Pol Espargaro Nantikan Debut Impian Bersama Repsol Honda

Delapan bulan setelah diumumkan bergabung dengan Repsol Honda, Pol Espargaro akhirnya melakukan debut impian bersama HRC pada balapan pembuka musim 2021, MotoGP Qatar, akhir pekan ini.

Ada banyak pertanyaan dan rasa penasaran soal bagaimana performa eks Tech3 Yamaha dan KTM Factory saat membesut RCV, motor yang sangat sulit dikendarai, bahkan bagi pembalap sekaliber Jorge Lorenzo.

Selain itu, HRC juga akan sangat mengandalkan Espargaro untuk membawa tim kembali menang di 2021, khususnya setelah musim tanpa kemenangan dan tanpa Marc Marquez, yang mengalami cedera sejak GP Jerez tahun lalu.

Secara mengejutkan, Espargaro melebihi ekspektasi saat tes pra-musim. Pembalap 29 tahun itu sudah terlihat menyatu dengan RC213V, dan tampil kuat sepanjang empat hari tes pra-musim yang ideal di Losail.

Pembalap Spanyol itu akhirnya finis sebagai pembalap Honda teratas di tempat kesepuluh melalui satu lap simulasi kualifikasi, namun jika melihat simulasi long-run, Pol berada dalam kandidat enam besar.

“Balapan pertama akhirnya di sini, saya sangat bersemangat untuk kembali ke Honda. Kami menjalani tes yang bagus dan saya menanti balapan akhir pekan pertama, "kata Espargaro.

"Ada beberapa hal yang masih perlu kami pelajari dan pahami tentang motor dan ini akan menjadi akhir pekan pembukaan yang intens, tapi saya bersemangat. Balapan dengan Repsol Honda adalah impian kebanyakan orang dan saya tidak sabar untuk melakukannya.

"Saya tidak menetapkan target untuk balapan selain melakukan yang terbaik yang kami bisa, menampilkan pertunjukan yang bagus untuk semua penggemar yang ada di rumah, saatnya untuk balapan!"

Track-record Espargaro di Losail tidak terlalu spesial, dengan torehan finis terbaik di tempat ketujuh, yang didapatnya bersama Tech3 Yamaha tahun 2016. 

Dengan Marc Marquez yang masih absen pada balapan beruntun di Qatar untuk mempercepat pemulihan lengan, pembalap tes Stefan Bradl akan mendampingi Espargaro di Losail.

Pembalap Jerman, yang menggantikan Marquez untuk sebagian besar musim lalu serta tes pra-musim pekan lalu, akan balapan di trek gurun untuk pertama kalinya sejak 2016, bersama Aprilia.

“Pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih kepada HRC dan mendoakan yang terbaik bagi Marc atas kesembuhannya yang berkelanjutan. Kami menjalani tes yang bagus dan saya telah membalap dengan baik setelah tahun 2020 yang sibuk dan awal yang baik hingga 2021, "kata Bradl.

"Mudah-mudahan kita bisa mendapatkan akhir pekan yang kuat dan mengumpulkan beberapa informasi bagus untuk Honda.

"Akan menyenangkan bisa balapan di Qatar lagi, sudah lama sejak saya membalap di sana. Tapi yang pasti kedua tes tersebut membuat saya mempercepat lintasan jadi saya tidak berpikir ini akan merugikan kami. Mari kita mulai musim."

Bradl, yang menyelesaikan lebih banyak lap MotoGP daripada pebalap lain pada 2021, berada di urutan ke-13 tercepat pada tes terakhir.