Crutchlow: Pecco Fantastis Tapi Fabio Pembalap Terbaik di Grid

Setelah dikalahkan oleh Francesco Bagnaia dalam perebutan gelar tahun lalu, Fabio Quartararo dibuat kecewa oleh kurangnya kemajuan dari sektor mesin untuk tahun 2023.

Memulai musim dengan finis kesembilan di Qatar, Quartararo memaksimalkan apa yang dia miliki untuk meraih tiga kemenangan dan enam podium dari paruh awal musim.

Sementara itu, Bagnaia dan Ducati yang memiliki masalah dengan modifikasi musim dingin mereka, menelan empat DNF yang menempatkannya tertinggal 91 poin dari Quartararo setelah Sachsenring.

Tapi pembalap Italia itu berkumpul kembali untuk memburu Quartararo selama sepuluh putaran terakhir, mengalahkan pebalap Yamaha itu 8-2 untuk podium termasuk lima kemenangan.

Pertarungan keduanya terus berlanjut sampai final Valencia, di mana Bagnaia merebut gelar pertama Ducati sejak 2007 dengan selisih resmi 17 poin.

Tapi sementara tiga pembalap Ducati finis di lima besar kejuaraan, dengan Enea Bastianini ketiga dan Jack Miller kelima, Yamaha terbaik berikutnya setelah Quartararo adalah rekan setimnya Franco Morbidelli di urutan ke-19.

Crutchlow, yang mencoba membantu Quartararo mempertahankan gelar dengan mengumpulkan data dengan ban alternatif dan set-up selama enam penampilannya di akhir musim untuk tim satelit RNF, mengklaim Fabio adalah pembalap terbaik di grid saat ini.

“Saya tahu apa yang dikendarai Fabio dan dia pembalap terbaik di grid saat ini, karena saya tidak percaya ada orang lain yang bisa melakukan apa yang dia lakukan dengan motor itu. Dan itu fakta sederhana.

“Jangan mengambil apa pun dari Pecco karena dia menjalani kejuaraan yang fantastis. Dia melakukan pekerjaan yang hebat tahun ini, begitu pula Ducati, dan dia pembalap yang hebat.

“Saya tidak mengatakan Fabio lebih baik darinya, tapi menurut saya apa yang telah dilakukan Fabio sangat, sangat bagus. Dan sulit. Sejujurnya, berpikir untuk meraih beberapa poin [terkadang] sulit dengan motor itu.

“Jadi untuk melakukan apa yang dia lakukan itu luar biasa dan kami perlu memperbaikinya untuk tahun depan.”

Akhir yang menakutkan untuk comeback Crutchlow

Pensiun pada akhir 2020, kemudian kembali untuk empat balapan stand-in di Yamaha musim lalu, Crutchlow didorong kembali ke panasnya pertarungan MotoGP ketika Andrea Dovizioso tiba-tiba mundur dari RNF di Misano tahun ini.

Lebih siap daripada tahun 2021, Crutchlow finis di poin selama empat dari enam penampilannya, dengan hasil terbaik kedua belas di Sepang.

Final Valencia mengancam menjadi satu-satunya DNF-nya, terjatuh setelah terjebak oleh tekanan ban yang meningkat. Tapi pebalap berusia 37 tahun itu kembali bergabung untuk membawa pulang motornya di urutan ke-16 "tanpa sayap dan tanpa rem belakang" sebelum ketakutan pada cooling-down lap.

“Hal paling menakutkan yang pernah saya alami dalam hidup saya adalah keluar dari tikungan 1 dan sudah melihat 100 orang di lintasan. Jujur, tidak nyata, ”katanya.

“Tapi bagus untuk melakukan enam balapan, saya merasa jauh lebih baik dari yang saya harapkan.

“Bisakah saya melakukan [musim penuh] 21 balapan? Tidak, tapi saya senang dengan hasilnya dan kami juga harus menguji beberapa hal untuk Yamaha saat itu.”

Crutchlow akan kembali melakukan uji coba berkendara musim depan, ketika Yamaha tidak memiliki tim satelit setelah RNF beralih ke Aprilia.