Vettel Positif COVID-19, Aston Martin Panggil Hulkenberg

Pada Kamis pagi, Aston Martin mengumumkan bahwa Sebastian Vettel terpaksa melewatkan pertandingan pembuka musim di Sakhir karena COVID-19, posisinya akan digantikan oleh pembalap cadangan Nico Hulkenberg.

Ini akan menjadi ketiga kalinya Hulkenberg mewakili tim yang berbasis di Silverstone sejak merebaknya pandemi pada awal 2020.

Pembalap Jerman itu menggantikan Sergio Perez di Racing Point untuk Grand Prix Inggris dan 70th Anniversary, dan kemudian menggantikan Lance Stroll pada akhir tahun itu di Eifel Grand Prix di Jerman.

Hulkenberg memiliki banyak pengalaman di F1, melakukan debutnya pada 2010 untuk Williams sebelum bergabung dengan Force India, Sauber dan Renault.

Meski belum pernah sekalipun finis podium, Hulkenberg merupakan pembalap papan tengah yang konsisten selama bertahun-tahun dan telah menjadi pembalap cadangan Aston Martin (sebelumnya Racing Point) sejak 2020.

Dalam sebuah pernyataan singkat, Aston Martin mengkonfirmasi Hulkenberg akan berada di dalam mobil dari sesi latihan Jumat pertama.

“Sebastian Vettel telah dites positif COVID-19 dan karenanya tidak akan ambil bagian dalam Grand Prix Bahrain 2022,” bunyi pernyataan itu.

“Menggantikannya di AMR22 adalah pembalap cadangan Tim Formula Satu Aston Martin Aramco Cognizant Nico Hülkenberg, yang akan berada di mobil mulai FP1 dan seterusnya.”

Aston Martin bukan satu-satunya tim F1 yang terkena dampak COVID-19 dalam beberapa pekan terakhir.

Pembalap McLaren Daniel Ricciardo terpaksa absen selama tiga hari dalam tes kedua Bahrain setelah dinyatakan positif terkena virus corona. Namun, Ricci diperbolehkan kembali ke Paddock setelah serangkaian hasil negatif dalam tes jelang akhir pekan.