Yamaha Mencari Solusi Defisit Tenaga YZR-M1 dari Formula 1

Fabio Quartararo mungkin telah memenangkan gelar MotoGP 2021, namun pada paruh kedua musim lalu ia memohon peningkatan performa mesin untuk menghadapi sergapan Ducati dengan Francesco Bagnaia sebagai ujung tombak.

"Permintaan yang saya miliki mudah: Saya membutuhkan lebih banyak kecepatan!," ujar Quartararo menjelang tes pramusim Februari di Sepang.

Namun saat mengendarai spesifikasi terbaru M1 keesokan harinya, pria asal Prancis itu dibuat kecewa.

"Sejujurnya, [mesinnya terasa] sangat mirip," simpul Quartararo yang berada di P19 dalam speed trap di Sepang.

Mengetahui sudah terlambat untuk melakukan perubahan lebih lanjut, Quartararo memasang wajah berani pada situasi tersebut:

"Tentu saja, saya menginginkan lebih banyak tenaga kuda," tambahnya. "[Tetapi] jika Anda tidak memiliki tenaga, Anda beradaptasi, seperti yang saya lakukan di masa lalu."

Kekhawatiran Quartararo dikonfirmasi oleh tempat kesembilan yang mengecewakan di Qatar. Namun pada saat bersamaaan, perjalanan awal musim Ducati jauh dari kata mulus. Upgrade mesin GP22 meninggalkan runner-up 2021 Francesco Bagnaia kesulitan mencari set-up terbaik pada putaran awal. 

Saat Quartararo memulai mode 'adaptasi' yang sangat efektif, Bagnaia terus mengalami kesalahan dan insiden, yang menempatkan pria Italia itu tertinggal 91 poin dari Sachsenring. Itu tampak seperti kekalahan lainnya untuk Pecco, namun GP22 sudah mulai mengeluarkan potensi sepenuhnya. 

Saat Quartararo hanya naik podium dua kali dalam sepuluh putaran berikutnya, Bagnaia memperbaiki kesalahan dan meraih lima kemenangan dan delapan podium, menempatkannya di puncak kejuaraan dunia dengan tiga putaran tersisa.

Quartararo mempertahankan pengejaran gelar secara matematis sampai Valencia tetapi akhirnya kalah dengan selisih 17 poin.

"Ini merupakan musim yang penuh dalam banyak hal - di dalam dan di luar lintasan juga," kata Managing Director Yamaha Racing Lin Jarvis kepada Crash.net .

“Kami memulai tahun ini dengan mengetahui bahwa kami tidak akan mendapatkan peningkatan signifikan dalam tenaga, kecepatan, dan kinerja yang kami harapkan.”

Apa yang salah dengan upgrade mesin Yamaha 2022?

Pandemi covid mendorong MotoGP untuk memperkenalkan pembekuan desain mesin untuk musim 2020 dan 2021.

Pengembangan mesin Yamaha kemungkinan terganggu oleh masalah katup pada balapan pembuka Jerez, memaksa tim untuk melakukan perbaikan - tanpa melanggar pembekuan teknis - sebagai prioritas utama untuk tahun 2021.

Dengan berakhirnya pembekuan, pengembangan mesin seharusnya dibuka untuk tahun 2022, tapi itu tidak berjalan sesuai rencana bagi Yamaha.

“Dengan Covid kami terjebak selama dua musim secara efektif di mana mesin kami dibekukan [tidak bisa dikembangkan]. Jadi itu berarti kami tidak dapat melakukan peningkatan di '21, ”Jarvis menegaskan.

“Kemudian pada tahun '22 Anda pada dasarnya membuka pintu air. Kami sangat sibuk mengembangkan mesin '22 dengan tingkat performa tenaga kuda yang berbeda.

"Akhirnya, bagaimanapun, selalu ada evaluasi kinerja versus faktor reabilitas, dan jika Anda tidak memiliki reabilitas yang dijamin 100% maka Anda perlu ragu."

Dengan tanda tanya atas reabilitas mesin yang direncanakan - dan mimpi buruk katup 2020 masih segar dalam ingatan - Yamaha mengambil pendekatan konservatif.

“Pada dasarnya pada saat itu kami mengambil keputusan bahwa kami ingin menghindari risiko apa pun, jadi kami memutuskan untuk tidak menggunakan mesin [2021] yang sama, tetapi kami memutuskan untuk tetap dengan tingkat kinerja yang konservatif [pada tahun 2022] untuk memastikan bahwa kami akan mempertahankan reabilitasnya,” jelas Jarvis.

"Jadi itulah yang sebenarnya terjadi."

Luca Marmorini, kanan, pada peluncuran Scuderia Ferrari F1 2010 di Maranello, Italia.

Mencari jawaban dari Maranello

Sementara mesin 2022 yang dikebiri mengecewakan Quartararo dan proyek MotoGP Yamaha, itu mengawali serangkaian perubahan besar untuk 2023 dan seterusnya.

"Setelah keputusan itu diambil - semuanya terjadi kurang lebih pada saat yang sama - kami memahami bahwa kami perlu mengubah cara kami dalam pengembangan mesin untuk masa depan," kata Jarvis.

“Saat itulah kami memulai kontrak dengan Luca Marmorini dan tim insinyur Italia. Kami mengubah organisasi kami di dalam Jepang dengan berintegrasi dengan grup teknik Italia ini. Targetnya adalah membuat langkah besar untuk tahun depan.”

Ditanya apa pengarahan yang diberikan kepada mantan perancang mesin Ferrari dan Toyota F1 Marmorini, Jarvis blak-blakan: "Tolong, tenaga!"

