Mercedes, George Russell, yang terpaut 0,3 detik dari upaya Hamilton di urutan keenam.

Berbicara kepada Sky setelah kualifikasi, bos Mercedes Toto Wolff memuji pekerjaan yang dilakukan oleh Hamilton, menggambarkan penampilannya sebagai "luar biasa".

“Jika Sainz [yang jatuh ke belakang dengan penalti grid] ada di sana, itu P5 tetapi masih bagus, pekerjaan yang bagus,” kata Wolff. "Dia mungkin mengeluarkan lebih banyak daripada yang dimiliki mobil saat ini."

Mercedes diperkirakan berpotensi menantang kemenangan pertama mereka musim 2022 di Paul Ricard karena karakteristik sirkuit dan permukaan yang mulus.

Namun terlihat jelas bahwa The Silver Arrows masih tertinggal dari saingan mereka dalam hal kecepatan satu putaran sepanjang latihan, meskipun membawa peningkatan lebih lanjut untuk W13 mereka.

Mercedes terlihat akan tertinggal satu detik dari Leclerc sampai Hamilton memasang satu set ban baru, dan meningkatkan laptimenya pada flying lap terakhir di Q3.

“Saya pikir kami tahu bahwa begitu kami mendapatkan ban baru dan kami mengendarai mobil dengan marah bahwa kami akan berada di posisi ketiga atau keempat, seperti yang telah kami lakukan sepanjang musim,” kata Wolff. “Tapi itu tidak cukup baik.

Wolff menambahkan: “Anda dapat melihat bahwa ketika Anda berada di belakang, harapan Anda berada pada tingkat tertentu untuk balapan akhir pekan dan itu tidak datang bersamaan, semacam gaya bebas dimulai.

“Dengan kami itu terutama bereksperimen dengan tingkat sayap belakang dan juga suhu ban. Tetapi pada akhirnya paket keseluruhan tidak cukup cepat dan kita bisa melihatnya.”

Hamilton tidak yakin kenapa jaraknya semakin besar

Terlepas dari performa kualifikasi yang kuat, Hamilton bingung bagaimana kesenjangan dengan rival Mercedes tampaknya meningkat di Paul Ricard.

“Dari segi posisi ya saya sangat senang dengan sesi kualifikasi saya, kalau boleh jujur,” kata Hamilton. “Lap terakhir saya sangat bagus. Saya menyelesaikannya dan berpikir itu adalah lap yang luar biasa, tetapi saya masih terpaut sembilan persepuluh dari para pembalap di depan.

“Saya tidak yakin mengapa kesenjangan itu semakin besar selama dua balapan ini. Mereka berada di liga mereka sendiri dalam hal kinerja.”

Hamilton menambahkan: “Saya datang ke sini berpikir balapan terakhir kami tertinggal 0,3 atau 0,4 [detik] dan saya pikir mungkin akhir pekan ini kami mungkin akan tertinggal 0,2 atau 0,3 dan kami berada di urutan kedua sepanjang akhir pekan.

“Untuk mencapai 0,9, saya senang dengan putaran saya dan dengan penampilan saya, tetapi mereka berada di tempat mereka sendiri. Tapi kami masih di sana sehingga semua orang di belakang saya juga berjuang. Jadi kami terus berjuang.”