Russell Menikmati Pertarungan Langsung Melawan Hamilton

Di musim debutnya bersama Mercedes, George Russell secara mengejutkan mengungguli Lewis Hamilton, finis dua tempat dan unggul 35 poin dari juara dunia tujuh kali di klasemen pembalap F1.

Russell juga mengklaim satu-satunya pole position dan kemenangan Mercedes dari musim yang sangat menantang dalam perjalanannya untuk menjadi rekan setim ketiga yang mengalahkan Hamilton di F1.

• Sayap Belakang Baru Mercedes Terungkap Jelang F1 GP Bahrain

Tapi pebalap berusia 25 tahun itu bersiap untuk melawan Hamilton pada 2023.

“Saya pikir statistik melawan orang seperti Lewis sangat tidak relevan,” kata Russell menjelang pembukaan Grand Prix Bahrain akhir pekan ini.

“Tahun lalu jelas merupakan mobil yang sangat menantang untuk dikendarai. Yang pasti saya senang dengan performa pribadi saya, saya pikir kecepatan kualifikasi… Di akhir tahun kami pada dasarnya identik.

“Kecepatan balapan mungkin sesuatu yang ingin saya tingkatkan sedikit. Saya mungkin meningkatkannya menjelang akhir tahun dibandingkan dengan Lewis, tetapi dia hanyalah seekor binatang.

“Dia terus berjuang, terus maju dan dia tidak pernah menyerah. Saya pikir dia akan kembali bertarung lebih keras lagi dan saya bersemangat untuk menghadapi tantangan itu.

“Tapi pada akhirnya, kami berdua mencari langkah teratas di podium dan bukan hanya tempat nomor satu di tim.”

Red Bull 'di liga mereka sendiri'

Mercedes berharap untuk kembali ke perebutan gelar tahun ini setelah tahun 2022 yang menyedihkan tetapi tim tersebut mengalami tiga hari pengujian pramusim yang beragam minggu lalu.

Red Bull telah dilabeli sebagai favorit menuju balapan pertama, dan Russell setuju.

"Ini mungkin bukan tiga hari paling mulus yang kami harapkan saat pengujian," katanya. "Tapi pembelajaran yang kami temukan akan menempatkan kami pada posisi yang lebih baik untuk akhir pekan ini.

"Tapi saya pikir itu adil untuk mengatakan Red Bull berada di liga mereka sendiri akhir pekan ini. Tapi itu mungkin akan menjadi pertarungan yang bagus untuk memperebutkan posisi kedua antara Ferrari dan Aston Martin."

Tetapi Russell tetap yakin bahwa Mercedes akan dapat bergabung dalam pertarungan di barisan depan lebih cepat daripada nanti.

“Saya pikir perkembangan kami tahun lalu cukup spektakuler sepanjang tahun ini,” tambahnya.

“Saya pikir bahkan peningkatan yang akan kami bawa ke mobil akhir pekan ini, dibandingkan dengan tes, akan membawa kami selangkah lebih dekat. Tapi ini sirkuit yang sangat unik di sini di Bahrain dan saya akan terkejut jika jaraknya sebesar itu di sirkuit lain.

“Saya percaya pada tim kami dan jika kami berkembang pada tingkat yang sama seperti yang kami lakukan tahun lalu, kami pasti memulai dari titik yang lebih tinggi.

“Tidak terlalu banyak balapan di awal musim, jadi itu memberi kami waktu untuk berkembang di terowongan angin dan kembali ke pabrik untuk bertarung saat blok utama balapan datang.”