Yamaha Nilai Sepang sebagai Akhir Pekan Terbaik Morbidelli

Sepintas, finis ke-11 bukanlah hasil yang spesial bagi seorang pembalap pabrikan, terlebih Yamaha. Namun kenyataannya, Sepang adalah akhir pekan paling kompetitif bagi Franco Morbidelli tahun ini.

Pembalap Italia itu meraih hasil kualifikasi terbaiknya, ketujuh, dan menetap di enam besar pada tahap awal balapan sebelum menjalani hukuman double long-lap penalty.

Hukuman tersebut menjatuhkan Morbi ke P15, namun kecepatannya tetap cukup kuat untuk merangsek maju dan finis ke-10. Namun ia menerima penalti pasca-balapan tambahan waktu tiga detik karena insiden dengan Aleix Espargaro, menurunkannya ke urutan ke-11.

• Morbidelli Yakin Bisa Finis Lima Besar Tanpa Long-Lap Penalty

Morbidelli juga mencatatkan lap tercepat kelima dalam balapan, lebih cepat dari rekan setimnya dan juara bertahan Fabio Quartararo, yang menyelesaikan podium di Sepang di urutan ketiga.

Tanpa penalti, Morbidelli merasa dia bisa masuk lima besar.

“Untuk kembali dari [double long lap] dan masih menempati posisi kesepuluh menunjukkan seberapa kuat kecepatannya hari ini,” ujar Team Director Monster Yamaha Massimo Meregalli. “Ini mungkin balapan terbaiknya musim ini.”

Morbidelli, runner-up gelar dengan tiga kemenangan pada tahun 2020, telah mencoba untuk beralih dari gaya alaminya yang halus ke 'agresi' gaya Quartararo.

Nomor 21 menjelaskan bahwa 'perubahan kecil' di Sepang telah memungkinkannya melakukan hal itu, melepaskan lebih banyak kecepatan menikung dari M1.

“Ini adalah sesuatu yang telah kami kerjakan untuk waktu yang lama. Kualifikasi sialan ini dengan ban baru, saya telah berjuang keras!” kata Morbidelli.

“Kami memulai akhir pekan dengan perubahan kecil pada motor yang memberi saya perasaan 'plus', dan kemudian saya tahu saya harus mempertahankan gaya agresif itu untuk kualifikasi dan bahkan meningkatkannya.

“Ini memungkinkan saya untuk membuat motor bekerja, ini memungkinkan saya untuk menjadi sangat cepat dan cepat di tikungan, yang merupakan satu-satunya area di mana kami dapat melakukan sesuatu.

“Jadi saya senang tentang itu, saya senang kami berhasil melakukannya akhir pekan ini.

“Saya benar-benar menantikan Valencia, untuk melihat apakah peningkatan yang kami miliki di sini, dan level yang dapat kami pertahankan di sini sepanjang setiap sesi dan setiap kondisi, [lanjutkan].”

Kembalinya Frankie yang biasa?

Untuk saat ini, Morbidelli tetap optimis dengan hati-hati.

“Saya tidak yakin. Saya tidak bisa memastikan tentang masa depan. Tapi aku bisa sangat berharap. Dan saya bisa percaya pada level yang bisa saya miliki akhir pekan ini. Yang terlihat sangat bagus dan sangat konsisten dan sangat cepat... Anda tahu, Frankie yang biasa.”

Sementara Quartararo mengambil peluang gelar yang sangat tipis ke final musim, Morbidelli saat ini berada di urutan ke-19 dalam kejuaraan dunia.

Kedua pembalap selanjutnya akan menguji versi terbaru Yamaha 2023 selama tes pasca-balapan Selasa di Valencia.