NASCAR: Almirola Amankan Pole untuk Balapan Playoff Bristol

Dua balapan pertama babak playoff telah dimenangkan oleh pembalap non-playoff, dan kualifikasi hari ini di Bristol kurang lebih sama. Almirola mengambil posisi teratas dalam kualifikasi, hanya mengungguli rekan setimnya di Stewart Haas Racing, Chase Briscoe, saat tim tampil kuat dengan menempatkan keempat mobilnya di 11 besar.

Keempat mobil tim memenuhi syarat di dalam posisi 11 besar.

Ini adalah pole pertama musim ini bagi Almirola, dan hanya yang keempat dalam karirnya: "Saya sangat bangga dengan upaya tim ini," kata Almirola. "Kami memiliki mobil yang sangat bagus dalam latihan dan beralih ke trim kualifikasi dan masih memiliki banyak kecepatan.

"Kami kecewa karena kami tidak lolos ke babak playoff, tetapi kami menunjukkan kemampuan kami. Kita bisa balapan dengan orang-orang ini. Kami akan mencoba melakukannya selama 500 putaran besok malam."

Alex Bowman dan Denny Hamlin akan mulai dari Baris 2 besok malam dengan Kyle Larson dan Ryan Blaney di belakang mereka di Baris 3. Kevin Harvick berada dalam situasi paling genting, membutuhkan kemenangan untuk maju ke Babak 12 besok.

Dia mulai dari posisi ke-7, bersama Christopher Bell, yang merupakan satu-satunya pembalap yang saat ini terkunci di babak berikutnya. Rookie Austin Cindric dan Brad Keselowski melengkapi sepuluh besar di kualifikasi.

Ini telah menjadi minggu yang penting bagi Kyle Busch, yang mengumumkan pada hari Selasa bahwa ia akan mengambil alih No 8 Chevrolet musim depan dengan Richard Childress Racing.

Kyle adalah salah satu pembalap yang menghadapi eliminasi besok malam, dan saat ini berada di empat terbawah klasemen. Satu-satunya kemenangannya datang ke sini awal musim ini, tapi itu di permukaan balap yang sama sekali berbeda dan dia mulai besok ke-21.

“Itu adalah jenis balapan yang sama sekali berbeda di tanah, tetapi tidak ada salahnya untuk mendapatkan kemenangan tidak peduli seperti apa permukaannya,” kata Busch. "Ada banyak hal yang tidak diketahui dalam balapan ini, karena belum pernah ada balapan dengan mobil NextGen di permukaan beton, jadi banyak hal yang tidak diketahui, pasti. Itu selalu merupakan trek balap yang bagus untuk dilingkari di kalender dan mengetahuinya, inilah saatnya kita bisa bersinar."

Kyle bukan satu-satunya mantan juara yang bermasalah akhir pekan ini. Harvick duduk di bagian paling bawah klasemen setelah dua DNF yang sulit untuk memulai babak playoff.

Kedua veteran ini tidak pernah terpental dari babak pertama, tetapi itu adalah kemungkinan nyata besok malam. Harvick pada dasarnya harus menang, yang merupakan pola pikir tim mereka dalam balapan.

"Ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam balapan ini, tetapi orang-orang kami telah melalui pertempuran itu. Ditambah lagi, kami tidak akan rugi apa-apa. Balapan Malam Bristol selalu menjadi acara yang tampaknya hanya membawa yang terbaik dari yang terbaik. semua orang, sejauh persaingan dan kekacauan." Pasti akan ada banyak hal itu selama 500 putaran besok.

Rekan setim Harvick, Briscoe, juga berada di dasar klasemen, tetapi hanya sembilan poin di bawah garis batas. Pembalap tahun kedua itu hampir memenangkan balapan awal tahun ini, tetapi itu menjadi debu ketika dia dan Tyler Reddick bersama-sama berjuang untuk memimpin di lap terakhir. Dengan start dari barisan depan, dia berharap besok malam berjalan sedikit lebih baik.

"Kami hanya perlu menjalani balapan yang bersih," kata Briscoe. "Kami tahu seperti apa balapan di Bristol. Bristol kacau dan tidak dapat diprediksi. Ini adalah trek pendek yang cepat dengan banyak tikungan dan orang-orang mencoba mencari cara untuk membuat overtake tanpa banyak waktu untuk mengetahuinya.

"Kami tidak mampu menjalani balapan yang buruk. Kami harus waspada dengan apa yang terjadi dengan pembalap lain, tetapi juga fokus untuk menjalankan balapan kami."

Larson menyukai tanah, tetapi dia selalu bersemangat untuk balapan di Bristol, apa pun jenis permukaannya. “Saya pikir Bristol pasti memiliki kecepatan yang lebih tinggi, intensitas yang lebih tinggi dan lebih kacau daripada trek lain yang kami kunjungi.

"Saya sudah terbiasa dengan balapan dengan intensitas tinggi hampir setiap minggu, jadi mungkin aksinya sedikit melambat untuk saya di sini. Saya jamin tidak terasa lambat di kokpit. Rasanya gila dan kacau, dan itulah mengapa saya menyukainya."

Sebelumnya hari ini, Larson menandatangani perpanjangan multi-tahun yang akan membuatnya tetap berada di No. 5 Chevrolet setidaknya hingga musim 2026.

Larson dan rekan setimnya Chase Elliott memiliki babak pembukaan playoff yang sulit, dan sementara mereka tidak dalam kesulitan besok, Elliott tahu bahwa Anda tidak dapat bersembunyi di Bristol.

"Tidak ada yang aman di grid ini dan format ini. Anda harus bersedia menerima tantangan berat atau menerima situasi yang harus dimenangkan. Kita lihat saja apa yang akan terjadi besok." Chase kualifikasi ke-23 hari ini di Chevrolet-nya.

Hamlin dan William Byron berada dalam posisi yang solid menuju balapan. Mereka masing-masing dapat meraih tempat di Babak 12 dengan mendapatkan poin panggung, secara teoritis mengunci mereka sebelum balapan berakhir. Kuncinya adalah menghindari masalah dan menghindari kesalahan, kata Byron.

“Kami membutuhkan satu lagi balapan yang solid dan mulus untuk mengatakan bahwa kami telah membalikkan keadaan dari musim panas. Ini benar-benar tentang terus membatasi kerusakan dan kesalahan. Ini lebih tentang balapan balapan Anda sendiri dan bukan kompetisi. Kami hanya perlu membuat yakin kami terus mengancingkan detail kecil dan kami akan maju."

Sudah satu dekade sejak terakhir kali Ford memulai pole position di Bristol. Untuk beberapa perspektif, balapan 2012 dengan Greg Biffle di pole dimenangkan oleh Keselowski, yang mengendarai Dodge.

Bristol akan menjadi balapan eliminasi pertama di babak playoff. Lampu akan terang besok malam, dan tekanannya akan kuat. Empat pembalap akan melihat harapan mereka untuk memenangkan kejuaraan musim ini tiba-tiba berakhir. Liputan untuk Bass Pro Shops NRA Night Race di Bristol dimulai pada 7:30 ET di USA Network.