Akhirnya, Alonso bisa mewujudkan impian Le Mans-nya

Akhirnya, akhirnya kita bisa mengakhiri salah satu cerita yang paling lama berjalan dan mungkin paling bisa diprediksi dari beberapa bulan terakhir di motorsport.

Fernando Alonso akan balapan untuk Toyota di 24 Hours of Le Mans tahun ini - itu resmi.

Jangan salah paham: itu luar biasa. Alonso telah mampu menyalurkan kebiasaan pembalap gaya lama untuk balapan apa saja dengan level tertinggi selama 12 bulan terakhir, mengingat kembali era di mana orang-orang seperti Mario Andretti akan melintasi Atlantik pada akhir pekan untuk balapan. dalam dua seri.

Tapi kami semua tahu bagaimana ini akan berakhir. Alonso selalu membalap untuk Toyota tahun ini. Itu hanya masalah memastikannya. Sekarang, kita bisa melanjutkan bagian terbaik: balapan.

Tidak ada yang merugi dari kesepakatan ini ( dengan pengecualian Anthony Davidson yang dijatuhkan ) yang awalnya diumumkan oleh McLaren pada Selasa pagi. Alonso mendapat kesempatan untuk melengkapi kaki 'triple crown'. Toyota mendapatkan salah satu pembalap tercepat di dunia, belum lagi nama terbesar yang menghiasi Le Mans dalam waktu yang lama. McLaren senang, meski sedikit lebih lelah, pengemudi.

Dan mungkin pemenang terbesar dalam semua ini adalah Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA itu sendiri. Ketika kabar keputusan Porsche menutup program LMP1-nya terungkap Juli lalu, masa depan kelas atas seri, LMP1, tampak ragu-ragu. Tidak hanya angka akan booming tahun ini berkat banyaknya entri privateer, tetapi mata dunia akan terpaku pada seri untuk melihat bagaimana Alonso maju, dengan tiga entri balapan WEC juga direncanakan bersamaan dengan komitmennya di F1 dan Le Mans. di Spa, Silverstone dan Shanghai.

Peluang kemenangan Alonso di Le Mans cukup bagus, bahkan untuk balapan yang tak kenal ampun seperti balapan klasik dua kali sepanjang waktu. Toyota akan memiliki keunggulan kecepatan dibandingkan bidang LMP1 lainnya karena menjadi satu-satunya pabrikan, yang berarti selama ia menghindari peluru keandalan - karena gagal dengan ketiga mobil pada tahun 2017 - maka salah satu dari dua mobilnya harus menang. Ini kemudian akan bermuara pada pertarungan langsung antara Toyota TS050 Hybrids.

Tetapi Alonso tidak berlomba di Le Mans karena ini adalah kesempatan yang lebih mudah untuk menyelesaikan 'Triple Crown'. Dia sudah berteriak-teriak untuk masuk selama lima tahun sekarang - tetapi waktunya tidak pernah tepat.

Alonso pertama kali mendorong balapan di Le Mans pada tahun 2014, saat dia masih bersama Ferrari. Meskipun tidak memiliki tim LMP1 yang akan memungkinkannya untuk memperebutkan penghargaan tertinggi, Alonso berusaha mengamankan perjalanan dengan tim AF Corse yang didukung Ferrari di kelas GTE-Pro di belakang kemudi sebuah Ferrari 458 Italia. Tapi bos Ferrari F1 mengatakan tidak. Mereka ingin Alonso fokus pada tugasnya di F1, meski hanya ada sedikit peluang menang karena dominasi Mercedes.

Hasilnya, itu hanya pukulan tambahan dalam hubungan yang semakin memburuk antara kedua pihak yang akan mengakibatkan mereka memutuskan hubungan di akhir tahun. Anehnya, Alonso melakukan perjalanan ke Le Mans, bertindak sebagai starter resmi untuk balapan, melambai ke lapangan, dan bersumpah minggu depan bahwa dia akan berada di jalur untuk memulai sebelum karir motorsportnya berakhir.

2015 tiba, dan jendela kesempatan yang lebih besar terbuka bagi Alonso untuk balapan di Le Mans saat Porsche dan Audi berkembang menjadi entri tiga mobil di LMP1. Sementara Audi dengan cepat mengisi mobilnya dengan deringan pabrik, Alonso didekati oleh Porsche bersama dengan pembalap F1 Force India Nico Hulkenberg.

Kepala tim Porsche LMP1 Andreas Seidl mengonfirmasi awal tahun ini bahwa ia "telah berbicara" dengan Alonso untuk tahun 2015, tetapi "pada akhirnya tidak berhasil" - sekali lagi, tim F1 Alonso mengatakan tidak. Kali ini, McLaren, yang saat itu di bawah Ron Dennis, tidak ingin dia terganggu, terutama saat tim sedang bekerja keras untuk mencoba dan memulihkan diri dari awal yang buruk untuk hidup bekerja dengan Honda. Akibatnya, Alonso bukan bagian dari kru Porsche # 19 yang akan memenangkan Le Mans, dengan Hulkenberg akhirnya meraih kemenangan keseluruhan yang terkenal bersama Nick Tandy dan Earl Bamber.

