Bagaimana Gaya Balap Espargaro Memaksimalkan RS-GP 24?

Salah satu pembicaraan menarik dari musim 2024 sejauh ini adalah seberapa baik gaya balap 'badan di atas motor' Aleix Espargaro bekerja dengan salah satu motor tercanggih secara aerodinamis yang pernah ada di MotoGP: Aprilia RS-GP 2024.

Saat Espargaro cepat sejak lap pertama dengan motornya, rekan setimnya di pabrikan Maverick Vinales dan pebalap Trackhouse Miguel Oliveira - yang memiliki gaya balap modern - mengalami kesulitan beradaptasi.

Kedua pembalap beralih ke aero belakang yang lebih konvensional, sementara Espargaro bertahan dengan konsep 'batmobile' yang radikal.

Pembuka musim Qatar melihat Espargaro lolos ke posisi kedua di grid, kemudian naik podium Sprint dengan serangan akhir balapan yang kuat.

Itu membuatnya jadi favorit pra-balapan untuk Grand Prix hari Minggu, tapi dia menderita dengan masalah grip yang tidak terduga. Kendati demikian, Espargaro tetap menjadi pebalap Aprilia terdepan, di posisi kedelapan.

"Tidak cantik, tapi efektif!"

Salah satu teori adalah dengan mendekatkan tubuhnya ke motor, Espargaro menciptakan aliran udara yang lebih efisien untuk aerodinamis saat menikung.

Namun tahun lalu, pebalap Spanyol, yang berusia 34 tahun dan merupakan urutan tertua di grid, menyarankan gayanya - yang ia gambarkan sebagai “tidak cantik, tapi efektif!” - juga memberi keuntungan dalam akselerasi.

“Kami mencoba menganalisis banyak hal di Aprilia… Di tikungan kanan, saya lebih banyak mengendarai motor daripada di kiri. Namun saat ada lebih banyak tikungan kanan, saya lebih cepat! Dan ketika lebih banyak tikungan kiri, seperti Amerika, saya lebih lambat,” jelas Espargaro.

“Jadi saya kurang menyandarkan [tubuh saya] di [tikungan] kanan, tapi sepertinya tidak terlalu buruk dengan motor ini. Saya menciptakan sepeda untuk berakselerasi, jadi saya tidak perlu terlalu bersandar.”

“Jika Anda menganalisis gaya berkendara Raul [Fernandez], saya menyukainya,” kata Espargaro tentang rekan setim Oliveira, yang menggantung jauh dari motornya. “Tetapi [terkadang] karena dia sangat merebahkan tubuh, begitu dia menyentuh throttle, dia memiliki banyak putaran.

“Jadi ya, [gaya saya] tidak cantik, tapi efektif!”

Espargaro adalah satu-satunya pebalap yang sejauh ini menang di RS-GP, di Termas de Rio Hondo pada tahun 2022 diikuti oleh Silverstone dan Barcelona pada tahun 2023.

"Gaya berkendara Aleix benar-benar berbeda, namun bekerja"

Apapun alasannya, Oliveira membenarkan bahwa performa Espargaro saat ini ‘menonjol’ dan gaya balapnya jadi pembeda nyata dibandingkan pebalap Aprilia lainnya.

Tapi perbedaan tinggi fisik yang kontras (Espargaro lebih tinggi 10cm dari Oliveira dan Vinales) berarti ini bukan sekadar upaya meniru gaya pembalap Spanyol itu, tapi lebih memahami kenapa gaya tersebut berhasil dan menyesuaikan set-up motornya.

“[Aleix adalah] orang yang paling menonjol dibandingkan kami semua. Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah gaya berkendaranya benar-benar berbeda dari apa yang kami kendarai. Tapi itu berhasil,” jelas Oliveira selama akhir pekan di Qatar.

“Jadi kami sebagai sebuah grup, sebagai sebuah tim, harus memahami bagaimana kami dapat mengatur motor agar dapat memaksimalkan gaya kami.

“Saya pikir itu akan datang dengan pengalaman dan beberapa balapan.”

Menggambarkan gaya Espargaro dengan kalimatnya sendiri, pembalap asal Portugal itu berkata:

“[Aleix] menjaga banyak sudut kemiringan, [dengan tubuhnya] sangat statis di atas motor. Dan dia tidak pernah benar-benar mencoba untuk memacu motornya dengan bersikap agresif pada throttle hanya untuk menambah kecepatan di tikungan. Bahkan di zona pengereman, motornya cukup stabil, tidak pernah tergelincir. Gaya seperti ini.

“Baginya, itu wajar dan berhasil, terutama dengan motor baru ini.”

Oliveira menambahkan: “Saya mencoba beradaptasi sebanyak mungkin, tetapi tinggi badan saya tidak bisa bertambah! Dan itulah cara seseorang berkendara. Anda dapat menyesuaikan beberapa hal [dengan gaya Anda] tetapi itu sampai pada titik di mana, pendekatan Anda, interpretasi Anda terhadap sudut, Anda hanya dapat mengubah banyak hal.”

Oliveira, yang finis di urutan ke-13 di Qatar setelah menjalani penalti long lap yang dibawa mulai tahun 2023, akan kembali ke pabrikan RS-GP di depan pendukung tuan rumah di Portimao akhir pekan ini.