Aprilia Sedih Kehilangan Vinales, Bezzecchi 'Pilihan Jelas'

CEO Aprilia Racing Massimo Rivola mengakui dia sedih melihat kepergian Maverick Vinales tetapi 'sangat senang' telah merekrut Marco Bezzecchi untuk menggantikannya di musim MotoGP 2025.

“Saya sangat senang. Saya pikir saya tidak bisa berbuat lebih baik lagi,” kata Rivola.

“Apa yang akan terjadi, saya tidak tahu. Tapi saya pikir saya tidak bisa memiliki susunan pembalap yang lebih baik untuk tahun depan.”

Dengan pensiunnya Aleix Espargaro dan Vinales pindah ke Tech3 KTM, Aprilia akan memiliki line-up baru yang terdiri dari pemenang MotoGP tiga kali Bezzecchi (25) dan pemimpin klasemen saat ini Jorge Martin (26).

Kontrak Martin diselesaikan pada tes pasca-balapan di Mugello, dan saat itu Rivola masih berharap meyakinkan Vinales, pemenang balapan COTA Aprilia, bertahan.

“Semuanya berjalan cukup cepat. Saya tahu bahwa Mugello kemungkinan besar seharusnya menjadi semacam tenggat waktu bagi Jorge, dan saya ingin siap untuk mengejarnya. Dan itulah yang terjadi,” jelas Rivola.

“Kemudian Maverick [membuat] keputusannya dan dia dengan sangat adil memberi tahu kami sebelumnya. Jadi dari Mugello hingga sekarang, tidak banyak waktu yang berlalu dan bagi saya sudah jelas pilihannya ada pada Bezzecchi.

“Potongan-potongan itu berada di tempat yang tepat dengan cukup cepat.

“Sekali lagi, saya menghormati sepenuhnya keputusan Maverick. Agak disayangkan, namun pada akhirnya hal ini memberi kami peluang untuk memiliki pebalap Italia yang sangat bagus.”

Aprilia mengakuisisi pemenang balapan MotoGP sembilan kali Vinales setelah perpisahan mengejutkan dengan Yamaha pada pertengahan 2021.

Pembalap Spanyol itu butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk menang di RS-GP, saat Aleix Espargaro terus menjadi ujung tombak Aprilia sepanjang tahun 2022 dan 2023.

Vinales mendapatkan momentum di tahun 2024 dengan meraih kemenangan Sprint Race di Portimao diikuti dengan double sempurna di COTA.

Meski belum lagi naik podium pada hari Minggu sejak itu, Vinales tetap menjadi pebalap Aprilia teratas di kejuaraan dunia, di urutan keenam.

“Yang pasti saya sedih kehilangan bakat seperti Maverick. Seperti yang saya katakan, saya ingin melihat lebih banyak 'Austin' bersamanya dan saya siap bertaruh dengan Anda bahwa kita akan melihat lebih banyak lagi hal itu di akhir musim.

“Tetapi saya menghormati keputusan yang dia [buat] dan saya pikir kami memiliki waktu yang sangat menyenangkan bersama. Dia, saya tidak ingin mengatakan tersesat, tetapi berada dalam posisi yang sangat sulit di akhir kisah Yamaha-nya, dan kami kesulitan di akhir tahun 2021.

“Saya kira pada 13 ronde berikutnya kita akan melihat Maverick yang bertarung, saya yakin akan hal itu. Dan saya berharap dan saya pikir kisah kita bersama akan berakhir dengan cara yang terbaik.

“Saya pikir dia ingin menjadi satu-satunya yang menang dengan begitu banyak pabrikan berbeda. Dia punya bakat untuk melakukannya dan itu saja.”

'Saya pikir kami bertaruh pada kuda yang tepat'

Kepergian Vinales berarti Aprilia akan memiliki line-up pembalap serba baru untuk pertama kalinya sejak 2017, ketika Espargaro tiba dari Suzuki dan bergabung dengan rookie Sam Lowes.

“Ini satu-satunya tanda tanya yang kami miliki, karena tidak ideal mengganti dua pebalap sekaligus,” kata Rivola. “Tetapi dengan dua talenta bagus [Martin dan Bezzecchi], saya pikir kami bertaruh pada kuda yang tepat.

“Ini tidak ideal tetapi kami juga memiliki tim satelit dan saya berharap tim satelit akan memberi kami sedikit kesinambungan. Jadi mari kita lihat. 

"Sekali lagi, itu tidak ideal, tetapi ketika Anda memiliki pasangan seperti Martin dan Bezzecchi, Anda pasti bahagia!”

Rivola juga memuji peran pembalap penguji Lorenzo Savadori, yang dianggapnya sebagai 'pahlawan tanpa tanda jasa' atas upayanya mengembangkan RS-GP.

“Kami perlu memberikan penghargaan kepada Lorenzo Salvadori, yang telah menjadi pebalap penguji kami selama bertahun-tahun,” kata Rivola.

“Dan meskipun, sepertinya, [menjadi] tidak terlalu kompetitif ketika dia melakukan wild card, saya harus mengatakan bahwa dia adalah korban dari kami!

“Anda harus memiliki sikap dan kecintaan terhadap tim Anda, pabrik Anda, pabrikan Anda untuk melakukan apa yang diminta kepada Anda. Dan sejauh ini, kami selalu berada di arah yang benar.

“Yang pasti, gaya berkendara Maverick memberi kami dorongan tambahan untuk berkembang karena Aleix sudah bersama kami selama bertahun-tahun. Dan tentunya memiliki tim satelit juga merupakan sebuah langkah maju.

“Sebentar lagi akan ada empat RS-GP24 [ketika Raul Fernandez mendapatkan upgrade] jadi itu akan menjadi cara lain untuk meningkatkannya, tapi kami pikir kantor gambar dan tim penguji di Noale melakukan pekerjaannya dengan baik.

“Jelas masih belum cukup dan saya tahu itu tidak akan pernah cukup, tapi kami sangat mengandalkan dan percaya pada pekerjaan mereka.”