Mengapa Suzuka 8 Jam Adalah Balapan Motor Paling Penting di Dunia

Berbicara soal balapan motor, ada Isle of Man TT, MotoGP di Philip Island, atau apapun balapan motor di Assen, yang dianggap sebagai event terbesar dan bisa diklaim sebagai festival sepeda motor terbesar dan terbaik di dunia.

Tetapi jika sampel pilihan Anda kebetulan termasuk beberapa orang paling penting dalam industri sepeda motor - khususnya mereka yang bertanggung jawab atas pabrikan 'Empat Besar' Jepang yang memegang peran vital secara global dari Honda, Yamaha, Kawasaki, dan Suzuki - maka Suzuka 8 Jam adalah salah satu yang mereka semua ingin menangkan.

Ini adalah balapan yang kembali akhir pekan ini untuk pertama kalinya sejak 2019 dan mungkin akan menjadi yang paling signifikan dalam sejarahnya karena ini bisa menjadi kali terakhir kuartet tersebut saling berhadapan menyusul berita Suzuki menarik diri dari motorsport. pada akhir tahun 2022.

Seperti yang mereka katakan, pendapat itu seperti bajingan - setiap orang memilikinya - tetapi Suzuka 8 Hours adalah masalah yang lebih besar daripada yang mungkin Anda sadari ... inilah alasannya.

Pabrikan 'empat besar' mengatakan demikian

Klaim berani yang disebutkan di atas bukan hanya milik saya; itu adalah pernyataan dari empat besar pabrikan Jepang – Honda, Suzuki, Yamaha dan Kawasaki – yang telah menjadikan balapan ini sebagai korelasi pola dasar menuju moto 'menang di hari Minggu, menjual di hari Senin'.

Sementara MotoGP adalah standar keunggulan teknik, Suzuka 8 Jam adalah pertandingan dendam langsung antara empat pabrikan Jepang dalam perlombaan yang menunjukkan nilai-nilai kunci yang dipegang teguh oleh budayanya – efisiensi, keandalan, dan kerja tim.

Dengan pemikiran ini, Honda adalah perusahaan dengan dendam terbesar yang dipegang terhadapnya dengan 27 kemenangan yang luar biasa dari 42 upaya, diikuti oleh Yamaha dengan delapan, Suzuki dengan lima dan Kawasaki dengan dua.

Tentu saja, sebagai ronde dari Endurance World Championship, ada lebih dari sekadar CBR1000RR, GSX-R1000, R1 dan ZX-10R.

Untuk tahun 2022, Ducati Panigale V4 yang disiapkan Team D Lite akan menghadapi beberapa entri BMW, sementara pabrikan Jerman akan masuk dengan dukungan pabrik untuk pertama kalinya juga.

Ini juga merupakan tawaran yang signifikan, karena jika BMW memang membuat kesal dan menang, itu akan membuat pabrikan asing pertama kali menang di Suzuka 8 Hours sejak diresmikan pada 1978.

Prestis tertinggi untuk pabrikan Jepang

Lupakan Valentino Rossi atau Casey Stoner, Suzuka 8 Jam melihat konsentrasi tertinggi dari wig besar, keju besar atau bos besar, terserah Anda mau menyebut mereka apa.

Pembalap mengatakan mereka sering ketakutan melihat CEO dan bos perusahaan berpangkat tinggi lainnya berkerumun di garasi. Gabungan kekuatan keuangan, pengaruh, dan semangat mereka menambah tekanan untuk tampil.

Di sisi lain, kemenangan di arena yang begitu intens berpotensi memberi Anda pekerjaan seumur hidup. Ini tidak berlebihan - bawa kehormatan, Anda akan dihargai tanpa henti.

Namun, balapan tahun ini telah menambah signifikansi karena bisa menjadi yang terakhir kalinya keempat perusahaan mengirim entri yang didukung pabrik dengan keputusan Suzuki untuk keluar dari EWC (dan MotoGP) meninggalkannya tanpa upaya memenangkan kejuaraan dunia ganda SERT untuk 2023.

Tim privateer kemungkinan akan mengisi kekosongan dalam jangka pendek tetapi jika Suzuki tidak mengganti GSX-R1000 seperti yang telah dispekulasikan, itu akan menjadi akhir dari sebuah era…

Yang terbaik tidak selalu jadi pemenang

Sementara tahun 1980-an dan awal 2000-an, ketika masuknya pebalap MotoGP meningkatkan persaingan, tidak jarang pembalap MotoGP membela tim satelit, yang menyamakan persaingan di Suzuka 8 Jam.

