Bisakah Toyota benar-benar kehilangan Le Mans 24 Jam?

Mungkin hanya dengan menulis headline ini, takdir sudah tergoda. Mungkin kita akan mengalami sakit hati yang sama yang telah membebani Toyota dalam beberapa tahun terakhir.

Atau mungkin, kali ini, Toyota akhirnya akan meraih kemenangan perdananya yang sulit dipahami di 24 Hours of Le Mans.

Sejak Porsche mengonfirmasi hengkang dari LMP1, balap mobil sport kelas atas, banyak pertanyaan telah diajukan kepada Toyota. Apakah akan terus balapan? Apakah layak berjuang sendirian untuk penghargaan pabrikan top di LMP1? Yang lebih mengkhawatirkan: bisakah itu benar-benar kalah di Le Mans?

Di atas kertas, peluangnya sangat menguntungkan bagi Toyota, yang akan menurunkan dua mobil dalam balapan besok. Toyota TS050 Hybrid telah membalap di FIA World Endurance Championship sejak awal 2016, memenangkan tujuh balapan dalam periode tersebut. Keandalannya terbukti dengan baik, seperti kecepatannya, memegang rekor untuk dua lap tercepat dalam sejarah Le Mans (lap tiang 2017, diikuti lap tiang tahun ini).

Upaya telah dilakukan untuk mencoba dan mematok kembali Toyota untuk mencoba dan menciptakan persaingan di bagian paling depan lapangan menyusul kedatangan sejumlah tim privateer LMP1 baru tahun ini setelah kepergian Porsche. Tim-tim ini menjalankan teknologi non-hibrida, memberi mereka mobil yang lebih sederhana untuk dijalankan, meskipun kekurangan beberapa keunggulan yang dimiliki Toyota hibrida. Untuk mencoba dan menyamakan kedudukan, Toyota telah tunduk pada beberapa batasan. Ini akan memiliki energi bahan bakar 69 persen lebih sedikit daripada privateers, 30 kg / jam lebih sedikit aliran bahan bakar dan harus menjalankan 45 kg lebih berat dalam balapan.

Namun, Toyota tidak sepenuhnya lumpuh. Perubahan yang dibuat pada aturan telah membatasi jumlah bahan bakar yang dapat dijalankan oleh privateers, memberi mereka satu putaran lebih sedikit per tugas daripada Toyota di sekitar Le Mans. Dan keunggulan langkahnya masih jelas. Di babak kualifikasi, selisih waktu 2.8 detik antara pole lap Kazuki Nakajima dan waktu privateer tercepat (yang kemudian dihapus karena pelanggaran pengawasan, memperlebar jarak menjadi empat detik). Meski tim yakin celah ini akan semakin kecil dalam balapan, itu masih cukup signifikan. Di Spa bulan lalu dalam enam jam pembuka musim WEC, Toyota menyelesaikan dua lap dengan jelas. Akankah celah itu lebih besar kali ini?

Di atas kertas, Toyota tidak boleh kalah dalam balapan ini. Tetapi karena telah mengetahui biayanya dalam beberapa tahun terakhir, Le Mans dari semua balapan tidak pernah menang di atas kertas.

Keandalan telah menjadi poin penting bagi Toyota selama bertahun-tahun. Kekalahannya yang memilukan di lap terakhir balapan tahun 2016 adalah contoh yang paling luar biasa, namun kehancuran sepanjang malam di balapan tahun lalu menjadi bukti tidak adanya kepastian pada balapan ini. Bahkan dengan tiga peluru di pistol, campuran dari nasib buruk dan insiden aneh mengesampingkan ketiganya keluar dari pertarungan kemenangan, menyerahkan kemenangan di atas piring ke Porsche meskipun masalahnya sendiri. Keuntungan kecepatan hanyalah matematis.

“Ini benar-benar diremehkan, karena semua orang mengira hanya Toyota yang akan kalah,” jelas Sebastien Buemi, yang merupakan bagian dari kru yang dengan kejam kalah dalam balapan dengan menit tersisa pada 2016.

“Di atas kertas. Tapi sejujurnya, untuk memenangkan perlombaan itu, bahkan ketika Audi datang ke sini selama lima atau enam tahun tanpa siapa pun, itu tidak mudah. Kami memiliki dua mobil. Segalanya bisa terjadi.

