Raikkonen dan Button Bersiap untuk Putaran NASCAR di COTA

Ada banyak perubahan di NASCAR selama beberapa tahun terakhir, dengan hampir semuanya diberi label sukses. Salah satu perubahan yang paling menonjol adalah jadwal, khususnya jenis balapan.

Sampai beberapa tahun lalu, trek jalan raya yang muncul di jadwal adalah Watkins Glen dan Sonoma. Dengan hanya dua balapan dari 36 balapan, tidak ada rasa urgensi untuk tampil. Sebagian besar pengemudi tidak melihat nilai dari menginvestasikan waktu mereka untuk menyempurnakan keahlian mereka untuk jenis balapan tersebut.

Spesialis road course seperti Boris Said, Ron Fellows, Andy Lally, Marcos Ambrose, Max Papis, dan Jacques Villeneuve dapat dengan mudah mendapatkan pekerjaan, dan mereka dapat mengalahkan pembalap Cup terbaik di garasi, tapi situasi sudah berubah.

Dengan penekanan pada Road Course dan trek jalanan, pengemudi tidak punya pilihan selain melatih keterampilan mereka. Ada enam balapan non-oval dalam jadwal tahun ini, termasuk balapan jalanan baru di pusat kota Chicago. Satu terletak di babak kedua Playoff, dan masing-masing dari itu adalah kesempatan bagi seorang pembalap untuk mendapatkan tiket mereka ke postseason.

Dua spesialis lintasan jalan modern akan mengikuti balapan Piala akhir pekan ini di Circuit of The Americas. Keduanya memiliki kredensial yang belum pernah dilihat olahraga ini sebelumnya, dengan segala hormat kepada pembalap yang datang sebelum mereka.

Kimi Raikkonen dan Jenson Button keduanya Juara Dunia Formula Satu. Raikkonen memenangkan Grand Prix Amerika Serikat 2018 saat membalap untuk Ferrari. Dia akan memulai karir keduanya dengan Trackhouse Racing, yang memulai debutnya bersama musim lalu di Watkins Glen.

Button tidak pernah menang di COTA, atau bahkan memimpin putaran di lintasan, tetapi finis di urutan ke-5, ke-6, ke-9, ke-10, dan ke-12 dalam lima startnya di Austin. Juara Dunia 2009 memulai karier pertamanya di Piala akhir pekan ini untuk Rick Ware Racing, bekerja sama dengan Stewart Haas Racing. Ini adalah yang pertama dari tiga balapan yang direncanakan untuknya musim ini, dengan yang lain datang di Chicago (jalur jalan) dan Indianapolis (jalur jalan IMS) musim panas ini.

Raikkonen dan Button total memiliki 36 kemenangan F1, 153 podium, dan tiga kejuaraan dalam 656 start. Saat mereka bersiap untuk acara ini, harapannya tidak melibatkan banyak tekanan, tetapi mereka masih sangat kompetitif. Mengendarai mobil dengan tipe yang sangat berbeda dalam situasi yang benar-benar baru adalah tantangannya.

Keduanya memang memiliki banyak pengalaman di trek ini, dibandingkan dengan garasi lainnya, karena NASCAR hanya balapan di COTA dua kali. Keakraban mereka dengan garis balap dan bakat mengemudi semata akan cukup untuk membuat mereka tetap berada di depan lapangan. Mereka juga tidak harus balapan melawan salah satu pembalap jalanan terbaik dalam seri ini, karena Chase Elliott tetap absen setelah menjalani operasi kakinya.

Meski begitu, mobil itu tetap akan memiliki kursi pengemudi papan atas. Hendrick Motorsports telah menunjuk juara IMSA Jordan Taylor untuk mengendarai mobil No. 9 akhir pekan depan. Taylor memiliki lebih banyak pengalaman dalam jenis mobil ini daripada dua veteran Formula Satu itu.

Mobilnya akan cepat, dan tidak perlu waktu lama baginya untuk menambah kecepatan. Di antara ketiga pembalap ini (dan tambahan Jimmie Johnson dan Conor Daly) akan ada banyak alur cerita yang harus diperhatikan akhir pekan ini.