Mercedes Gambarkan Insiden Hamilton-Russell sebagai Kesalahan

Hamilton, yang memulai dengan ban Soft, berusaha menyapu bagian luar Russell dan Max Verstappen , yang menggunakan ban medium, di Tikungan 1.

Tapi yang terjadi adalah kontak roda-ke-roda yang membuat Hamilton terpelintir ke dalam kerikil dan keluar dari balapan, sementara Russell harus masuk pit dan terjatuh ke posisi paling belakang lapangan.

Mercedes menjelaskan bahwa keputusan untuk membagi strategi dengan mobil mereka dipengaruhi oleh mandat umur ban maksimum yang tidak terduga untuk Grand Prix hari Minggu, yang membuat Hamilton tertinggal.

“Dari semua pembalap di grid, Lewis memiliki pilihan paling terbatas dalam hal ban balap, dan khususnya, dalam hal Medium,” kata Technical Director Trackside Mercedes Andrew Shovlin dalam video debrief tim pasca-Qatar.

“Hal ini sebagian disebabkan oleh putaran yang kami lakukan pada Jumat pagi sebelum kami menyadari bahwa mungkin ada masalah dengan ban.

“Sekarang, Medium yang harus dia jalankan sangat pendek umurnya sehingga jangkauannya sangat mirip dengan Soft. Mengingat bahwa George mendapat start yang sangat baik dengan ban lunak pada hari sebelumnya, hal ini juga bekerja dengan sangat baik pada restart Safety Car, jadi kami memilih untuk memberi Lewis dengan ban Soft karena gripnya yang lebih baik di garis, dan fakta bahwa ada kemungkinan besar tidak akan ada kerugian dalam hal jangkauan.”

Mercedes mengakui bahwa mereka telah mendiskusikan kemungkinan bahwa Hamilton bisa mendahului Russell pada tikungan pertama, tetapi mereka memilih untuk tidak menerapkan perintah tim dan malah membiarkan segala sesuatunya berjalan secara alami.

“Kami mendiskusikan pilihan ban start dengan kedua pembalap pada Minggu pagi dan selalu ada kemungkinan Lewis yang menggunakan ban lunak akan mendapatkan start yang lebih baik dan menyalip George sebelum Tikungan 1,” lanjut Shovlin.

“Jadi itu selalu dipertimbangkan, tapi mereka sadar bahwa mereka menggunakan strategi yang berbeda, penting agar mereka tidak kehilangan waktu saat balapan satu sama lain dan itu jelas, tapi kami tidak memaksakan team order dalam balapan.”

Shovlin kemudian menggambarkan apa yang terjadi di Tikungan 1 sebagai “hanya sebuah kesalahan”.

Apakah instruksi yang jelas kepada Russell untuk tidak menantang Hamilton dalam situasi seperti itu dapat mencegah hal ini?

Memang benar, sifat awal Grand Prix yang sibuk dan tidak dapat diprediksi, di mana begitu banyak variabel berperan, akan membuat pengaturan tatanan tim seperti itu menjadi sangat rumit.

Hamilton sebenarnya memiliki lebih banyak ruang untuk bersikap fleksibel, sesuatu yang dia akui dengan menerima kesalahan penilaian berdampak buruk bagi kedua Mercedes.

Russell, yang akhirnya terjepit di antara Hamilton dan Verstappen, tidak bisa berbuat banyak untuk menghindari tabrakan tersebut.

Namun, Russell juga terlihat melakukan sedikit gerakan untuk menutupi rekan setimnya di fase kedua start sebelum zona pengereman.

Seandainya para pembalap Mercedes diminta untuk bekerja sama sejak awal, Russell, setidaknya secara teori, bisa berada di belakang Verstappen, memberi Hamilton lebih banyak ruang di sisi luar untuk bermain.

Rasanya persis seperti hal yang akan dilakukan Red Bull, sebagai operator yang apik, seandainya perannya dibalik dan mereka mendapati diri mereka dalam posisi untuk melancarkan serangan dua arah terhadap satu Mercedes.

Fakta bahwa Mercedes telah mendiskusikan kemungkinan Hamilton untuk mengalahkan Russell, ditambah dengan pengetahuan Russell tentang apa yang mungkin terjadi dengan ban Soft mengingat dia memulai balapan di kompon itu satu hari sebelumnya, membuat keseluruhan situasi semakin membingungkan.

Ada peluang bagi Hamilton untuk menyalip Verstappen dan memimpin. Ini mungkin merupakan peluang terbaik Mercedes untuk mengalahkan Red Bull dan, dalam banyak hal, mereka tidak akan rugi apa-apa untuk mencapainya.

Seandainya Hamilton mampu menggunakan bannya yang lebih cepat untuk menghentikan kemajuan Verstappen, setidaknya untuk beberapa lap, hal itu bisa menempatkan dia, atau Russell, dengan peluang kemenangan.

Prospek itu tampaknya tidak sepenuhnya mustahil mengingat Oscar Piastri dari McLaren finis kurang dari lima detik di belakang Verstappen di bendera kotak-kotak.

Russell memperkirakan dia bisa menantang Verstappen untuk meraih kemenangan tanpa tabrakan di Tikungan 1. Bagaimanapun, ia menunjukkan kecepatan yang kuat selama pemulihan yang mengesankan saat kembali ke posisi keempat.

“Kami percaya bahwa kami berada pada kecepatan, jika tidak lebih cepat, dibandingkan McLaren,” kata Russell. “Melihat Piastri finis begitu dekat dengan Max sungguh mengejutkan.”

Shovlin berkata: “Prediksi awal muncul setelah perolehan poin, tetapi tidak mencetak banyak gol. Seiring berjalannya balapan, prediksi tersebut menjadi semakin baik. Pada akhirnya, mereka akhirnya mengindikasikan bahwa dia akan finis di posisi keempat.

“Yah, apa yang mengubahnya? Dia mampu menyalip, dia mampu melewati beberapa mobil penting sejak awal dan juga begitu dia berada di udara bebas, kita dapat melihat bahwa kecepatan balapan sebenarnya sangat bagus. Itulah hal yang memungkinkan dia mengambil banyak tempat.”

Dengan melihat ke belakang, sepertinya kecelakaan dramatis ini bisa (dan seharusnya) dihindari. Ini akan menjadi kasus klasik tentang 'apa yang bisa saja terjadi'.

Tabrakan itu sangat disayangkan dan mungkin secara tidak sengaja merampas peluang terbaik Mercedes untuk mencatatkan kemenangan musim ini.