“Di kualifikasi Anda melihat berapa banyak orang yang keluar, di mana-mana, setiap lima menit ada zona lambat. Seorang pria pergi dan memukul Anda, apa yang dapat Anda lakukan? Perlombaan bisa berakhir, dan hanya itu. "

Toyota tidak meninggalkan satu kebutuhan pun yang terlewat dalam persiapannya untuk balapan tahun ini. Tanpa harus mengejar performa sebanyak itu untuk mengimbangi keuntungan apa pun yang dapat diperoleh tim saingan - sebelumnya Porsche -, mereka dapat fokus secara obsesif tentang keandalan mobilnya. Langkah-langkah telah diambil untuk mencegah masalah pasti yang membantahnya menang pada tahun 2016, bahkan simulasi gila seperti mengendarai mobil dengan tiga roda, mematikan semua elektronik atau mengemudi dengan kerucut di bawah pelindung roda.

Jika semuanya gagal, tim harus dapat mengembalikan mobil ke garasi sehingga dapat memperbaiki masalah apa pun yang mungkin muncul, seolah-olah mobil terdampar di sirkuit, keluar dari balapan.

“Ini adalah persiapan yang sangat berbeda, dan ini terasa menyenangkan,” kata Jose Maria Lopez. “Ada banyak hal yang tidak diketahui orang yang mereka lihat dalam balapan. Mobil kita adalah mobil yang sangat kompleks dengan sistem hybrid dan banyak hal yang perlu bekerja sama.

“Jika terjadi masalah, dengan probabilitas yang lebih tinggi karena Anda memiliki lebih banyak komponen, ini dilakukan dengan cara meminimalkan dan menjadi lebih cepat reaktif terhadap masalah apa pun dan mencoba untuk selalu membawa mobil pulang. Kami telah banyak berlari dan kami jauh lebih siap menghadapi kasus itu jadi semoga tidak terjadi apa-apa. Jika itu terjadi, kami telah mempersiapkannya. "

“Kadang-kadang Anda berpikir itu masalah dengan simulator pada satu titik, Anda berpikir 'mengapa saya menjelajah jalan dengan kecepatan lambat?'” Tambah rekan pengemudi Lopez, Mike Conway.

“Mereka hanya mensimulasikan tusukan atau apapun itu. Ini bagus untuk membuatmu siap. Ada tusukan di tempat ini, jalannya panjang untuk kembali. Anda dapat menghancurkan mobil jika Anda melaju terlalu cepat. Hal-hal seperti itu, mensimulasikan semua jenis skenario yang bisa terjadi. Mudah-mudahan itu semua cukup dan akan membawa kami kembali dengan hasil yang baik. "

Sorotan pada Toyota semakin kuat mengingat kehadiran dua kali juara dunia Formula 1 Fernando Alonso di dalam mobil tahun ini saat ia melakukan debut di Le Mans, melanjutkan pengejarannya untuk 'triple crown of motorsport'. Tetapi bahkan pembalap Spanyol itu mengatakan fokusnya adalah pada tim yang akhirnya memecahkan kemarau panjang di Le Mans, bukan pada satu orang pun di dalam tim.

“Saya pikir kita semua pengemudi, insinyur, mekanik, semua orang ingin memecahkan statistik itu untuk Toyota dan Le Mans,” Alonso menekankan.

“Kami pasti harus berada di podium teratas, salah satu dari dua Toyota. Pada saat yang sama, akan menyenangkan berada di mobil kami, tetapi jujur saja ini salah satu balapan yang keenam pembalapnya, kami akan sangat senang jika mobil 8 atau mobil 7 menang. Semua mekanik akan senang, manajemen, semuanya, benar-benar adil dan sangat bahagia.

“Saya pikir tahun ini khususnya, ini lebih tentang Toyota dan Le Mans daripada individu lainnya. Kami akan berusaha melakukan yang terbaik, dan membantu satu sama lain dengan cara terbaik yang kami bisa. ”

Ada mantra bahwa Anda tidak hanya harus mengalahkan pesaing Anda di Le Mans, tetapi Anda harus mengalahkan Le Mans itu sendiri. Dan bagi Toyota, itu akan menjadi tantangan besok. Jika itu akhirnya menyelesaikan tujuan yang telah lama dipegangnya untuk memenangkan Le Mans pada upaya ke-19, besarnya pencapaian tidak boleh diremehkan.