Rovanpera menyelesaikan teka-teki dengan kemenangan Rally de Portugal - Latvala

Tanpa kemenangan dalam enam start papan atas untuk marque Jepang, pebalap berusia 22 tahun itu melenyapkan lapangan Rally1 dengan tampilan kecepatan dan kontrol mobil yang memukau pada hari kedua dan ketiga counter kerikil.

Akhir pekan yang sempurna diakhiri oleh petenis Finlandia itu ketika ia mencetak lima poin bonus di Power Stage akhir reli dengan menyelesaikan umpan kedua atas 'Fafe' dalam waktu tercepat.

Rovanpera sendiri mengakui penantian untuk kembali naik podium sudah lama, dan berbicara tentang kegembiraannya menempatkan dirinya kembali dalam perlombaan untuk dinobatkan sebagai juara dunia untuk kedua kalinya berturut-turut.

Bosnya sama-sama senang, terutama saat poin kedua mencetak GR Yaris Rally1 dari Takamoto Katsuta mundur pada Jumat pagi dengan alternator yang gagal, sementara Elfyn Evans tersingkir di etape tujuh saat pemain asal Wales itu memegang posisi keenam.

“Kami merasa sangat senang dengan kemenangan ini di Portugal,” kata Jari-Matti Latvala . “Pada hari Jumat, segalanya tampak cukup sulit bagi kami karena kami kehilangan dua mobil dan hanya tersisa satu mobil dalam pertarungan.

“Tapi Kalle mengemudi dengan luar biasa dan pada akhirnya, itu adalah kemenangan dominan dengan kemenangan Power Stage yang hebat juga. Meski belum pernah menang akhir-akhir ini, performa Kalle masih berada di level yang tinggi.

“Hanya ada beberapa hal kecil yang hilang dari teka-teki yang dia temukan di sini, dengan kepercayaan diri pada mobil dan motivasi serta rasa lapar untuk menang. Ketika hal-hal ini terjadi akhir pekan ini, dia tak terbendung.”

Komentar Latvala diamini oleh Ketua Tim Reli Dunia Toyota Gazoo Racing, Akio Toyoda. “Saya sebenarnya agak khawatir dengan Kalle karena sepertinya tidak mudah baginya untuk mendapatkan hasil terbaik tahun ini,” ucapnya.

“Tapi di sisi lain, saya merasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan karena saya bisa melihat dia selalu menikmati berkendara sama seperti tahun lalu. Saya melihat dia mengemudi musim ini dengan pemikiran ini.

Kesuksesan Rovanpera merupakan yang keempat bagi tim Jepang musim ini dan membantu memperkuat posisinya sebagai pemimpin klasemen pabrikan.