Graham Rahal Sabar Menunggu Gilirannya di Indy

Graham Rahal memiliki banyak hal untuk membuatnya sibuk. Pembalap generasi kedua tetap berkonsentrasi pada karir IndyCar-nya, dan masa depan RLL Racing. Bisnis Graham Rahal Performance-nya sedang booming, dan dia dan istrinya Courtney baru saja menyambut anak kedua mereka ke dunia. Ini semua adalah hal yang hebat, terutama ketika Anda membutuhkan pengalih perhatian.

Bulan Mei selalu semrawut, terutama bagi para pengendara. Dua minggu menjelang balapan penuh dengan kegembiraan, kegugupan, kesabaran, dan kerja keras. Hari balapan itu sendiri adalah gabungan dari semua itu, dan banyak lagi.

Perlombaan tahun lalu bersejarah karena beberapa alasan, tetapi bagi Graham itu adalah salah satu hari "bagaimana jika".

Rahal memimpin balapan saat dia memasuki pit lane pada Lap 118 dari 200. Ada masalah dengan mengamankan ban kiri-belakang mobil, dan saat dia mencapai Tikungan 2 di jalur pemanasan, ban itu terlepas. . Honda No. 15 berputar ke dinding luar dan harinya selesai. Ini memberikan pukulan yang menghancurkan mimpi bagi dia dan tim.

"Kami berada di tempat yang sempurna... Kami memilikinya hari ini," kata Rahal yang frustrasi setelah balapan. "Strategi kami membuat kami tepat di tempat yang kami butuhkan. Saya menghemat bahan bakar dan kami hanya melaju. Saya minta maaf untuk tim kami dan sponsor saya, kami tidak memenangkan hal ini, karena kami seharusnya menang."

Bahkan setelah momen memilukan seperti itu, Graham menolak menyalahkan timnya.

“Saya tidak bisa mengatakan betapa buruknya ini, tapi kami menang sebagai tim, kami kalah sebagai tim. Para pemain melakukan pekerjaan yang sangat baik sepanjang bulan. Saya tidak kecewa dengan mereka. Saya tahu ada banyak tekanan di pundak mereka. Semua orang berusaha keras, tapi saya pikir yang ini akan menyengat. Hari-hari seperti ini tidak sering datang."

Satu tahun dihapus, Graham telah menempatkan semuanya dalam perspektif. "Saya selalu merasa bahwa trek dan balapan ini memilih pemenangnya, dan setiap tahun adalah bab yang berbeda dalam buku ini. Tahun lalu itu tidak dimaksudkan untuk menjadi bab saya, untuk alasan apa pun. Seringkali Indy 500 adalah sebuah naskah Hollywood yang seolah-olah menyatu di depan mata kita. Jika kita memainkan kartu kita dengan benar, semoga kita akan mendapatkan kesempatan."

Sekarang di usia 33 tahun, Graham jauh lebih bijaksana dan berpengetahuan daripada ketika ia datang ke olahraga sebagai remaja. Ada banyak pembelajaran, baik secara pribadi maupun profesional. Kematangan Graham selama beberapa tahun terakhir membuat tim RLL berada di tempat yang jauh lebih baik. Organisasi tersebut telah berkembang menjadi tiga mobil, dengan Jack Harvey dan rookie Christian Lundgaard bergabung.

“Saya semakin mendekati akhir. Dalam posisi saya dalam karir saya sekarang, saya akan mengatakan bahwa saya benar-benar fokus untuk menang lebih dari sebelumnya. Saya fokus untuk menjadi rekan setim yang baik. Saya juga fokus membantu membangun tim ini. Tidak pernah benar-benar ada dalam pikiran saya bahwa suatu hari nanti saya akan menjadi pemilik tim. Tetapi begitu gedung itu (toko tim baru di Zionsville) dibangun, saya mendapat telepon dari Mike Lanigan dan ayah saya. Sangat jelas bahwa harapannya adalah saya akan mengambil peran itu.”

Musim lalu, tim memiliki rata-rata finish terbaik di seluruh mobilnya di antara lima tim pembangkit tenaga listrik Andretti Autosport, Arrow McLaren SP, Chip Ganassi Racing, dan Team Penske. Ada potensi untuk memenangkan beberapa balapan, kata pemilik tim Bobby Rahal.

“Lihat saja penampilannya, dan itu hanya masalah waktu,” kata pemenang Indy 500 1986 itu. "Anda memerlukan sedikit keberuntungan dan semua hal bagus lainnya, tetapi performanya ada di sana. Saya benar-benar berpikir performa Graham akan meningkat karena Jack dan Christian."

Meski belum meraih podium, Graham mengawali musim ini dengan solid. Dia lolos ke-11 dan finis ke-7 di pembuka musim di St Petersburg. Dia mendapatkan hasil tempat ke-7 lainnya di Long Beach, dan hasil tempat ke-8 di Barber. Dia masih mencoba untuk menghentikan rekor tanpa kemenangannya, dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk melakukannya selain Indianapolis.

Perlombaan hari Minggu akan menjadi awal Indy 500 ke-15 untuk Rahal, di mana ia memiliki dua finis ke-3. Kualifikasi tidak berjalan baik untuk tim, tetapi ada pertanda baik bagi Graham, yang memulai dari posisi ke-21.

Pembalap start 21 hanya memenangkan balapan satu kali. Perlombaan itu dimenangkan oleh LL Corum dan Joe Boyer, yang mengendarai mobil No. 15.

Graham dan ayahnya memiliki banyak kesamaan. Mereka berdua lahir pada bulan Januari, keduanya adalah pemilik bisnis, dan keduanya telah memenangkan balapan dan pole di IndyCar. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan Graham adalah menyamai kemenangan ayahnya di Indianapolis 500.

Jika Graham minum sebotol susu pada hari Minggu, mereka akan bergabung dengan Al Unser Sr dan Jr sebagai satu-satunya kombinasi ayah-anak yang memenangkan Indy 500.

"Percayalah padaku," katanya. "Saya sudah memikirkannya - dan Anda mencoba untuk tidak melakukannya. Saya ingin benar-benar menjalaninya versus hanya memimpikannya. Ayah dan saya telah membicarakan hal ini berkali-kali. Untuk memenangkan Indy akan menjadi istimewa, tetapi untuk memenangkan Indy bersama akan lebih berarti. daripada yang benar-benar bisa Anda ungkapkan dengan kata-kata."