Itu tidak berarti line-up saat ini kurang mampu dalam pertarungan langsung, tetapi katakanlah dukungan pabrik tidak merata di antara massa ketika Anda memiliki penampilan yang dibanjiri publisitas oleh Valentino Rossi, yang menang pada tahun 2001.

Terlepas dari itu, ada begitu banyak faktor di luar putaran cepat yang melihat kemenangan. Meski Suzuka 8 Hours terlihat remeh dibandingkan dengan tiga balapan 24 jam lainnya di kalender, jarak yang lebih pendek bisa dibilang menciptakan tantangan yang lebih besar dalam memadukan kecepatan gaya sprint dengan konsistensi dan keandalan.

Ini juga lebih menekankan pada kru pit yang kembali ke kotak untuk membalikkan keadaan dengan cepat. Jika Anda kekurangan salah satu faktor ini, kemenangan akan sulit. Lebih dari balapan lainnya, ini adalah olahraga tim.

Pembalap terkenal tidak selalu jadi favorit

Bersama dengan TT, Suzuka 8 Jam adalah acara di mana menjadi pembalap terkenal yang diakui secara global tidak secara alami diterjemahkan menjadi favorit di sini. Faktanya, tidak pernah ada yang benar-benar favorit dengan kata-kata 'apa pun bisa terjadi' mantra yang sering digulirkan.

Pada puncaknya, Suzuka 8 Jam membanggakan grid Superbike terbesar di dunia yang membawa bakat dan keterampilan yang sama sekali berbeda ke dalam campuran.

Reguler WorldSBK dapat mengandalkan gaya sprint mereka untuk menyalakannya di kualifikasi misalnya, reguler EWC akan menjadi yang paling licin dalam hal memaksimalkan paket jarak jauh – juga pit-stop – dan pembalap All-Japan Superbike memiliki ketepatan mengetahui setiap milimeter Suzuka

Ingat hari-hari ketika pembalap Jepang bermunculan untuk mendapatkan wildcard dan mendominasi di WorldSBK? Ini adalah padanan zaman modern, hanya sebaliknya…

Diramaikan juara WorldSBK

Kawasaki memiliki - atau setidaknya 'memiliki' - rekor yang cukup menyedihkan di Suzuka 8 Jam. Sebelum tahun 2019, Anda harus menelusuri kembali ke tahun 1993 saat Kawasaki terakhir kali mengangkat trofi juara, statistik yang mengejutkan jika Anda menganggapnya mendominasi kancah Superbike dalam beberapa tahun terakhir.

Setelah gagal menenun pebalap internasionalnya dengan tim domestiknya, Kawasaki menimbulkan kegemparan hanya dengan memanfaatkan aset terbaiknya - Kawasaki Racing Team yang memenangkan gelar WorldSBK tujuh kali - dan membawa seluruh upaya ke Jepang sebagai gantinya.

Itu membuktikan langkah masterstroke dengan Jonathan Rea dan Leon Haslam meraih kemenangan yang luar biasa, meskipun dalam keadaan kontroversial ketika Ulsterman jatuh di menit terakhir karena minyak yang ditumpahkan oleh Suzuki yang rusak.

Yamaha awalnya dinobatkan sebagai pemenang sebelum banding oleh Kawasaki - dengan alasan balapan harus dihitung hingga putaran terakhir yang diselesaikan karena jatuh sebagai akibat dari masalah motor lain - keputusan dibatalkan. Itu berarti ini adalah upaya pertama untuk memenangkan Suzuka 8 Jam tanpa pebalap Jepang sejak Valentino Rossi dan Colin Edwards pada 2001.

Perlu dicatat di sini bahwa tim juga memasukkan Toprak Razgatlioglu yang saat itu dikontrak Kawasaki setelah ia ditambahkan ke line-up terlambat dan diterbangkan.

Namun, pembalap Turki itu tidak melakukan satu putaran pun selama akhir pekan setelah diputuskan gayanya yang lebih kasar pada ZX-10RR tidak kondusif untuk balap ketahanan, yang selanjutnya menjelaskan ekspresinya yang tidak bahagia pada foto di atas.

