Nakagami: Pada Hari itu, Saya Memutuskan Masa Depan Saya!

Setiap pembalap MotoGP memiliki jalur berliku menuju kelas premier Grand Prix. Kombinasi peluang, kerja keras, peluang, dan keputusan yang mengubah karier harus berada di tempat terbaik untuk itu.

Kondisinya lebih pelik bagi pembalap non-Eropa, contohnya seperti Takaaki Nakagami, yang menjelaskan kepada Crash.net dalam wawancara ekslusif bagaimana dia berkembang dengan cepat dari pocket bikes ke kelas para raja Grand Prix..

Crash.net: Bagaimana Anda memulai balapan, apa pengalaman pertama Anda dengan sepeda?

Takaaki Nakagami:

Saya mulai ketika saya berusia empat tahun. Orang tua saya adalah penggemar berat motorsports. Tidak hanya roda dua yang kala itu 500cc, tapi kebanyakan roda empat seperti Formula Satu. Orang tua saya suka motorsports dan sebenarnya, orang tua saya sangat mendorong saya untuk masuk ke roda empat.

Crash.net: Jadi apa yang terjadi? Apakah Anda mencoba roda empat?

Takaaki Nakagami:

Ya, tapi ketika saya berumur empat tahun, orang tua saya masih membalap sendiri di karting. Hanya untuk bersenang-senang. Ketika mereka pergi balapan, saya tidak melakukan apa-apa, jadi orang tua saya membelikan saya pocket bike dan membiarkan saya berkendara di dalam area parkir. Begitulah cara saya memulai dengan dua roda.

Crash.net: Apakah Anda langsung menyukai sepeda saku?

Takaaki Nakagami:

Orang tua saya memberi tahu saya bahwa pertama kali saya berkendara, saya bahkan tidak bisa berjalan lurus! Tapi saat itu tidak ada pilihan bagi orang seusia saya untuk mencoba karting. Anda harus lebih tua. Jadi satu-satunya pilihan untuk usia saya adalah roda dua.

Kemudian ketika saya berusia sembilan tahun, kami pergi ke arena trek di mana pada pagi hari kami berlatih roda dua dan sore hari berlatih roda empat. Jadi hari itu, saya memutuskan masa depan saya! Karena saya melakukan kedua sesi dan saya memilih roda dua.

Crash.net: Mengapa Anda memutuskan roda dua?

Takaaki Nakagami:

Itu adalah keputusan yang mudah karena saya mulai pada usia empat tahun dan, setelah lima tahun pengalaman berkendara, saya terbiasa dengan posisi berkendara dan semuanya terasa alami bagi saya di atas sepeda.

Tapi saya hanya mencoba roda empat satu atau dua kali sebelumnya dan posisi mengemudinya benar-benar berlawanan! Mencondongkan tubuh ke depan pada sepeda, dibandingkan dengan bersandar ke belakang dengan kaki ke depan di atas kart.

Jadi di kart, posisi duduk, pandangan dan seberapa rendah Anda ke tanah, sulit saya pahami.

Sebenarnya, kesan pertama saya tentang roda empat adalah terlalu berisiko! Orang tua saya berkata, 'Anda memiliki sesuatu yang hilang!' karena kebanyakan orang merasa lebih aman di roda empat. Tapi saya benar-benar merasa sebaliknya. Berkendara tidak terasa berbahaya bagi saya. Dengan dua roda semuanya terasa alami.

Maka sejak hari itu, saya berhenti memikirkan roda empat. Juga orang tua saya berkata, 'Oke, mulai sekarang, hanya sepeda'. Jadi itulah saat saya memutuskan apa yang saya inginkan dalam karir saya. Setelah itu, kami sepenuhnya fokus pada roda dua.

Crash.net: Bagaimana gaya berkendara Anda berkembang?

Takaaki Nakagami:

Beberapa gaya berkendara saya alami, tetapi saya bekerja keras untuk meningkatkan diri dan juga beberapa teman membantu. Tetapi nasihat ini bukan dari orang tua saya, karena seperti yang saya katakan, mereka memiliki banyak pengalaman roda empat tetapi tidak ada roda dua.

Bagi mereka berdua, gairah roda empat mereka juga merupakan pekerjaan mereka. Ayah saya adalah seorang mekanik dan ibu saya adalah seorang sopir taksi. Mereka tidak tahu cara mengendarai sepeda, tetapi kami bekerja bersama sebagai satu keluarga dan, seiring bertambahnya usia, saya menjadi lebih cepat dan lebih cepat.