Orang Inggris itu menambahkan: “Hal pertama yang harus mereka lakukan adalah memahami apa yang kita miliki. Karena [paket] yang sudah kami miliki berada pada level yang sangat, sangat tinggi; kedua dalam kejuaraan dan memimpin hampir sepanjang tahun.

“Meski kurang performa, mungkin, yang kami hadapi – kami berada dalam permainan, kompetitif.

“Jadi, Anda perlu memahami dengan tepat dan tepat apa yang Anda miliki dan kemudian melihat setiap area, menggunakan keahlian kami dan sudut pandang eksternal mereka, untuk menemukan apa yang dapat kami lakukan untuk meningkatkan level yang sudah tinggi itu.

“Saya bukan seorang insinyur, jadi saya tidak bisa benar-benar masuk ke semua detail bahkan jika saya mengerti sebagian besar, tetapi ada banyak area dan banyak hal berbeda yang dapat Anda lakukan untuk mendapatkan performa maksimal dari sebuah mesin.

“Itulah yang membuat mereka sibuk lebih dari apa pun; melihat setiap area dan mencoba mengoptimalkannya untuk masa depan.”

Bertahan dengan Inline 4

Dengan Suzuki meninggalkan MotoGP, Yamaha akan menjadi satu-satunya pabrikan yang menggunakan konfigurasi mesin Inline 4 daripada V4.

Dan sudah menjadi rahasia umum di MotoGP, mesin V4 menghasilkan lebih banyak tenaga dan Inline 4 menawarkan lebih banyak kecepatan menikung.

Itu secara luas tercermin dari performa grid saat ini, meski Suzuki mendapatkan top speed yang kuat dari GSX-RR musim ini.

Beberapa insinyur teratas menunjukkan bahwa lebih baik tetap berpegang pada apa yang Anda ketahui dan bahwa kinerja lebih berkaitan dengan filosofi desain (apakah Anda memprioritaskan daya atau penanganan) daripada konfigurasi, itu juga kesimpulan yang dicapai oleh Marmorini dan Yamaha.

“Kami telah memutuskan untuk tetap menggunakan Inline 4,” kata Jarvis. “Dengan keluarnya Suzuki, kami adalah satu-satunya pabrikan yang melanjutkannya, tetapi kami memiliki banyak pengetahuan dan keahlian dengan Inline 4 dan menurut pendapat kami, bukan format mesin yang menjadi batasannya.

“Tentunya setiap tipe mesin memiliki karakteristik yang berbeda. Namun Inline 4 sendiri masih memiliki sedikit ruang untuk pengembangan lebih lanjut. Jadi itulah yang kami sibuk saat ini.”

Tenaga adalah raja di F1, tetapi tantangan bagi Marmorini dan Yamaha adalah menciptakan akselerasi dan kecepatan tertinggi yang cukup untuk Quartararo dan Franco Morbidelli untuk bertahan melawan skuadron Ducati di lintasan lurus, tanpa kehilangan lebih dari yang mereka dapatkan di tikungan.

Dari segi kecepatan, tanda-tanda awal dari mesin baru cukup menjanjikan di beberapa sirkuit berbeda, meskipun pembalap penguji Cal Crutchlow mengisyaratkan beberapa masalah lain muncul sebagai konsekuensi dari tenaga ekstra.

“Kami melakukan tes setelah Misano [pada bulan September], Fabio dan Frankie mengendarai spek baru dan mereka cukup antusias,” kata Jarvis. “Kami tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan pesaing kami, tetapi menurut saya pengembangan kami pasti berada di arah yang benar.”

Namun para insinyur Yamaha kemudian dibuat bingung ketika performa mesin kembali ke 'standar' ketika Quartararo dan Morbidelli mencoba mesin generasi terbaru pada tes Valencia bulan lalu.

Yamaha sekarang memiliki waktu hingga Februari mendatang di Malaysia untuk menyelesaikan teka-teki itu dan menentukan desain 2023.

“Generasi terakhir mesin tahun depan akan datang di Sepang,” kata Jarvis. “Jadi kami masih punya waktu tiga sampai empat bulan untuk terus mengembangkan dan menyempurnakan mesinnya.”

Fabio berkendara 'di atas batas'

Dengan Quartararo satu-satunya pebalap M1 yang tampil kompetitif musim ini, menang tiga kali, delapan podium dan memimpin sebagian besar klasemen, Jarvis mengakui  bahwa pembalap 23 tahun itu perlu diberi lebih banyak peluang untuk bertarung.

“Kami membutuhkan [performa mesin] itu, dan Fabio membutuhkannya,” kata Jarvis. “Dia telah mengendarai dan melampaui batas banyak tahun ini untuk menjadi kompetitif. Menggunakan semua keahliannya, tapi itu kerja keras juga.

“Kebanyakan orang akan menilai Ducati sebagai paket terlengkap di grid saat ini, dan ketika ada delapan di antaranya, itu benar-benar sulit. Jadi kami perlu membuat paket yang lebih baik untuk memungkinkan lebih banyak margin dan memungkinkan kami bertarung selama balapan.

Setidaknya satu Ducati finis di podium di setiap Grand Prix musim lalu, termasuk 12 kemenangan, dalam perjalanan mereka untuk menyapu bersih gelar pebalap, tim, dan konstruktor.

Selain menjadi satu-satunya Inline 4 di grid tahun depan, Yamaha akan menjadi satu-satunya pabrikan tanpa tim satelit, setelah RNF beralih ke Aprilia.