Penilaian yang adil atau tidak, keputusan tersebut kemudian memiliki implikasi besar bagi Kawasaki dengan Razgatlioglu dan manajernya Kenan Sofuoglu - yang mencap penghinaan itu sebagai penghinaan terhadap pengendaranya - segera menolak tawaran KRT WorldSBK pada tahun 2020 dan pindah ke Yamaha.

Sisanya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah baru-baru ini ...

Maju cepat ke hari ini dan KRT kembali mempertahankan gelarnya dengan barisan pembalap bintang Rea, Haslam - kembali ke barisan setelah kembali ke mesin Kawasaki di BSB - dan Alex Lowes, pembalap Inggris sudah tiga kali Suzuka 8 Juara jam dengan Yamaha, sekarang mengincar yang keempat dengan Kawasaki.

Anehnya, mengingat urusan KRT, Razgatlioglu tidak akan bertanding karena tidak ada entri Yamaha Factory Racing kali ini. Tim pop-up telah menjadi kekuatan di Suzuka 8 Hours, mencetak beberapa kemenangan dengan susunan pemain tangguh yang terdiri dari pebalap terbaik WorldSBK dan pelari MotoGP sesekali seperti Bradley Smith dan Pol Espargaro, ditambah sepuluh kali Juara Superbike All-Japan yang tak terhentikan Katsuyuki Nakasuga.

Namun, tidak ada Yamaha Factory Racing Team - atau Nakasuga dalam hal ini - tahun ini berarti akan jatuh ke EWC YART (Yamaha Austria Racing Team) untuk mengisi kekosongan.

Di tempat lain, Tim HRC Honda akan mencoba strategi KRT dengan upaya WorldSBK-nya sendiri, yang berisi mantan pembalap MotoGP Iker Lecuona [atas] melakukan debut Suzuka 8 Hours-nya.

Faktanya, Honda akan berusaha keras untuk Suzuka dengan 16 entri, termasuk EWC FCC TSR dan tim Honda Dream Racing yang berbasis di Asia Tenggara dengan Gerry Salim sebagai salah satu pembalapnya

Rasa mistis yang terus ada

Sementara internet, televisi multi-saluran, dan media sosial telah membongkar penghalang yang akan menghentikan siapa pun untuk mencapai setiap waktu putaran yang mungkin, on-board atau kecelakaan dengan tidak lebih dari beberapa jentikan mouse, tetap ada rasa mistis dari Suzuka 8 Jam, yang kembali ke tahun 90-an saat motorsport Jepang sangat tertutup dari dunia yang lebih luas.

Memang, apakah itu karena pelaporan lokal dalam kanji atau grid 90 persen nama yang tampak asing di antara 10 persen favorit global membatasi keinginan publikasi untuk menghabiskan waktu dengan uang menghadiri atau menerjemahkan untuk mendorongnya secara global, Suzuka 8 Jam sering menjadi catatan kaki di majalah yang dicetak beberapa hari kemudian.

Namun di sini ada balapan yang menarik bintang GP dan 130.000 penonton setiap tahun. Tidak hanya itu, para penonton ini juga bersemangat.

Siapa pun yang pernah menghadiri atau berkompetisi dalam acara motorsport di Jepang akan tahu bahwa ini adalah pengalaman yang sulit dijelaskan atau tak terlupakan dalam ukuran yang sama.

Orang Jepang menyukai motorsport mereka – seperti yang ditunjukkan oleh stan yang selalu ramai di Suzuka atau Motegi selama F1 dan MotoGP – tetapi dengan berkurangnya pahlawan lokal untuk didukung di kedua seri, Suzuka 8 Jam muncul sebagai sorotan utama dari penggemar motorsport untuk melihat nama-nama besar dan akar untuk harapan rumah mereka.

Selain itu, sudah 16 tahun penuh sejak Jepang terakhir menjadi tuan rumah balapan WorldSBK - dan kami masih bingung mengapa itu belum kembali - mengingat pengaruh besar negara tersebut terhadap industri sepeda motor secara keseluruhan, itu harus diberikan tempat di kalender.

Dan, tentu saja, Sirkuit Suzuka sendiri dianggap sebagai salah satu trek pebalap terkemuka di dunia dengan tikungan ikonik seperti Degner, S Curves dan - yang paling terkenal - 130R.

Singkatnya, jika Anda belum memasukkannya ke dalam bucket-list, letakkan di suatu tempat di dekat bagian atas. Bahkan jika hanya untuk bertemu dengan pria kecil yang lucu ini ...

Disunting oleh Derry Munikartono