Bottas membuktikan tidak ada lagi Mr. Nice Guy di tahun 2019

Pembalap Formula 1 harus menyelesaikan bagian yang adil dari aktivitas media sepanjang musim, dengan beberapa di antaranya lebih dapat ditoleransi atau cocok daripada yang lain. Favorit terbaru termasuk Lance Stroll membuat poutine, Fernando Alonso berbicara tentang masa depan Virtual Reality, atau Carlos Sainz Jr. menunjukkan cara menuangkan pint yang sempurna.

Tetapi ketika Mercedes mengadakan acara yang melibatkan empat anak anjing Dalmatian kecil dalam persiapan Grand Prix Australia, hanya ada satu orang untuk pekerjaan itu: 'pria baik' F1, Valtteri Bottas.

Bottas menghabiskan sebagian dari hari Selasa dengan berpose untuk berfoto dan bermain dengan anak-anak anjing, mencoba untuk menggendong mereka saat mereka tersandung satu sama lain dengan kaki yang tidak terkoordinasi. Sungguh menggemaskan. Betapa pas, bahwa dia dari semua pembalap, ditugasi dengan penampilan seperti itu.

Namun di penghujung akhir pekan di Melbourne, Bottas membuktikan bahwa banyak hal telah berubah. Untuk 2019, sejauh balapan, tidak ada lagi Tuan Nice Guy.

Upaya Bottas untuk menemukan kembali dirinya selama musim dingin sebagai tanggapan atas kampanyenya yang tanpa kemenangan di tahun 2018 - dan pertanyaan selanjutnya tentang masa depannya - telah ditulis hampir mati sekarang . Dia pergi ke Finlandia, berhenti sebentar, dan kembali siap untuk membuktikan bahwa dia layak mendapat tempat di papan atas F1. Penghancuran lapangan pada hari Minggu membenarkan pendekatannya.

Tapi perubahan paling jelas dalam mentalitas Bottas terjadi pada putaran pendinginan setelah mengambil bendera kotak-kotak. Ricardo Musconi, race engineer baru Bottas untuk 2019, mengatakan kepada pembalapnya bahwa itu adalah "balasan untuk tahun lalu" setelah begitu banyak yang nyaris gagal meraih kemenangan.

Dengan tidak sedikit pun lelucon dalam suaranya, Bottas menjawab: "Kepada siapa yang berkepentingan - persetan denganmu."

Itu adalah pelepasan perasaan yang telah muncul selama beberapa waktu. Bottas mungkin saja memenangkan tiga dari empat balapan pertama musim lalu, urutan yang mungkin membuat pembalap Finlandia itu kesulitan merebut gelar. Sebaliknya, ia mengakhiri tahun tanpa kemenangan, penampilannya menyusut di balapan penutup, kepercayaan dirinya compang-camping.

Para kritikus dengan cepat berputar-putar. Kegagalan Esteban Ocon untuk mendapatkan kursi di grid menimbulkan pertanyaan serius tentang masa depan Bottas, apakah ia hanya menghadapi penundaan eksekusi hingga 2019 sebelum diganti. Tentunya tidak mampu menjadi juara dunia, apakah ia selamanya pasrah menjadi wingman Lewis Hamilton? Pantat dari lelucon atau meme “Valtteri, it's James” yang bisa dibayangkan internet?

[[{"fid": "1392577", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [nilai] ": salah," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}," link_text ": null , "type": "media", "field_deltas": {"2": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [und] [0] [nilai] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}}," atribut ": {" style ": "height: 633px; width: 950px;", "class": "media-element file-teaser", "data-delta": "2"}}]]

Bottas mengatakan setelah balapan bahwa pesan tersebut ditujukan untuk "daftar yang cukup panjang" orang, menambahkan: "Saya yakin mereka tahu siapa mereka ..." Itu adalah jaring lebar yang dia rasa perlu dia lakukan, bahkan jika gilirannya frase itu spontan.

“Pesannya baru saja datang. Saya hanya ingin menyampaikan salam, itu saja, ”kata Bottas.

“Saya tidak memikirkannya. Saya tidak merencanakannya. Itu baru saja datang.

