Pol Espargaro Sadar Waktunya di MotoGP Telah Berakhir

Pol Espargaro kehilangan kursi GASGAS Tech3 untuk memberi jalan bagi rookie bertalenta Pedro Acosta musim depan, tapi dia bertahan di KTM untuk tugas tes dan wildcard bersama Dani Pedrosa musim depan.

Namun terlepas dari rencana wildcard yang belum diumumkan, Valencia kemarin adalah akhir dari karier Espargaro di Grand Prix yang dimulai di kelas 125cc pada musim 2006.

“Itu cukup emosional dan sulit dikendalikan, terutama di grid,” kata Espargaro usai balapan Valencia. “Setiap kali saya mengangkat kepala dan melihat semua orang dan pengendara mengelilingi saya dan merasakan semua energi gugup dan tegang yang terkadang Anda benci tetapi sangat dirindukan ketika Anda pergi untuk waktu yang lama.”

Espargaro tahu bagaimana rasanya absen dari MotoGP setelah melewatkan paruh pertama musim karena cedera serius di Portimao.

Dan meskipun dia akan kembali ke grid MotoGP pada suatu saat di tahun 2024, Espargaro tahu bahwa final di Valencia adalah momen penting dalam karirnya.

“Ini adalah awal dari akhir. Ini adalah awal dari akhir! Saya merasa satu babak dalam hidup saya sudah berakhir dan tidak apa-apa kalau saya akan balapan [tahun depan], tapi itu akan menjadi sesuatu yang sangat berbeda,” katanya.

“Yang pasti, saya akan berusaha menjadi kompetitif. Saya akan mencoba pulih dari kecelakaan itu karena saya masih lemah. Tapi mudah-mudahan, di masa depan saya bisa melakukan beberapa balapan bagus seperti yang dilakukan Dani [Pedrosa], dengan mempersiapkan diri dengan baik dan menjadi kompetitif.”

Meski enggan mundur dari balapan, Espargaro - yang kini lebih pendek 1,5 cm karena patah tulang belakang, belum lagi cedera rahang dan tulang rusuk - mengakui bahwa ia butuh lebih banyak waktu pemulihan untuk masalah saraf yang sedang berlangsung.

“Saya pikir saya akan memulihkan otot-otot saya, yang masih belum saya pulihkan, dengan lebih cepat. Tapi masih ada beberapa otot yang menurut dokter bisa memakan waktu tiga bulan atau bahkan satu setengah tahun,” ungkap pria berusia 32 tahun itu.

“Anda tidak pernah tahu kapan saraf akan pulih 100%, tapi jelas bahwa ada beberapa otot sekarang yang saya punya sekitar 40% kekuatan.

“Ini masalah besar terutama di tikungan kiri setelah 10, 12, 13 lap. Jadi yang pasti, saya butuh waktu di musim dingin ini.”

Tapi seperti pembalap lainnya, kesabaran bukanlah agenda utama Espargaro.

“Saya tidak suka penyembuhan alami! Ini terlalu lambat! Jadi saya akan menggunakan pengobatan dan perawatan untuk mencoba memperbaiki saraf ini serta menggunakan teknologi di [Red Bull] APC [Athlete Performance Center] di Austria untuk membuat rencana untuk memperbaiki bagian tubuh saya yang lemah.”

Setelah mengalami kecelakaan di menit-menit akhir dari posisi ke-11 dalam suhu dingin, Espargaro bergabung kembali untuk menyelesaikan balapan MotoGP terakhirnya sebagai pembalap full-time dengan finis P14.