Kevin Harvick Bersiap untuk Daytona 500 Terakhirnya

Perjalanan Kevin Harvick di Daytona 500 dimulai pada tahun 2002, dan itu salah satu yang sangat penting dan emosional. Bagaimana tidak, itu menjadi Great American Race pertama bagi Harvick, yang diplot sebagai pengganti Dale Earnhardt satu tahun sebelumnya.

"Dalam karir saya, banyak hal terjadi mundur, mungkin kebalikan dari yang seharusnya. Musim pertama saya di Piala, saya mengikuti setiap balapan kecuali Daytona 500 karena kematian Earnhardt dan menggantikannya di dalam mobil. Kembali ke Daytona 500 pada tahun 2002 mungkin merupakan salah satu momen terbesar dalam karir saya hanya karena semua hype dan antisipasi dari tahun 2001."

Chase Briscoe memuji cara rekan setimnya di Stewart Haas Racing menangani situasi yang mustahil itu. "Kevin harus mencoba untuk menggantikan seseorang yang 100 persen tak tergantikan di Dale Earnhardt. Saya pikir ketika Anda melihat kembali karirnya (memenangi 60 balapan Cup Series dan kejuaraan), Anda dapat mengatakan tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik daripada Kevin."

Melihat kembali ke 43 pembalap yang masuk dalam balapan itu, Harvick adalah satu-satunya yang akan balapan di balapan ke-65 besok. Saat itu, Kevin berpacu melawan Bill Elliott, Jeff Burton, dan Dave Blaney pada balapan tahun 2002 itu. Sekarang dia bersaing dengan putra mereka - Chase Elliott, Harrison Burton dan Ryan Blaney.

Maju cepat lima tahun kemudian, dan Harvick menjadi pemenang Daytona 500. Kemenangan photo finishnya menjadi hasil terdekat dalam sejarah acara tersebut. Sekarang finis terdekat kedua setelah Denny Hamlin mengalahkan Martin Truex Jr di Great American Race 2016.

Harvick akan pensiun pada akhir musim ini, yang berarti ini kemungkinan merupakan kesempatan terakhirnya di Trofi Harley J. Earl lainnya. Dia memahami bobot balapan ini, dan perannya dalam sejarah olahraga.

"Tidak ada yang seperti datang ke bendera hijau di Daytona 500. Alasannya sulit dijelaskan kecuali Anda telah melakukannya. Tidak ada balapan lain yang seperti itu, dan saya menyadarinya ketika saya menang pada 2007.

"Anda melihat nama-nama di trofi itu dan Anda kembali dan melihat sejarah olahraga kami, dan banyak di antaranya telah dibuat di Daytona. Daytona 500 adalah balapan terbesar yang pernah Anda ikuti, dan ini adalah kemenangan terbesar yang akan Anda pernah dapatkan."

Kemenangan besok dari posisi awal ke-13 akan menjadi cara terbaik bagi Harvick membuka musim Cup Series terakhirnya, dan dia punya kesempatan besar untuk itu.

Sementara emosi pasti berada pada titik tertinggi sepanjang masa pada hari perlombaan, Harvick tahu bahwa dia harus mengendalikannya sejauh 500 mil.

"Perlombaan ini bisa mendapatkan emosi Anda dan memelintirnya secara terbalik dan membuat Anda gila dan ingin melakukan hal-hal yang Anda tahu tidak boleh Anda lakukan dan mengambil risiko yang Anda tahu tidak boleh Anda ambil dan tidak akan bekerja, tapi Anda akan tetap melakukannya. Ini bukan hanya balapan. Ini adalah Daytona 500."