Norris Bantah Persahabatan Ubah Caranya Melawan Verstappen

Norris dituduh membiarkan Verstappen lewat terlalu mudah di Grand Prix Amerika Serikat tahun lalu, sebelum melakukan perlawanan sengit untuk menahan Mercedes milik Lewis Hamilton dalam perebutan tempat kedua.

Berbicara kepada Motorsport, Norris menjelaskan alasan balik pendekatannya terhadap balapan Verstappen dan Hamilton di Austin.

“Saya pikir salah satu area di mana saya telah melakukan pekerjaan dengan baik tahun ini adalah dengan membaca situasi yang saya hadapi, mengetahui siapa yang saya lawan dan siapa yang tidak saya lawan,” kata Norris.

“Saya tahu ini adalah balapan pada akhirnya, tetapi kemungkinan kehilangan posisi dari Max di Austin, dan cara saya membalap Lewis versus cara saya membalap Max, pada akhirnya saya tahu saya akan kehilangan posisi keduanya.

“Itu bukan sikap yang buruk, itu hanya sikap realistis dan jujur terhadap situasi yang saya hadapi.

“Peluang untuk mempertahankan Max pada dasarnya nol. Dia terlalu cepat, degradasi bannya - saya tidak tahu apakah ada yang melihatnya tahun ini - jauh lebih baik dari semua orang.”

Norris menambahkan: “Tidak ada gunanya merusak umur panjang balapan Anda dengan mencoba membalap dengan satu orang yang memiliki peluang 99% untuk mengalahkan Anda karena dia menggunakan mobil yang lebih cepat.

“Ketika Lewis menyalip saya [di Austin], saat itu masih tersisa enam lap atau lebih. Dia sedang menggunakan ban yang lebih segar, jadi mungkin masih bukan alasan terbaik untuk melawannya, tapi ada lebih banyak peluang untuk mempertahankannya dibandingkan dengan Max.

“Jika saya membalap dengan Max, saya akan menggunakan lebih banyak ban karena dia jauh lebih cepat. Saya hanya akan merugikan kemampuan saya untuk memperpanjang tugas atau hanya lebih mengkompromikan balapan saya sendiri daripada menguntungkannya.

“Saya pikir itu hanyalah salah satu kasus di mana saya lebih sering berbuat baik daripada tidak dalam memilih pertarungan saya.”

Dan Norris menegaskan persahabatannya dengan Verstappen membuatnya semakin bertekad untuk mengalahkan rivalnya.

“Apakah saya ingin menjadi lebih kuat dan memberikan pertahanan yang lebih baik? Tentu saja,” katanya.

“Seperti, kenapa aku tidak melakukannya? Saya suka balapan dan itulah yang ingin saya lakukan. Saya tidak ingin memberikan posisi kepada siapa pun! Terutama bukan Max!”

“Orang-orang di luar terlalu cepat untuk menilai lagi mengapa saya tidak mau [balapan dengan Verstappen dengan keras].

“[Mereka bilang], 'ah itu karena dia berteman dengan Max' dan sebagainya. Yang tidak ada hubungannya dengan itu.

“Bahkan, itu membuatku lebih ingin mengalahkan seseorang jika aku berteman dengan mereka dibandingkan jika aku tidak berteman.”