Leclerc Perlu 'Tingkatkan Permainan' untuk Imbangi Sainz yang On-Fire

Charles Leclerc telah diberitahu bahwa dia perlu "meningkat" untuk setidaknya mengimbangi rekan satu timnya di Ferrari yang sedang on-fire, Carlos Sainz, di F1 GP Jepang akhir pekan ini.

Sainz melakukan comeback yang mengesankan dari operasi usus buntu untuk mengalahkan Leclerc meraih kemenangan di Grand Prix Australia terakhir kali, setelah memanfaatkan DNF langka Max Verstappen.

• F1 GP Jepang: Verstappen Pimpin Red Bull 1-2, Sargeant Kecelakaan

Meski melewatkan satu balapan, Sainz - yang belum memiliki kursi tahun depan - hanya terpaut 11 poin dari Verstappen yang memimpin klasemen, dan tujuh dari Leclerc.

Sainz melanjutkan momentumnya di Suzuka dengan jadi pembalap tercepat Ferrari pada latihan Jumat dengan berada di posisi ketiga, terpaut 0,213 detik dari Verstappen.

“Tahun lalu Carlos lebih cepat [daripada Charles] dalam kualifikasi dan balapan,” kata mantan ahli strategi F1 Bernie Collins dalam liputan Sky.

“Lagu ini bukan tentang kualifikasi. Namun jika Anda lebih unggul dari rekan satu tim Anda, Anda akan mendapatkan keputusan strategi yang lebih baik dan suasana yang lebih bersih.

“Charles benar-benar harus meningkatkan permainannya, untuk mengalahkan Carlos akhir pekan ini.”

Juara dunia 1996 Damon Hill menambahkan: "Charles benar-benar harus bangkit kembali. Karena Carlos memasuki musim dengan kuat.

“Selain itu, kisah pemulihan dari radang usus buntu akan bertahan lama. Ini akan menjadi legenda, comeback yang luar biasa ini. Juga, performa kompetitif darinya sepanjang akhir pekan.

“Sekarang kami berada pada titik di mana kami mengharapkan Ferrari untuk menjadi kompetitif. Jadi tidak terlalu menarik kalau mereka kompetitif.

“Mereka ingin mengalahkan Red Bull secara seimbang. Mereka tidak ingin memenangkan perlombaan dengan Red Bull DNF.”

Leclerc, yang tercepat keenam di FP1, mengakui Ferrari masih memiliki “banyak pertanyaan yang harus dijawab” dan “hal-hal yang harus diperbaiki” sebelum kualifikasi.

“Masih banyak yang harus dipelajari,” katanya. “Kami masih memiliki banyak hal untuk dicoba. Besok kita ada P3 kalau tidak hujan. Disana, kita akan bisa menguji hal-hal yang masih tertahan.

“FP1, Anda melakukan run pertama lalu lintasannya sangat licin sehingga tidak bisa mempelajari apa pun. Anda menggunakan ban Soft tetapi kami hanya memiliki satu atau dua lap.

“Sangat sedikit berlari. Ada banyak pertanyaan yang harus dijawab, dan banyak hal yang harus diperbaiki sebelum kualifikasi.”

Sebaliknya, Sainz justru terkejut melihat seberapa dekat jaraknya ke Red Bull, meski dia sadar mereka akan sulit dikalahkan akhir pekan ini.

“Kami lebih dekat dengan Red Bull daripada yang saya perkirakan atau perkirakan,” katanya. “Jadi, tanda-tanda positif dari kemajuan yang dicapai sejak lima bulan lalu hingga sekarang.

“Tahun lalu, kualitas kami turun delapan persepuluh. Di sini, selisih dua persepuluh di FP1 adalah perasaan yang baik dan awal yang baik. Namun mereka akan sulit dikalahkan.”