Keluar, Vandoorne masuk di SMP Racing untuk 2019 Le Mans 24 Jam

Stoffel Vandoorne akan melakukan debutnya di Le Mans 24 Jam tahun ini bersama tim SMP Racing setelah mantan stablemate McLaren F1 Jenson Button memilih untuk mundur karena komitmen keluarga.

Juara Dunia F1 2009 Button akan tampil untuk kedua kalinya di pertandingan klasik sepanjang waktu musim ini, meskipun sebelumnya mengurangi komitmennya pada Kejuaraan Ketahanan Dunia dengan pakaian yang didukung Rusia.

Namun, Button kini memilih untuk mundur sama sekali untuk berkonsentrasi pada kehamilan tunangannya dan kelahiran anak pertama mereka selama dua minggu periode acara Le Mans.

"Saya memutuskan mundur dari FIA WEC untuk balapan Le Mans 2019," kata Button. “Saya sangat menikmati mengemudi untuk SMP Racing dan senang naik podium bersama tim ini, tetapi saya memutuskan bahwa sekarang saya harus menghabiskan lebih banyak waktu di rumah dengan tunangan saya selama kehamilannya daripada dua minggu di Le Mans. Keputusan itu dibuat lebih mudah bagi saya karena saya merasa Toyota saat ini tidak terkalahkan. ”

Sebagai gantinya datanglah Vandoorne, yang akan melakukan debutnya di Le Mans 24 Jam bersama Vitaly Petrov dan Mikhail Aleshin di mesin # 11 BR1 LMP1, yang disiapkan oleh beberapa anggota tim ART Grand Prix yang mendalangi kemenangan dominannya pada 2016 meraih gelar Seri GP2.

Petenis Belgia itu akan membuat penampilan WEC pertamanya di tanah air dalam Spa 6 Hours mendatang menggantikan Brendon Hartley, yang telah memberi jalan bagi Vandoorne untuk memberinya lebih banyak waktu duduk.

“Saya sangat senang bergabung dengan SMP Racing dan mengendarai prototipe BR1 №11 dalam balapan rumah saya di Spa-Francorchamps dan dalam 24 Hours of Le Mans yang legendaris. Mobil LMP1 sangat menuntut dan performanya sangat mirip dengan Formula 1.

“Saya akan memiliki kesempatan untuk bergabung kembali dengan ART Grand Prix dan banyak orang yang telah bekerja dengan saya selama kampanye sukses saya di GP2. Selain itu, sangat menyenangkan bekerja sama dengan pengemudi berpengalaman seperti Vitaly Petrov dan Mikhail Aleshin. Tujuan saya adalah untuk berkontribusi pada kinerja tim dan bekerja sama dengan semua pengemudi untuk mengembangkan prototipe BR1 dan membuat kesan yang baik. ”

Pemenang grand prix F1 15 kali, Button melakukan debut Le Mans 24 Jam yang sangat dinanti-nantikan pada tahun 2018 bersama SMP Racing, tetapi ia melihat penampilan luar biasanya dirundung oleh masalah mekanis yang terus-menerus sebelum akhirnya pensiun setelah 315 lap. Terus bersaing dengan SMP Racing di 'Super Season' WEC 2018-2019, terlepas dari dominasi Toyota di kelas LMP1, Button bergabung dengan Aleshin dan Petrov untuk mengamankan podium perdana SMP Racing di Shanghai sebelum memutuskan untuk melewati Sebring dan Spa, dan sekarang Le Mans.

Vandoorne - yang juga menggantikan Button di tim McLaren-Honda F1 pada tahun 2017 - datang ke SMP Racing dan WEC dengan semangat tinggi setelah pekan lalu mengamankan hasil podium perdananya di Kejuaraan Formula E. Keberhasilan signifikan pertamanya sejak keluar dari tim F1 Balap McLaren pada akhir musim 2018, Vandoorne diperkirakan akan memimpin perebutan perdana Mercedes EQ ke Formula E musim depan.