Larson Ingin Memulai Perburuan Gelar Kedua di Fontana

Musim lalu adalah tentang perubahan. Mobil NextGen baru menciptakan kesetaraan di seluruh area garasi, dan mengangkat tim yang lebih kecil ke lapangan permainan yang setara dengan raksasa olahraga. Namun itu mengorbankan Kyle Larson, juara Cup Series 2021 dengan total 10 kemenangan.

Larson tidak benar-benar jatuh dari tebing tahun lalu, tapi rasanya seperti itu. Setelah mencetak 20 finis lima besar dan memimpin 2.581 lap pada tahun 2021, perolehan Larson turun menjadi 13 posisi lima besar dan memimpin 635 lap, tetapi posisi finis rata-ratanya (14,1) turun lima titik.

Itu masih merupakan musim yang solid, tetapi setelah menang di Fontana pada balapan kedua tahun lalu, Larson tidak kembali ke jalur kemenangan sampai Watkins Glen, tepat sebelum babak playoff dimulai.

Fontana mengikuti jejak raksasa Daytona pada jadwal dari 2005 hingga 2011, kemudian kembali ke slot yang sama tahun lalu. Trek yang menjadi tuan rumah NASCAR sejak 1997 ini akan mengalami beberapa perubahan besar.

Ini akan menjadi yang terakhir kalinya siapa pun akan melihat jenis balapan ini di sini, karena sirkuit oval 2 mil berkecepatan tinggi menjadi trek pendek setengah mil. Serial ini tidak akan ada di sini musim depan, atau bahkan mungkin di tahun 2025.

Itu lebih menekankan pada pembalap untuk memenangkan balapan terakhir di sirkuit ini, dan beberapa bernasib jauh lebih baik daripada yang lain. Perlombaan ini lebih dari sekadar memiliki tenaga kuda, mengelola draf, dan menavigasi gundukan. Lintasan yang diaspal lebar menawarkan banyak ruang untuk bermanuver, dan memilih jalur yang tepat dapat membuat semua perbedaan.

Larson mampu lolos di barisan depan di Daytona untuk tahun kedua berturut-turut, setelah start dari posisi terdepan untuk Great American Race tahun lalu. Ini adalah balapan keempat berturut-turut di Daytona yang dimulai Larson di barisan depan. Keempatnya berakhir sama - dengan DNF. Di sinilah dia cenderung membalikkan keadaan.

Perlombaan hari Minggu memberi Larson dan timnya kesempatan untuk memulai kembali setelah Speedweeks yang liar. Auto Club Speedway telah menjadi tempat di mana Larson bersinar sepanjang karier Pialanya. Selain kemenangannya tahun lalu, bocah California itu meraih pole pada 2017, dan juga memiliki sepasang runner-up pada 2014 dan 2018.

"Kami tampaknya sangat bagus di trek gaya ini. Ini adalah tempat yang sangat saya sukai dengan perubahan garis dan cara ban aus. Saya ingat tahun lalu Anda bisa melakukan draft dengan cukup baik di jalur lurus. Itu adalah balapan yang menyenangkan. Mudah-mudahan, kami bisa cepat lagi dan menang di negara asal saya lagi."

Kemenangan pada hari Minggu kemungkinan besar akan memukul tiket Playoff untuk Larson, tetapi ini semua tentang gambaran yang lebih besar dengan tim ini. Momentum yang mereka bawa dan nada yang mereka tetapkan untuk sisa musim ini lebih penting bagi mereka daripada trofi lainnya. Tujuan akhirnya adalah trofi yang jauh lebih besar, dan itulah yang mereka dambakan.