“Jelas ada banyak orang yang mendukung Anda, yang sangat saya hargai. Dalam olahraga, selalu ada pasang surut dan Anda selalu bisa melihat dukungan yang sebenarnya dengan cukup mudah. Selama masa-masa sulit, selalu ada bagian lain, yang jauh lebih negatif. Itu kelemahan mereka.

“Saya tidak bisa mengatakan kritik itu tidak adil, karena semua orang bisa mengatakan apa pun yang mereka inginkan. Tapi hanya untuk mereka yang berkepentingan, mereka harus bercermin sesekali, dan berpikir mengapa mereka melakukan itu. "

Pertunjukan itu sendiri merupakan penghentian brutal para pengkritiknya. Dia sama sekali tidak terlihat berisiko kalah di Australia. Itu hanya kemenangan balapan kedelapan lebih dari 20 detik sejak awal 2014, dan kemenangan terbesar dari empat kemenangan yang dicatat Bottas di F1.

Tetapi pesan itu menunjukkan bahwa Bottas tidak mau membiarkan itu saja yang berbicara untuknya: dia ingin para pengkritiknya mengetahui bahwa ini adalah pernyataan. Bahwa dia memang peduli tentang apa yang telah dikatakan tentang dia. Dan itu tidak benar.

Kami melihat di tahun 2016 betapa pentingnya performa yang baik untuk memulai tahun, ketika Nico Rosberg memenangkan masing-masing dari empat grand prix pertama dalam perjalanan menuju gelar. Rosberg sendiri telah menghabiskan musim dingin sebelum fokus pada setiap area yang dia bisa coba dan mengalahkan Hamilton - sesuatu yang dia raih, meskipun dengan konsekuensi besar untuk reputasi dan posisinya sendiri.

Akankah tawaran Bottas untuk kemuliaan membawanya ke jalan yang merusak seperti itu? Tidak mungkin. Dia menghirup udara segar ketika tiba di Mercedes pada 2017, meredakan banyak ketegangan yang telah menumpuk dan meledak di Brackley selama persaingan Hamilton-Rosberg. Suasana di tim sangat berbeda sekarang, dengan banyak hal yang disebabkan keterusterangan Bottas dan seberapa baik dia telah bekerja dengan Hamilton. Kontribusinya terhadap kesuksesan dua musim terakhir - termasuk rekan setimnya yang lima kali juara - tidak boleh dianggap remeh.

Namun demikian, Bottas ingin menjelaskan dengan pesannya bahwa ketika dia perlu, dia bisa menjadi kejam seperti siapa pun di luar sana; bahwa dia tidak akan menjadi penurut dalam perebutan gelar ini; dan bahwa dia selalu memiliki keinginan untuk tampil seperti ini.

“Keyakinan yang Anda dapatkan dari hasil ini sangat membantu,” kata Bottas. “Itu sangat mendorongmu. Bahkan melalui masa-masa sulit yang akan datang, Anda selalu mengingat masa-masa indah dan Anda mendapatkan kekuatan dengan mengetahui bahwa Anda dapat melakukan sesuatu seperti hari ini.

“Saya jelas satu tahun tanpa kemenangan, jadi ini benar-benar kemenangan yang saya inginkan, dan itu akan menjadi dorongan besar untuk tahun ini.

“Itu adalah awal tahun yang sempurna, sangat berbeda dari tahun lalu. Saya hanya perlu mempertahankannya. "

Penambahan Bottas yang tangguh dan tangguh dalam pertarungan untuk kejuaraan tahun ini hanya bisa menjadi hal yang baik. Melihat bagaimana pendekatan ini berjalan di jalurnya ketika dia menemukan dirinya berputar-putar dengan para pesaingnya akan menjadi sesuatu yang harus diikuti dalam balapan mendatang - terutama jika dia dan Hamilton yang bertarung.

Pepatah olahraga lama bahwa "orang baik menyelesaikan terakhir" lebih sering terjadi daripada tidak di Formula 1. Dan Valtteri Bottas sudah muak menjadi typecast sebagai pria yang baik.