Bisakah Leclerc Mematahkan Kutukan Polenya di Las Vegas?

Pembalap Ferrari itu mendominasi kualifikasi pada balapan terbaru F1 di Sin City untuk merebut pole position kelimanya musim 2023 di depan rekan setimnya Carlos Sainz , yang mendapat penalti grid 10 tempat dan akan turun ke posisi 12.

Leclerc, yang akan bergabung di barisan depan grid dengan Max Verstappen dari Red Bull, sejauh ini sudah memiliki 24 pole dalam kariernya.

• Starting Grid F1 GP Las Vegas setelah Penalti Pembalap

Ironisnya, pembalap Monegasque itu gagal mengubah 11 pole terakhirnya menjadi kemenangan Grand Prix - sebuah rekor yang dimulai sejak Grand Prix Australia 2022.

Leclerc berharap dia akhirnya bisa mengubah statistik buruk itu dengan mengubah pole terbarunya menjadi kemenangan pada balapan Sabtu malam [Minggu siang waktu Indonesia] di Las Vegas Strip yang terkenal.

“Kepercayaan diri tinggi karena kami start lebih dulu,” kata Leclerc yang tertahan pada lima kemenangan sejak Grand Prix Austria tahun lalu. “Jadi, ini adalah posisi terbaik untuk memulai.”

Namun, Leclerc tetap mewaspadai ancaman dari Verstappen, yang berbagi barisan depan dengannya dan dibekali RB19 yang sangat dominan di hari balapan.

“Di sisi lain, kami tahu Red Bull akan menjadi sangat kuat, dan Max jelas akan sangat kuat dalam kecepatan balapan,” tambah Leclerc.

“Tapi saya merasa kami mendapatkan tanda-tanda positif akhir pekan ini dengan bahan bakar yang tinggi, lebih banyak dibandingkan balapan lainnya. Jadi saya harap kami bisa mengubah posisi terdepan itu menjadi kemenangan.”

Verstappen telah meraih 17 kemenangan luar biasa dari 20 balapan tahun ini, dengan Ferrari meraih satu-satunya kemenangan non-Red Bull berkat kemenangan Sainz di Singapura.

Ditanya tentang strategi balapannya, juara dunia tiga kali itu menjawab: “Sejujurnya, saya bahkan tidak terlalu memikirkannya.

“Anda cukup santai saja dalam perlombaan, dan ketika Anda melihat peluang, Anda mengupayakannya, dan jika peluang itu tidak ada, maka Anda memaksimalkan apa yang Anda miliki. Dan itulah yang akan kami coba lakukan.

“Saya pikir jangka panjang terlihat bagus, jadi mudah-mudahan hal yang sama juga terjadi pada balapan.”

Leclerc mengatakan dia “tidak senang” dengan performa kualifikasinya meski meraih pole, mengakui bahwa dia tidak mengeluarkan yang terbaik dari mobilnya.

“Saya tidak senang dengan Q3,” jelasnya. “Tetapi pada saat yang sama, Anda hanya bisa bahagia ketika berada di posisi terdepan.

“Di Q2 ini mungkin lap terbaik yang pernah saya lakukan selama ini. Keduanya benar-benar bagus. Kemudian di Q3, saya tidak melakukan semuanya dengan baik dan saya selalu kehilangan sepersepuluh di sana-sini.

“Pada akhirnya saya berhasil melakukan waktu yang kurang lebih sama dengan Q2 tapi menurut saya ada sedikit perbaikan di trek jadi saya seharusnya bisa melaju lebih cepat.”