Horner Ungkap Pentingnya Podium Sprint Race untuk Perez

Perez, yang menempati posisi ketiga di belakang pole sitter Lando Norris dan rekan setimnya di Red Bull Max Verstappen, mengatasi awal yang buruk untuk mengklaim tempat ketiga dalam balapan sprint hari Sabtu di Interlagos.

Pebalap Meksiko itu kalah dari Mercedes yang dikendarai George Russell dan disusul oleh Lewis Hamilton di Tikungan 4, namun ia bangkit untuk menyalip keduanya dalam perjalanannya meraih hasil yang sangat dibutuhkannya yang mematahkan performa buruknya baru-baru ini.

Itu terjadi seminggu setelah Perez mengalami pengunduran diri pada putaran pertama yang memilukan pada balapan kandangnya di Mexico City, yang semakin menambah tekanan padanya saat ia berusaha mempertahankan kursi Red Bull untuk tahun 2024.

“Bagi Checo, ini merupakan peningkatan kepercayaan diri yang luar biasa, dorongan yang sangat kuat,” kata Horner kepada Sky.

“Kembali melewati kedua Mercedes dengan balapan yang bagus, kecepatan yang bagus, dan poin yang bagus untuknya hari ini.”

Horner menambahkan: “Dia akan mengambil banyak manfaat dari itu. Dia memulai dengan sedikit keluar dari posisinya karena bendera kuning [pada kualifikasi hari Jumat] besok, tapi kami tahu dia memiliki kecepatan yang hebat.”

Perez mengakui “awal yang buruk” membuat hidupnya semakin sulit dan akhirnya menghalanginya untuk menantang Norris untuk posisi kedua.

“Itu bukanlah hal yang mudah, saya memiliki awal yang buruk, dan akhirnya kalah dari George. Lalu satu tempat lagi ke Lewis di Tikungan 4,” jelasnya.

"Sejak saat itu, saya berjuang. Saya harus sering menggunakan ban saya. Dan kemudian saya pikir saya harus membayar harganya menjelang akhir.

"Secara keseluruhan, ini merupakan hari yang baik. Ada poin-poin bagus. Namun sayangnya, menurut saya tanpa permulaan kami bisa melangkah lebih jauh.

“Masalah yang saya hadapi adalah saya tidak bisa mengaturnya. Saya harus mendorong. Dan kami tahu bahwa tempat ini sangat sensitif untuk hal itu. Hal itu akhirnya merugikan kami.”

Hasil tersebut, ditambah dengan turunnya Lewis Hamilton ke posisi ketujuh, membuat Perez memperbesar keunggulannya atas juara dunia tujuh kali itu menjadi 24 poin dalam pertarungan mereka untuk mengamankan posisi runner-up di klasemen pembalap.

Perez akan start kesembilan, empat tempat di belakang Hamilton, pada grand prix utama hari Minggu.

“Jelas, ini penting,” katanya tentang peningkatan kesenjangan. “Tetapi yang lebih penting adalah menjaga momentum itu sekarang, kami menjalani hari yang sangat baik secara keseluruhan.

“Mudah-mudahan besok yang merupakan balapan utama, kita bisa konsolidasi dengan hasil yang kuat.”