Saya memenangkan banyak balapan di Jepang, naik dari 50cc ke 125cc dan kemudian saya pindah ke kejuaraan Spanyol.

Sampai Kejuaraan Spanyol, karir saya selalu meningkat dan naik. Saya memenangkan sebagian besar balapan di Jepang, jadi saya ingin pergi ke Eropa. Tetapi saya tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi - karena di Jepang tidak mudah untuk menang, tetapi di sebagian besar balapan, bahkan jika sesuatu terjadi, saya berada di puncak.

Crash.net: Seberapa sulit ketika Anda tiba-tiba berhadapan dengan pengendara yang lebih cepat dari Anda?

Takaaki Nakagami:

Ah, sangat sulit. Sejujurnya, kesan pertama adalah kejutan besar. Karena, seperti yang saya katakan, di Jepang saya selalu menang dan tiba-tiba saya tiba di Spanyol dan sangat sulit untuk masuk 10 besar.

Saya seperti, 'Ooof'. Sebelum meninggalkan Jepang, perasaan saya adalah 'OK, saya kuat. Mungkin saya juga bisa mengalahkan pebalap Spanyol, tapi kenyataannya tidak.

Crash.net: Apa bedanya dengan balapan di Jepang?

Takaaki Nakagami:

Lintasan balap di Jepang lebih bersih. Tidak ada benjolan. Dan gripnya yang selalu sangat tinggi. Anda tidak benar-benar harus memikirkan kondisi trek.

Tapi trek Kejuaraan Spanyol tidak seperti trek Kejuaraan Dunia, misalnya, di mana mereka membersihkan semuanya. Kejuaraan Spanyol tidak seperti ini, cukup berdebu, dan juga banyak gundukan. Benar-benar kebalikan dari Jepang.

Sangat sulit untuk beradaptasi dengan kondisi ini. Saya tidak tahu di mana batasnya dan jadi saya tidak bisa menemukan batas motor dan juga diri saya sendiri. Saya tidak dapat menunjukkan potensi saya yang sebenarnya.

Crash.net: Bagaimana Anda mengatasinya pada akhirnya?

Takaaki Nakagami:

Saya berada di Akademi MotoGP, jadi Alberto Puig seperti bos tim, dan dia banyak membantu saya.

Crash.net: Apa saran Alberto Puig untuk Anda lakukan?

Takaaki Nakagami:

Yah, dia adalah karakter yang kuat. Dia selalu ya atau tidak. Jernih. Jika saya memiliki sesuatu yang salah atau sesuatu yang berarti saya tidak dapat mengeluarkan performa maksimal dari diri saya dan motor, dia akan menunjuk dan berkata: “Oke, kondisinya seperti ini, tetapi Anda harus percaya pada potensi Anda dan Anda. harus mencoba. Kecelakaan tidak apa-apa, tetapi Anda perlu tahu, 'Saya melakukan performa maksimal'. Anda tidak perlu memikirkan 'batasannya ada di sini'. Cobalah untuk selalu memperbaiki diri.”

Ini adalah saran darinya. Oke, itu tidak mudah dilakukan! Tapi sedikit demi sedikit, saya mulai mengerti, juga dengan mekanik dan tim saya yang membantu dengan riding style dan set-up motor. Karena saya masih muda, pengalaman saya tidak tinggi.

Tapi butuh banyak waktu. Itu tidak mudah. Bahkan di Kejuaraan Spanyol, saya hanya mendapat sedikit podium. Saya tidak bisa memenangkan perlombaan. Dan setelah dua tahun, saya pindah ke Kejuaraan Dunia di 125GP dengan Aprilia. Tetapi pada masa itu beberapa tim memiliki motor pabrikan dan itu adalah perbedaan besar [dengan motor standar].

Bahkan jika Anda membuat balapan yang bagus, Anda bahkan tidak bisa memikirkan podium. Saya hanya bisa berpikir tentang mendapatkan sepuluh besar jika sesuatu terjadi di depan. Tapi jaraknya sangat besar dan itu adalah momen yang sangat sulit.

Selama dua tahun di 125GP [2008 dan 2009], saya tidak bisa mendapatkan hasil yang bagus [tempat terbaik kelima]. Jadi saya kembali ke kejuaraan Jepang.

'Kebanyakan orang mengatakan 'Taka sudah berakhir. Itu dia'

Crash.net: Apakah kembali merupakan hal yang sulit dilakukan?

Takaaki Nakagami: Oh ya, saat-saat yang sulit untuk kembali ke Jepang. Sebagian besar orang di sekitar saya, dan para jurnalis, berkata: 'Taka sudah berakhir. Itu dia. Dia super cepat di Jepang, tapi di Eropa dan Kejuaraan Dunia dia tidak melakukan apa-apa'.