Tahun 2016 adalah larangan bagi Alonso karena bentrokan Le Mans dengan Grand Prix Eropa, sementara 2017 juga merupakan jembatan yang terlalu jauh, terutama setelah memasuki Indianapolis 500 hanya sebulan sebelum balapan. Namun sekali lagi, perjuangan di trek dengan McLaren dan Honda menempatkan Alonso dalam sorotan, terutama dengan hanya beberapa bulan untuk menjalankan kontraknya dengan tim.

Tidak sampai kalender F1 sementara untuk 2018 dirilis, pembicaraan tentang entri Le Mans mulai mengumpulkan tenaga. Ketika Alonso dan McLaren terus berbicara tentang kontrak baru, peredaan menjadi area kunci. Salah satu cara untuk membuat Alonso bahagia? Membiarkannya balapan di Le Mans. Dan dia tidak terlalu cerdik dalam mengisyaratkan harapannya untuk musim baru.

"Triple Crown adalah target yang jelas bagi saya di masa depan, dan ada tiga balapan di sana. Jika Indy 500 bersama Monaco seperti yang kita tahu, masih ada satu lagi yang harus diselesaikan ..." kata Alonso di sela-sela Singapore Grand Akhir pekan prix.

Keesokan harinya, saya menyampaikan kepada bos tim McLaren Zak Brown apakah kesepakatan untuk Alonso membalap di Le Mans akan dimungkinkan mengingat kurangnya bentrokan tanggal. "Kami sudah membicarakannya. Jika itu sesuatu yang ingin dia lakukan, dalam situasi yang tepat, kami bisa terbuka untuk itu," kata Brown.

Beberapa minggu kemudian, kesepakatan dilakukan agar Alonso bertahan di McLaren. Brown kemudian menyindir bahwa butuh "sekitar delapan setengah menit" sebelum keduanya setuju untuk Alonso melakukan debut mobil sportnya di Rolex 24 di Daytona dengan United Autosports (tim Brown), yang berlangsung akhir pekan lalu.

Dan delapan setengah menit itu mungkin diisi dengan membicarakan tentang entri Le Mans dan persiapan yang diperlukan.

Komplikasi dalam jangka pendek adalah mantan pemasok mesin McLaren, Honda. Sangat tidak enak tentang kemungkinan Alonso bergabung dengan pabrikan Jepang saingannya, tidak mungkin ada keriuhan besar tentang minat Alonso di Le Mans. Bahkan ketika kesepakatan telah disepakati untuk menguji mobil LMP1 Toyota di Bahrain November lalu, semuanya harus dirahasiakan.

Tapi dengan Honda yang tersingkir, segalanya bisa segera mulai berjalan. Tes Toyota Alonso berjalan dengan baik di semua akun, dan sementara pembalap Spanyol itu malu-malu ketika melakukan kampanye WEC yang lebih luas mengingat kemungkinan jadwalnya, dia bergumam bahwa dia akan "senang" melakukannya . Dan dia berhasil.

Alonso menghadapi tahun yang sibuk dan sibuk. Tidak hanya ada 21 balapan yang menyamai rekor kalender F1 untuk diperebutkan, tetapi dia akan mengikuti empat balapan tambahan - acara Le Mans dan WEC di Spa, Silverstone dan Shanghai - membawanya ke 25 akhir pekan kompetitif (26 dengan Daytona terakhir). akhir pekan). Lakukan pengujian ekstra selama empat akhir pekan (dua tes pra-musim F1, tes Daytona 'Roar', ditambah tes Le Mans) dan dia bisa bermain hingga 30 akhir pekan untuk musim ini.

Pada saat beberapa orang di paddock F1 merasa gelisah tentang kemungkinan memiliki lebih dari 21 balapan F1 setahun, Alonso membuatnya tampak seperti permainan anak-anak.

Itu persis bagaimana Alonso menyukainya. Bahkan ketika dia tidak balapan pada akhir pekan, dia melakukan sesuatu di belakang kemudi, sering kali mendorong go-kart dengan kecepatan penuh di sekitar sirkuit. "Daripada bersepeda atau di gym, Anda mengemudi, jadi menyenangkan," kata Alonso akhir pekan lalu di Daytona, menambahkan bahwa dia ingin kembali ke balapan sebagai sarana persiapan untuk musim baru F1.

Seorang pembalap jadul yang hidup untuk keluar jalur, Alonso akan menikmati musim yang akan datang. Dia akan mendapatkan kesempatan untuk mengambil bagian dalam era gila LMP1 sebelum gagal, dan, mungkin yang lebih penting, memiliki kesempatan untuk mulai menjadi pemenang serial lagi tahun ini di WEC.

Kemenangan termanis dari semuanya akan datang di Le Mans. Kalaupun hanya ada satu mobil lain yang bisa mengalahkan Alonso dengan kecepatannya saja, bertahan dalam 24 jam merupakan pencapaian yang signifikan.

Jika Alonso bisa melakukan itu, dia akan menambahkan lapisan kebesaran lain pada warisannya yang terus berkembang, dan menjadi dua pertiga perjalanan ke sana menuju Triple Crown, hanya menyisakan Indy 500 untuk ditangkap.