'Hamilton untuk pertama kalinya memiliki rekan setim yang benar-benar dapat membuatnya kesulitan'

Russell menjadi rekan setim ketiga yang mengalahkan Hamilton selama satu musim, dan yang pertama sejak Nico Rosberg pada 2016, ketika ia secara tak terduga mengungguli juara dunia tujuh kali itu di tahun pertamanya bersama Mercedes pada 2022.

Pembalap muda Inggris itu kembali memulai dengan cepat di tahun 2023, memimpin Hamilton 3-0 dalam kualifikasi head-to-head di tiga balapan pembuka di Bahrain, Arab Saudi dan Australia.

Namun, pensiun di Australia membuat Russell tertinggal 20 poin dari Hamilton di awal klasemen kejuaraan .

"Yang benar adalah, di Russell, dia [Hamilton] untuk pertama kalinya menemukan rekan setim yang benar-benar dapat menyebabkan masalah baginya," kata Massa kepada surat kabar Italia Gazzetta dello Sport .

"Itu hanya menambah keraguan sebagai pembalap Formula 1."

Massa, yang merebut gelar juara dunia 2008 oleh Hamilton di final musim yang dramatis di Brasil, mempertanyakan apakah pembalap berusia 38 tahun itu dapat tetap termotivasi di tengah perjuangan Mercedes yang terus berlanjut.

Ketidakpastian atas masa depan Hamilton tetap ada dengan kontrak Mercedes pembalap Inggris saat ini akan berakhir pada akhir tahun.

"Saya tidak tahu apakah Hamilton akan memilih untuk berhenti," tambah Massa.

“Tidak mudah untuk menemukan motivasi ketika Anda telah memenangkan segalanya dan mengendarai Mercedes yang sedang berjuang untuk mencapai level yang diinginkan.

"Di awal karirnya, dia masih seperti [Max] Verstappen dan dia hanya memikirkan balapan 24 jam sehari. Namun, sekarang Lewis memiliki banyak minat di luar balapan."