Saya Menggantikan Valentino Rossi - "Seharusnya Ditangani Secara Berbeda"

Valentino Rossi telh memenangkan kejuaraan dunia kelas 125cc dan 250cc untuk Aprilia ketika ia naik ke kelas 500cc bersama Honda pada tahun 2000.

Aprilia 250cc miliknya jatuh ke tangan talenta muda Italia lainnya, Marco Melandri, yang saat itu baru berusia 18 tahun.

Menggantikan talenta sebesar Rossi, Melandri memulai musim dengan lambat karena ia baru naik podium pada putaran ke-12 di Estoril.

24 tahun kemudian, Melandri - juara dunia 250cc 2002 dan pemenang lima balapan MotoGP - menceritakan kesulitan yang dihadapinya saat menggantikan The Doctor.

“Saya datang ke Aprilia untuk menggantikan Valentino yang baru saja menang,” kata Melandri kepada Relevo.

“Sebelum pergi ke sana, saya mencoba motor Marcellino Lucchi di Prancis dan saya sangat menyukainya.

“Kemudian, ketika saya mengambil Rossi, saya tidak merasakan hal yang sama.

“Sasisnya berbeda, tapi kesulitan terbesarnya adalah tim ingin berargumen dengan saya dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan dengan dia.

“Itu sulit, karena saya masih muda dan tidak punya karakter untuk memaksakan diri.

“Saya membuang banyak waktu karena saya takut meminta hal yang berbeda. Permulaan di kelas 250cc tidaklah mudah.”

Melandri merasa kesulitan berada di bawah bayang-bayang Rossi. Bukan yang pertama, dan bukan pengendara terakhir yang merasakan hal seperti itu.

“Iya, karena saya berbeda dengan dia,” ujarnya.

“Dari cara dia berkendara, juga dalam hal dimensi fisik, karakter…

“Saya masih sangat muda, dan menurut saya masalah ini seharusnya ditangani secara berbeda.”

Dua tahun kemudian, Melandri menaklukkan kelas 250cc dan menjadi juara, mengungguli peringkat kedua Fonsi Nieto.

Itu akan menjadi satu-satunya kejuaraan dalam karir Melandri.

Dia melangkah ke MotoGP pada tahun 2003, di mana dia bertemu kembali dengan Rossi.

Melandri juga membahas bagaimana Rossi menjadi protagonis bagi publik Italia di kancah Grand Prix, menepikan talenta besar lain seperti dirinya, Loris Capirossi, dan Max Biaggi.

“Sebenarnya di Italia mereka hanya membicarakan Rossi,” aku Melandri.

“Sepeda motor adalah dia. Ya, memang ada pebalap Italia lainnya seperti Biaggi, Capirossi atau saya, tapi kami adalah rivalnya.

“Jika Rossi menang, hal itu dibicarakan di berita, tetapi jika kami menang, hal itu tidak dibicarakan.

“Bagi masyarakat awam, dia selalu menang. Kamu mengerti?

“Karena ketika dia tidak melakukannya, sepertinya dia bahkan belum balapan.

“Tentu saja itu tidak mudah bagi yang lain. Meski begitu, Valentino telah membawa MotoGP ke setiap rumah, bahkan di tempat yang dia tidak suka dengan olahraga tersebut.

“Ini secara tidak langsung membantu kami semua. Hari ini mereka mengenal kami di jalanan karena pada periode itu semua orang melihat motor karena Rossi.”