Leclerc Terkejut Bisa Start Baris Depan di Abu Dhabi

Pembalap Ferrari itu menghasilkan putaran khusus pada upaya terakhirnya di Q3 untuk menempatkan mobilnya di barisan depan bersama Red Bull milik Max Verstappen, unggul hampir dua persepuluh dari mobil tercepat berikutnya.

Hasil tersebut mengejutkan Leclerc, yang mengaku khawatir tersingkir di babak pertama kualifikasi karena sifat SF-23 miliknya yang “peaky”.

• F1 GP Abu Dhabi: Verstappen Pole, Hamilton Tersingkir di Q2

“Untuk beberapa alasan, sekali lagi, mobil kami sangat kencang sehingga setiap kali ban kami tergores, seperti putaran pertama di Q3 adalah lap yang sangat bagus, tapi kami berada di urutan terakhir,” jelas Leclerc.

“Saya tidak punya banyak harapan. Tapi ketika kami memakai ban baru, segalanya menjadi hidup.

"Rasanya luar biasa. Sekali lagi, saya melakukan putaran yang bagus. Senang sekali bisa berada di barisan depan. Tapi ini kejutan besar.”

Pembalap Monaco itu menambahkan: "Sejujurnya, mengingat akhir pekan yang kami lalui hingga sekarang, saya tidak menyangka sama sekali, itu adalah lap terakhir. Saya tahu saya harus mengerahkan segalanya bersama-sama.

“Saya melakukan tikungan terakhir, agak terlalu banyak meluncur. Tapi saya pikir semua orang pernah mengalaminya.

“Q1 dan Q2, saya khawatir untuk tidak lolos dan pada akhirnya berada di barisan depan, jadi ini luar biasa.”

Rekan setim Leclerc di Ferrari, Carlos Sainz, mengalami eliminasi mengejutkan di Q1 di posisi ke-16, yang ia salahkan karena lalu lintas.

Leclerc bertekad untuk membantu Ferrari merombak Mercedes, yang saat ini menempati posisi kedua kejuaraan konstruktor berdasarkan keunggulan tipis empat poin.

Pembalap Mercedes George Russell dan Lewis Hamilton akan memulai akhir musim hari Minggu dari posisi keempat dan ke-11.

“Itulah targetnya. Itu untuk mengalahkan [Mercedes] di kejuaraan konstruktor,” kata Leclerc.

“Saya sangat berharap Carlos [Sainz, tersingkir di Q1] dapat memulai dengan baik dan kemudian bergabung dengan saya dalam pertarungan.

“Mari kita coba menempatkan kedua mobil kita di depan Mercedes dan pulang dengan posisi kedua di konstruktor. Itu yang terpenting bagi saya akhir pekan ini.”