Mereka benar, saya tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi saya juga tidak bisa menerima itu saja. Karena motornya berbeda [dengan motor pabrikan] dan saya tidak punya banyak pengalaman, saya masih berusia 16-17 tahun.

Itu adalah momen yang sangat sulit, tetapi pada saat yang sama, saya perlu memulai kembali karir saya. Mundur ke Kejuaraan Jepang, tapi juga ganti kategori ke 600. Era baru empat langkah telah tiba.

Dan saya berkata: 'Oke, jangan lupa empat tahun di Kejuaraan Spanyol dan Kejuaraan Dunia adalah pengalaman yang luar biasa. Jadi sekarang coba analisa dan rencanakan bagaimana kembali ke Kejuaraan Dunia'.

Saya benar-benar ingin kembali setelah hanya satu tahun, tetapi saya mengambil dua tahun. Saya memenangkan gelar lagi di tahun 600 dan di penghujung tahun itu, 2011 di Motegi, saya memiliki peluang besar untuk menjadi pengganti Claudio Corti di Italtrans.

Saya tidak tahu tentang motor Moto2, tapi saya tahu ini adalah peluang yang sangat besar. Saya tahu saya harus mendorong. Kemudian setelah akhir pekan Motegi, manajer Italtrans meminta saya untuk datang ke tes musim dingin di Valencia dan mengatakan bahwa setelah tes 'kami akan memutuskan' [untuk 2012].

Crash.net: Cukup banyak tekanan...

Takaaki Nakagami: Ya! Tapi saya tahu saya telah melewati kesempatan pertama karena mereka masih memikirkan saya setelah Motegi. Saya bersyukur dan setelah tes Valencia, mereka meminta saya membalap untuk mereka tahun depan.

Jadi saya kembali ke Kejuaraan Dunia, kali ini dengan Moto2. Itu bagus. Butuh sedikit waktu, beberapa pasang surut. Tapi Italtrans adalah tim yang sangat hebat, keluarga yang sangat besar.

Kemudian setelah dua tahun saya pindah ke Team Asia. Juga beberapa pasang surut, beberapa tahun bagus dan kemudian turun di tahun berikutnya.

Crash.net: Mengapa demikian?

Takaaki Nakagami:

Saya tidak tahu mengapa. Saya bersama tim yang sama, tentu saja terkadang akan ada pergantian beberapa mekanik, tetapi tim bekerja dengan baik. Tapi entah kenapa kami tersesat. Aku tidak tahu. Ini membutuhkan waktu.

Tapi dari 2015 dan 2016, saya mulai menunjukkan potensi saya, memenangkan beberapa balapan dan lebih banyak podium.

Crash.net: Apakah Anda ragu ketika ditawari kesempatan MotoGP untuk 2018? Apakah Anda berpikir 'Apakah sekarang waktunya?' atau apakah itu 'ya' langsung dari Anda?

Takaaki Nakagami:

Selama 2017, Honda tidak mengatakan 'Tahun depan Anda harus pergi ke MotoGP', tetapi saya mulai merasa bahwa mereka memikirkan saya untuk MotoGP. Saya sangat senang.

Juga, pada 2018, ada beberapa tahun tanpa pembalap Jepang di MotoGP. Honda sangat mendorong untuk memiliki pembalap Jepang di MotoGP lagi, saya telah menunjukkan kecepatan di Moto2, jadi semuanya menyatu pada saat itu.

Tentu saja, setiap hari tidak sempurna, tetapi saya dapat mengatakan bahwa secara pribadi, saya sangat senang dengan karir saya dan sekarang membalap untuk LCR Honda di MotoGP.

Crash.net: Anda sekarang sudah enam tahun di MotoGP dan, seperti Marc Marquez, hanya membalap untuk Honda. Sulit bagi Honda saat ini, tetapi apakah itu meningkatkan kepercayaan diri Anda melihat mantan rekan setim Anda Alex Marquez bertarung untuk podium di atas Ducati?

Takaaki Nakagami:

Yah, saya tidak memikirkan pengendara di pabrikan lain.

Selama dua atau tiga tahun kami menderita dan kami [Honda] bukanlah motor terbaik. Tapi kami banyak bekerja, terutama tahun ini. Jadi sedikit demi sedikit, kami menutup celah itu.

Sekarang kami perlu mengembangkan motor untuk membawa Honda kembali ke puncak. Ini adalah target bagi saya.