Aleix Espargaro 'merasa lebih baik dari sebelumnya, tahun penting 2021 untuk Aprilia'

Hengkangnya Cal Crutchlow (35), Andrea Dovizioso (34) dan Tito Rabat (31) membuat Aleix Espargaro kini menjadi pebalap tertua kedua di grid MotoGP, setelah Valentino Rossi.

Pada usia 31, pembalap Spanyol itu sepuluh tahun lebih muda dari Rossi, tetapi satu-satunya pembalap berusia di atas 30 pada pembukaan musim 2021 yang dijadwalkan di Qatar adalah Johann Zarco dan Danilo Petrucci, ditambah Bradley Smith, jika dia mendapat kursi balap Aprilia kedua bersama Espargaro. .

"Orang tua selalu berkata 'Saya merasa lebih baik dari sebelumnya dalam karir saya!' Tapi dalam kasus saya, saya benar-benar merasa seperti ini, "Espargaro tersenyum. "Saya lebih bugar dari sebelumnya, saya lebih ringan dari sebelumnya, saya belum pernah berada di 64-65kgs seperti saya sekarang.

"Saya merasa sangat kuat karena saya sedikit mengubah pola makan saya dan juga metode latihan saya dalam 2-3 tahun terakhir. Jadi saya merasa sangat baik.

“Saya juga harus mengatakan bahwa sekarang saya memiliki keluarga impian, sulit bagi saya untuk jauh dari mereka, terutama di kalender seperti [2020]. Ini adalah hal tersulit bagi saya. Tapi saya merasa sangat baik dengan orang-orang Aprilia karena saya sudah mengenal mereka sejak lama sehingga mereka seperti keluarga saya.

"Saya merasa kuat, dan saya pikir saya membuktikan bahwa saya masih pembalap yang sangat cepat."

Pembalap dengan peringkat tertinggi Aprilia sejak bergabung dengan pabrikan pada 2017, Espargaro mengakui bahwa dia senang menghabiskan waktu di rumah bersama keluarganya di Andorra selama penguncian dan siap untuk menerima pensiun jika tidak ada tawaran yang sesuai pada 2021 yang datang.

"Tapi setelah tes pramusim di Malaysia saya merasa sangat baik dengan motor baru itu. Kemudian selama lockdown, Aprilia menawarkan kontrak yang sangat bagus dan saya memutuskan untuk tetap membuktikan bahwa kami bisa menempatkan motor di atas," Kata Espargaro.

Misi itu tidak tercapai pada tahun 2020, tetapi Espargaro sekarang memiliki waktu dua tahun lagi untuk akhirnya menunjukkan bahwa Aprilia dapat bersaing di depan di MotoGP.

Sementara RS-GP 2020 yang sangat direvisi sangat mengesankan dalam pengujian, pandemi Covid memicu pembekuan teknis yang tidak terduga yang - untuk Aprilia - berarti perubahan pada desain mesin sekarang dilarang selama musim ini.

Itu berarti program pembaruan yang direncanakan pabrik telah hilang, serta kesempatan untuk secara langsung mengatasi masalah keandalan, yang muncul selama pengujian pada malam menjelang putaran pembukaan yang tertunda di Jerez.

Espargaro menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir dengan tempat kedelapan di final Portimao, tetapi empat DNF sebelumnya membuatnya hanya berada di urutan ke-17 secara keseluruhan di kejuaraan dunia.

"Saya menikmati mengendarai motor di sini," kata Espargaro di Portimao, setelah finis di tengah grup besar memperebutkan posisi keempat. "Ketika saya mengatakan tahun ini bahwa Aprilia sedang berkembang dan saya merasa kuat, saya ingin membuktikannya di balapan seperti ini. Jadi saya puas dan pada saat yang sama marah karena saya mengharapkan semua musim seperti ini.

"Hormat saya, saya sangat marah dengan musim ini. Karena kami tidak pernah membuktikan bahwa motornya mendekati motor papan atas. Dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi kecepatan yang kami lakukan [di Portimao] tidak dapat Anda lakukan jika sepedanya tidak bagus.

