Retorika 'tentara satu orang' yang harus dimainkan Jorge Martin dalam perebutan gelar MotoGP

Pada bulan Juni, segalanya tampak terkunci bagi Jorge Martin untuk akhirnya memenuhi ambisinya yang sudah lama untuk naik ke tim pabrikan Ducati pada tahun 2025.

Setelah mengawali musim dengan baik, mengungguli juara bertahan MotoGP Francesco Bagnaia dengan selisih 38 poin menjelang Grand Prix Italia setelah memenangi dua balapan utama dan tiga sprint, manajemen Ducati merasa menjelang Mugello sudah waktunya memberi penghargaan kepada juara kedua tahun 2023 Martin atas kerja kerasnya.

Martin hampir dipromosikan ke pabrikan pada akhir tahun 2023, dengan Ducati yang menetapkan bahwa ia akan naik kelas secara otomatis pada tahun 2024 jika ia memenangkan gelar. Itu tidak terjadi, dan pada akhir musim itu Martin sudah merasa bahwa tidak ada lagi yang bisa ia lakukan untuk meyakinkan Ducati.

"Menurut saya, kalau bicara jujur, kalau saya belum menunjukkan potensi saya kepada mereka untuk mengenakan seragam merah, saya tidak akan pernah mengenakan seragam merah karena untuk bisa tampil lebih dari ini itu sudah cukup rumit," kata Martin kepada media yang berkumpul setelah final Valencia tahun lalu.

“Dan ketika memasuki balapan terakhir, dan finis di posisi kedua, saya pikir jika mereka tidak menempatkan saya di sana, mereka tidak akan menempatkan saya di sana.”

Ketika membaca kutipan itu sekarang, anehnya kutipan itu bersifat profetik.

Kedatangan Marc Marquez ke kandang Ducati untuk tahun 2024 selalu menjadi kendala. Penampilannya di awal musim dengan GP23 yang masih ia pelajari cukup bagus - dua podium GP dan tiga podium sprint GP sebelum Mugello - tetapi performa Martin benar-benar tidak dapat diabaikan. Dan, singkatnya, tidak demikian. Sampai Marquez menolak motor pabrikan di Pramac.

Dalam aksi yang mengejutkan CEO Ducati Claudio Domenicalli, Marquez - sebagaimana seharusnya pembalap sekelasnya, secara adil - mengerahkan semua kartu dan menjelaskan kepada merek Italia itu bahwa mereka tidak bisa mengambil risiko kehilangannya ke rival. Bahkan jika itu berarti kehilangan Martin, serta Pramac sebagai korban tambahan dalam guncangan pasar pembalap ini.

Penandatanganan kontrak Martin dengan Aprilia untuk tahun depan kini memunculkan ekspektasi bahwa Ducati kemungkinan akan mengurangi dukungannya terhadap pembalap Spanyol itu untuk menghentikan kemungkinan RS-GP membawa pelat nomor 1 milik bintang buangan mereka.

Meski secara terbuka Ducati mengatakan sebaliknya, Martin mengatakan kepada media di World Ducati Week bahwa ia dan Pramac “lebih sendirian” dibandingkan sebelumnya di musim ini.

Sekarang dia perlu memainkan sudut itu di 10 balapan terakhir musim ini.

Sebelum tahun dimulai, Martin memberikan komentar selama pemutaran perdana film dokumenter DAZN tentang pembalap Spanyol itu bahwa jika ia dapat mengalahkan Marc Marquez dengan motor yang sama, ia dapat dianggap sebagai salah satu pembalap terbaik yang pernah ada.

Saat ini, ia unggul 62 poin dari juara dunia delapan kali itu pada pertengahan musim - meskipun perlu dicatat bahwa Martin tidak mengendarai motor yang sama dengan Marquez dan memiliki keunggulan dalam hal itu.

Bagaimanapun, mengakhiri musim tanpa Marquez dalam kapasitas apa pun secara visual adalah sesuatu yang dapat ia gunakan sebagai amunisi melawan Ducati. Meski tampak pemarah, pembalap Spanyol itu menghabiskan musim dingin dengan mengatakan 'lihat betapa bagusnya saya dan lihat betapa lebih baik saya daripada orang yang akan menggantikan saya' akan menyengat merek Italia itu. Dan tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk membelanya.

