Verstappen Melihat "Kualitas Hebat" yang Dimiliki Kimi Antonelli

Juara dunia F1 empat kali Max Verstappen memuji Kimi Antonelli atas "kualitas hebat" yang menjadikan pembalap pendatang baru Mercedes itu sebagai bintang masa depan.

Antonelli, 18 tahun, melakukan debut F1 yang sangat dinanti-nantikan bersama Mercedes musim ini dan telah menarik perbandingan dengan karier Verstappen yang meroket sangat cepat.

Setelah meraih pole yang mengejutkan pada Sprint Qualifying Miami bulan lalu, Antonelli tampil tenang di Kanada untuk finis ketiga, melengkapi podium ganda untuk Mercedes bersama rekan setimnya George Russell.

Hasil tersebut menjadikannya sebagai peraih podium termuda ketiga dalam sejarah F1, hanya di belakang Verstappen dan pembalap Aston Martin saat ini Lance Stroll.

Verstappen, yang telah memperhatikan Antonelli sejak masa mereka di gokart, meyakini pembalap Italia itu tidak hanya cepat tetapi juga dewasa melebihi usianya.

"Bagi saya, itu bukan kejutan," katanya seperti dikutip Motorsport Week. "Saya tahu Kimi datang melalui (kejuaraan) gokart - orang-orang sudah mengatakan hal-hal hebat [tentangnya]. Jadi saya terus mengawasinya.

"Yang mengesankan adalah dia cepat secara alami. Yang saya suka adalah pendekatannya yang tenang dan berkepala dingin. Itu adalah kualitas yang hebat. Saya tidak pernah ragu bahwa podium akan datang tahun ini.

"Dia mengalami beberapa balapan yang tidak beruntung - salah satunya di Sprint juga kesalahan saya dengan pit stop. Tapi itu hanya masalah waktu.

"Saya sangat senang itu terjadi padanya. Itu memberi Anda lebih banyak kepercayaan diri. Itu dorongan yang bagus. Dan itu hanya akan menjadi lebih baik. Anda berada di musim rookie - ada begitu banyak hal yang akan datang pada Anda. Anda belajar dari balapan yang lebih lemah, Anda belajar dari yang bagus.

"Di tahun-tahun mendatang, pasti, kita akan melihat lebih banyak Kimi."

Sebaliknya, Antonelli menggambarkan Verstappen sebagai panutan baginya, karena terinspirasi oleh kesuksesan yang diraihnya bersama Red Bull di F1.

“Balapan di F1 bersama 19 pembalap terbaik lainnya di grid memberi Anda banyak motivasi,” katanya. “Mendapatkan kesempatan untuk balapan dengan performa terbaik dan menunjukkan kemampuan Anda adalah dorongan yang luar biasa.

“Tentu saja, melihat apa yang telah dilakukan Max selama bertahun-tahun, terutama di tahun-tahun pertamanya, sungguh menakjubkan. Jadi, dia jelas merupakan panutan yang menginspirasi saya. Namun, pada akhirnya, balapan melawan yang terbaik adalah kesempatan yang luar biasa.”