"Ini masih motor 'terburuk' di grid tetapi tidak ada apa-apa. Kami sangat dekat, jadi saya pikir [2021] sangat penting bagi kami."

Aprilia kehilangan akselerasi, traksi

Kabar baik untuk Espargaro dan Aprilia adalah, saat pembekuan teknis khusus mulai mencair, modifikasi desain mesin akan diizinkan untuk RS-GP selama 2021.

Espargaro merasa performa mesin, 'terutama pada fase akselerasi' adalah area utama yang perlu ditingkatkan, meskipun paket aerodinamika yang diperbarui juga harus berkontribusi pada bentuk tikungan-keluar.

"Jelas RS-GP 2020 punya performa lebih dari spek lama," kata Espargaro. "Saya merasa lebih baik. Saya pikir keseimbangan motor meningkat pesat dan konsistensi yang kami tunjukkan di setiap sirkuit; kami menunjukkan bahwa kami sedikit lebih cepat dan sedikit lebih dekat.

“Tentunya tidak cukup untuk bertarung di mana kami ingin bertarung, tetapi motor 2020 lebih baik dan yang saya lewatkan adalah tenaga, terutama pada fase akselerasi, dan juga kami harus sedikit meningkatkan traksi.

"Jadi saya punya banyak harapan pada motor baru, karena motor 2020 jauh lebih baik dari yang lain, jadi jika kami terus berkembang lagi 2021 bisa sangat bagus buat kami."

Espargaro: Dari CRT ke Pabrik di MotoGP

Espargaro melakukan debut grand prixnya sebagai wild-card di kelas 125cc pada tahun 2004, naik ke kelas 250cc pada pertengahan tahun 2006. Meskipun mengambil apa yang kemudian menjadi finis grand prix terbaiknya di urutan kelima pada putaran kedua terakhir tahun 2008, Espargaro tidak tampil. perjalanan penuh waktu pada tahun 2009 ketika tim Campetella mundur.

Apa yang bisa menjadi akhir karir kejuaraan dunianya malah membuktikan kesempatan yang tidak terduga, pertama sebagai stand-in di Tim Balatonring, di mana ia finis keempat dan kumis dari Marco Simoncelli dan podium pada debut Assen-nya.

Tapi momen penting datang ketika Espargaro ditawari debut MotoGP dengan Pramac Ducati di Indianapolis, menggantikan Mika Kallio, yang telah dipanggil ke tim pabrikan untuk menggantikan Casey Stoner.

Espargaro mencetak poin dalam kedua penampilan Pramac, terutama tempat kesebelas di Misano, hasil yang kemudian disamai ketika dipanggil kembali pada akhir musim ketika rekan setim Kallio Niccolo Canepa cedera.

Penampilan tersebut membuat pembalap Spanyol itu dihargai dengan perjalanan penuh waktu Pramac Ducati untuk tahun 2010, di mana ia finis di urutan ke-14 dalam kejuaraan dunia dengan penyelesaian terbaik kedelapan dan dengan nyaman di depan rekan setimnya Kallio.

Espargaro beralih kembali ke Moto2 pada tahun 2011, bergabung dengan tim Pons dan akhirnya mengklaim mimbar grand prix pertama. Namun, tantangan gelar yang diharapkan tidak terwujud dan Espargaro kembali ke kelas utama, di mana ia menjadi pebalap CRT teratas untuk Aspar pada 2012 dan 2013.

Peralihan ke Forward Racing memberi Espargaro akses ke Yamaha kelas Terbuka yang lebih kompetitif dan dia merayakan satu-satunya podium kelas utama hingga saat ini dengan tempat kedua di Aragon.

Kepahlawanan CRT / Open juga menempatkan Espargaro di radar Suzuki untuk kembalinya 2015, di mana ia ditandatangani sebagai tangan berpengalaman bersama rookie Maverick Vinales.

Finis terbaik keempat dan kesebelas di kejuaraan dunia tidak cukup untuk mempertahankan kursi GSX-RR selama putaran kontrak berikutnya dan dia malah beralih ke Aprilia, di mana dia membalap sejak itu, menyamai hasil era MotoGP terbaik pabrikan. dari tempat keenam dalam tiga kesempatan.