Kekacauan Mengawali Akhir Pekan Paling Krusial Espargaro

Setelah mengungkapkan kekecewaanya pada Aprilia setelah hanya mencetak 12 poin dari tiga balapan terakhir, hal terakhir yang dibutuhkan Aleix Espargaro adalah serangkaian masalah teknis pada akhir pekan Sepang. 

Celakanya, itu yang terjadi. Espargaro yang kecewa hanya berhasil menempuh lima lap dalam latihan pembukaan setelah serangkaian masalah dengan kedua RS-GP-nya.

"Awal yang sulit untuk akhir pekan terpenting musim sejauh ini," katanya. “Saya punya masalah besar dengan kopling di motor satu. Saya berhenti setelah satu putaran, lalu saya restart dan langsung jatuh karena masalah ini.

“Kemudian dengan motor kedua saya hanya melakukan satu putaran dan kemudian saya memiliki alarm di dasbor dan harus berhenti. Itu terkait dengan mesin, tapi saya tidak bisa berkomentar banyak lagi.

“Saya tidak bisa melanjutkan dengan motor itu [karena] mesinnya, jadi saya menonton sesi itu dari garasi saya! Lalu di sore hari hujan begitu... sulit untuk mengatakan sesuatu tentang hari ini."

• MotoGP Malaysia, Sepang - Latihan Bebas (2) Hasil

'Sepertinya bagi jurnalis dan Aprilia saya terlalu kritis'

Ditanya betapa frustasinya situasi hari Jumat, mengingat komentar 'kritis' baru-baru ini tentang bagaimana Aprilia harus mengeliminir kesalahan seperti itu untuk memperjuangkan gelar MotoGP, Espargaro mengatakan:

“Saya sedikit kritis dengan kinerja kami secara umum, dengan kinerja tim, pada balapan terakhir. Dan sepertinya bagi para jurnalis dan untuk Aprilia saya terlalu kritis.

“Hari ini Anda bisa menganalisa Free Practice 1 saya, seperti apa adanya, hasilnya [masalah] ada. Kami berada di bagian kedua kejuaraan. Kami tidak berada di level seperti yang kami alami di bagian pertama dan saya tidak bisa melakukan apa-apa lagi.

“Saya benar-benar percaya pada tim ini dan saya sangat percaya bahwa tahun depan kami bisa bertarung lagi untuk gelar jika kami melakukan hal yang sama seperti yang kami lakukan di bagian pertama kejuaraan, tanpa keraguan.

“Sebenarnya jika saya melakukan [hasil] yang kurang lebih sama dari bagian pertama kejuaraan, saya akan memimpin sekarang. Jadi mudah-mudahan kita bisa belajar dari ini.”

Ditanya tentang mengapa menurutnya ada penurunan poin seperti itu, pria Spanyol itu menjawab dengan samar:

“Aku tahu dengan sempurna. Ini adalah tahun ketiga kami mengalami masalah ini sebenarnya, dengan kedua pebalap lebih lambat di bagian kedua kejuaraan, tetapi itu adalah sesuatu yang harus kami diskusikan secara internal.”

Menolak untuk menjelaskan dengan tepat apa yang dia yakini masalahnya, Espargaro mengungkapkan bahwa itu tidak "sangat sulit untuk diperbaiki" dan "bisa juga" terkait dengan pengembangan sepeda selama musim.

“Selama musim, jika Anda menganalisis juga kecepatan tertinggi dari awal hingga sekarang, saya tidak bisa menyalip siapa pun di trek lurus [sekarang]. Dan di awal musim, Aprilia sangat cepat dan menyalip di trek lurus cukup mudah…”

'Tahun depan kita akan lebih baik'

Espargaro, yang seperti rekan setimnya Maverick Vinales telah menandatangani kontrak untuk tetap di Aprilia selama dua musim ke depan, menegaskan tahun ini tidak akan menjadi tantangan gelar MotoGP satu kali dan bahwa 2023 bisa 'lebih baik'.

“Aprilia belajar banyak tahun ini, bagaimana mengelola tekanan untuk berada di puncak klasemen. Mereka membawa motor super kompetitif. Juga, saya sebagai pebalap, saya belajar banyak bagaimana berkendara dengan tekanan, berjuang untuk podium, untuk kemenangan, untuk posisi pole," katanya.

“Jadi saya punya firasat bahwa tahun depan tidak akan sama, tetapi bahkan lebih baik. 100% yakin.

“Tetapi bagi saya penting untuk menjadi lebih konstan. Saya tidak memiliki kecepatan di bagian kedua kejuaraan. Kami melakukan banyak kesalahan dan saya tidak merasa motornya kompetitif seperti di bagian pertama kejuaraan, ketika banyak orang mengatakan bahwa Aprilia adalah motor terbaik. Dan sekarang ini bukan yang terburuk, tapi tidak sama.”

Espargaro menambahkan: “Saya sangat bangga dengan apa yang kami capai tahun ini. Motor ini benar-benar berada di level yang berbeda dengan semua versi RS-GP lainnya. Motor ini sangat kompetitif.

“Tetapi saya merasa tidak cukup untuk memperjuangkan gelar, bahkan jika kami hampir berada di akhir musim dan kami masih memiliki beberapa kemungkinan. Tapi yang pasti kita akan belajar tentang ini. Saya benar-benar yakin 100% bahwa tahun depan akan lebih baik dari ini.”

Kejujuran adalah kebijakan terbaik

“Saya pikir tim mencintai saya karena saya benar-benar jujur, sama seperti ketika saya mengatakan kepada mereka, 'selamat, motornya fantastis'," kata Espargaro tentang sifatnya yang terus terang.

“Saya ingat kembali pada tahun 2021 di sini di Malaysia, ketika saya mencoba motor dua tahun lalu, revolusi besar, saya menangis ketika saya masuk pit. Karena saya merasakannya dari lubuk hati saya.

“Tetapi ketika saya kritis dengan mereka, itu karena saya ingin lebih mendorong mereka karena saya merasa mereka mampu melakukan yang lebih baik. Kami tidak berada di level balapan terakhir.”

Espargaro kemudian finis di urutan 21 di sesi FP2 yang lembab dan, seperti Bagnaia (ke-11), sekarang harus berharap cuaca kering di FP3 memiliki peluang untuk menembus sepuluh besar untuk akses langsung ke Kualifikasi 2.

Rekan setimnya Maverick Vinales juga mengalami awal yang sulit di akhir pekan dengan menempati posisi ke-19 di FP1, kemudian menempati posisi keenam di FP2.