Dengan memperhitungkan hasil satu setengah tahun terakhir, Martin telah memenangkan 13 sprint dan enam grand prix. Sepanjang 30 putaran yang berlangsung sejak GP Portugal tahun lalu, rata-rata poin Martin per putaran adalah 22,3 dari total 669. Dalam contoh yang sama, Bagnaia berada di angka 23,5 setelah memenangkan 13 grand prix, enam sprint, kejuaraan dunia kedua pada waktu itu dan total 705 poin.

Walaupun membandingkannya dengan 30 ronde Marquez sebelumnya, tidak sepenuhnya mewakili tipe pembalap yang kita tahu kemampuannya, berdasarkan performa terkini saja, Ducati tidak punya banyak hal untuk membela diri saat melihat angka yang dicatat Martin terhadap Bagnaia.

Para pebalap adalah makhluk yang sangat egois dan berkendara dengan kemampuan terbaik tanpa mendapatkan apa yang menurut Anda pantas akan menjadi hal yang buruk. Terutama karena saat Anda secara resmi dianggap tidak cukup layak untuk tinggal di suatu tempat, hal itu mengubah persepsi masyarakat umum. Itulah sesuatu yang harus dilawan Martin selama sisa tahun ini dan hal itu akan membuat kesalahan apa pun yang dibuatnya menjadi lebih jelas.

Namun, secara mental, ia terbukti tangguh. Setelah tersingkir dari posisi terdepan di GP Jerman, yang menyebabkan Bagnaia mengambil alih posisi puncak klasemen, ia bangkit kembali dengan selisih dua detik di Silverstone saat pesaing utamanya tersingkir dari sprint dan berjuang untuk meraih posisi ketiga di GP.

Kemenangan ini mengembalikan Martin ke puncak klasemen kejuaraan menjelang GP Austria akhir pekan ini di Red Bull Ring - ajang perburuan yang membahagiakan bagi pembalap Spanyol itu, setelah meraih kemenangan perdananya di GP Styria yang digelar di sirkuit tersebut pada musim debutnya tahun 2021.

Bermain dengan sudut pandang 'pejuang tunggal' juga melindunginya jika tantangannya untuk meraih kejuaraan mulai melenceng. Ia dapat menyalahkan Ducati yang mulai kehilangan dukungan, yang juga dapat mengklaim bahwa Ducati tidak ingin rahasianya bocor ke Aprilia dan Pramac ke Yamaha. Jika ia menang, menjadi pembalap satelit pertama yang melakukannya, hal itu agak memitologiskan gelarnya mengingat keadaannya.

Performa Aprilia saat ini di tahun 2024 semakin memudar dibanding Ducati, dengan CEO Massimo Rivola mengakui setelah GP Inggris bahwa pabrikannya "melakukan kesalahan" dengan RS-GP-nya.

Itu bukanlah komentar yang menggembirakan bagi Martin yang akan membaca beberapa bulan lagi sebelum ia mengayunkan kakinya di atas motor untuk pertama kalinya dalam uji coba pascamusim di Valencia. Jika ia akhirnya berjuang untuk memperebutkan gelar pada tahun 2025 dengan Aprilia, terlepas dari apakah ia adalah juara bertahan atau tidak, ia dapat dengan yakin bersandar pada fakta bahwa ia dipaksa ke dalam situasi ini oleh manajemen Ducati yang tidak cukup menghargainya. Dan berdasarkan hasil-hasilnya saat ini, tidak ada ruang untuk meragukan kemampuannya.

Domenicalli mengatakan kepada motosans.es bahwa Martin seharusnya tidak menutup pintu untuk tetap berada di Pramac setelah tahun 2024. Meskipun ada argumen yang dapat dikemukakan di sana, pada dasarnya, jika Martin tetap berada di skuad satelit sebagai penantang kejuaraan yang konsisten atau bahkan juara dunia, itu akan menjadi citra yang buruk bagi MotoGP.

Pembalap papan atas harus mendapatkan apa yang telah mereka peroleh, dan Ducati tidak menawarkan itu kepada Martin… atau, lebih tepatnya, mereka menawarkannya tetapi kemudian memutuskan untuk mengambilnya darinya. Sekarang mereka harus menerima konsekuensi negatif dari hubungan masyarakat yang dapat ditimbulkan Martin kepada mereka.