Mantan Pembalap MotoGP dan Maestro EWC Putuskan Pensiun

Niccolo Canepa akan pensiun dari balapan bulan ini setelah Bol d'Or pada 12-15 September, penutup musim Kejuaraan Dunia Ketahanan FIM.

Canepa bertekad untuk pensiun dengan EWC kedua berturut-turut yang telah diraihnya.

Pemabalap serba bisa, maestro balap ketahanan

Perjalanan karier Canepa selama 20 tahun mencakup MotoGP, WorldSBK, Moto2, WorldSSP, dan MotoE.

Namun, pada tahun-tahun terakhirnya di balap ketahanan, Canepa menemukan tempatnya di balap ketahanan. Ia telah menjadi pembalap Italia tersukses di EWC.

Setelah beberapa kali berlaga di kejuaraan Italia dan Kejuaraan Superstock Eropa 600, Canepa mendapat kesempatan besar di MotoGP pada tahun 2009.

Mewakili Pramac Racing, ia adalah pembalap MotoGP penuh waktu pada musim 2009 dan finis di posisi ke-16 secara keseluruhan.

Canepa pindah ke Moto2, lalu FIM Superstock 1000 Cup, dalam dua tahun berikutnya.

Pada tahun 2012, Canepa menghabiskan satu musim penuh berlomba di Kejuaraan Dunia Superbike dengan Ducati dan finis di posisi ke-20. Ia kembali pada tahun 2014 dan 2015, terakhir dengan Kawasaki, dan finis di posisi ke-13 dan ke-16.

Canepa memulai hubungannya dengan Yamaha pada tahun 2016.

Bersama Tim GMT94 Yamaha EWC, mereka finis sebagai runner-up di EWC.

Canepa juga menjadi pebalap penguji WSBK Yamaha, dan ia menggantikan Sylvain Guintoli yang cedera selama empat balapan, finis dalam posisi 10 besar pada setiap kesempatan.

Canepa memenangkan gelar ketahanan pertamanya pada tahun 2017, serta Bol d'Or. Ia memenangkan gelar kedua musim lalu.

Ia adalah bagian dari kelompok elit yang memenangkan ketiga balapan ketahanan sepeda motor utama di Spa, Le Mans, dan Bol d'Or.

'Saya memberikan segalanya untuk balapan'

“Ini adalah perjalanan yang fantastis! Saya mulai balapan sepeda motor mini saat saya baru berusia sembilan tahun, dan di usia 19 tahun, saya sudah mengendarai motor MotoGP,” ungkapnya.

“Saya beruntung bisa menikmati karier yang luar biasa; tentu saja, ada saat-saat yang sulit, tetapi sebagai seorang anak, saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan meraih begitu banyak kesuksesan dan mendapatkan begitu banyak kenikmatan dari olahraga ini.

“Saya sudah memberikan segalanya untuk balapan, tetapi saya mendapatkan lebih dari yang saya harapkan, dan saya telah memenangkan dua gelar EWC dan satu di Superstock. 

"Mudah-mudahan, kami dapat meraih gelar ketiga di EWC setelah Bol d'Or. Saya telah berkesempatan untuk mengikuti banyak kejuaraan, seperti MotoGP, WorldSBK, EWC, WorldSSP, Moto2, dan MotoE. Saya senang dengan apa yang telah saya capai.

“Sebagai seorang pebalap, Anda tahu kapan waktunya untuk berhenti, dan rasanya ini adalah saat yang tepat untuk pensiun setelah Bol d'Or. Saya sudah memikirkan tantangan baru dan memulai babak baru dalam hidup saya. Tentu saja, saya akan merindukan balapan, rekan setim, dan R1 saya, tetapi saya rasa waktunya sudah tepat.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah mendukung saya sepanjang karier saya, terutama keluarga dan pacar saya serta orang-orang yang pernah saya temui yang telah membantu atau mengajari saya sesuatu.

“Senang sekali bisa bertemu banyak orang di sepanjang perjalanan ini, dan saya bersemangat untuk petualangan berikutnya, yang akan membuat saya terus mengenakan warna biru Yamaha!”

Mandy Kainz, manajer tim Yamalube YART Yamaha EWC berkata: “Senang sekali bisa bekerja sama dengan Niccolò. Ia bukan hanya pebalap yang luar biasa, tetapi juga pria yang hebat.

"Ia telah menjadi bagian penting dari kesuksesan YART sejak ia bergabung dengan tim, dan sikap, kemampuan, serta kerja sama timnya tidak ada duanya. Kami adalah satu keluarga besar di YART, dan Niccolò telah menjadi bagian penting dari itu sejak ia bergabung.

“Saya sangat bangga dengan apa yang telah kita capai bersama, dan dia akan sangat dirindukan. Saya ingin berterima kasih kepadanya atas semua yang telah diberikannya kepada tim.

"Rasanya sangat tepat jika ia memutuskan untuk pensiun setelah musim yang luar biasa, dan saya tahu podium Suzuka adalah impian lama baginya, sama seperti bagi saya dan seluruh anggota tim.

“Ia akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu pebalap EWC tersukses sepanjang masa, tetapi ia memiliki kesempatan untuk menuliskan namanya dalam buku rekor sekali lagi di Bol d'Or dengan mengamankan gelar ketiganya dan gelar berturut-turut bersama YART.

“Kami ingin mengakhiri kariernya dengan baik dan menciptakan lebih banyak sejarah bersama sehingga ia dapat mengakhiri karier gemilangnya dengan cara terbaik.”

Andrea Dosoli, Manajer Yamaha Motor Europe Road Racing dan R&D menambahkan: “Niccolò telah menikmati karier yang luar biasa dan telah menjadi bagian dari keluarga Yamaha selama hampir sepuluh tahun.

“Ia telah berlomba dan merasakan kesuksesan di setiap kejuaraan besar, memamerkan kemampuan berkendaranya yang fantastis, apa pun jenis motornya.

"Ketika ia bergabung dengan GMT94 pada tahun 2016, ia langsung cocok dengan R1 dan langsung memberikan dampak, finis sebagai runner-up di musim EWC pertamanya sebelum memenangkan gelar di musim keduanya. Ia juga memainkan peran besar dalam kesuksesan kami di WorldSBK, tidak hanya sebagai pembalap penguji resmi tetapi juga sebagai pelatih dan mentor pembalap.

“Sulit untuk menjelaskan betapa besar pengaruhnya terhadap Yamaha, dengan kekayaan pengalamannya, latar belakang tekniknya, dan sikapnya yang luar biasa terhadap kerja sama tim, semua itu berkontribusi pada kesuksesannya, dan dia bisa sangat bangga dengan apa yang telah dicapainya.

“Selama bertahun-tahun, ia tidak pernah kehilangan kecepatan dan daya saingnya, yang ditunjukkan oleh kemenangan sensasional YART dalam gelar EWC 2023, dan ia akan dikenal sebagai salah satu pembalap ketahanan tersukses sepanjang masa.

"Ini akan menjadi cara yang sempurna untuk menutup karier gemilangnya dengan mengamankan gelar EWC ketiganya di Bol d'Or, tetapi apa pun yang terjadi, Niccolò dapat mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan sangat bangga dengan apa yang telah dicapainya.

"Meskipun kariernya sebagai pebalap mungkin telah berakhir, itu tidak berarti ia akan meninggalkan keluarga Yamaha, dan kami sudah tidak sabar untuk bekerja sama dengannya dalam beberapa proyek baru yang menarik di masa mendatang."