Pengejaran Keabadian Balap Juan Pablo Montoya

Sangat sedikit pembalap yang mencapai apa yang dimiliki Juan Montoya dalam karirnya.

Setiap pembalap bermimpi memenangkan hadiah utama, apakah itu Indianapolis 500 atau Daytona 500. Le Mans 24 Jam atau Grand Prix Monaco. Memenangkan hanya salah satu dari ini, atau kejuaraan musim akan menjadi sorotan karir bagi sebagian besar pembalap.

Graham Hill adalah satu-satunya orang yang pernah mampu mencapai Triple Crown olahraga motor. Memenangkan tiga balapan paling bergengsi di dunia membutuhkan bakat, persiapan, dan keberuntungan yang luar biasa. Montoya dan Fernando Alonso sangat dekat, masing-masing memenangkan dua dari tiga balapan. Keduanya juga pernah membalap untuk McLaren di Indianapolis.

Keakraban adalah nama permainan kali ini untuk Arrow McLaren. Tim memiliki tiga pembalap yang sama bulan ini seperti yang mereka miliki Mei lalu. Dengan tambahan pengalaman dan chemistry yang lebih baik, ini bisa menjadi tahun mereka kembali ke jalur kemenangan di Indianapolis.

Tim tiga mobil ini tidak memiliki banyak pengalaman di Indy, dengan hanya lima start antara Pato O'Ward dan Felix Rosenqvist. Setelah gagal lolos pada 2019 bersama Carlin Racing, O'Ward tampil sensasional dalam dua startnya bersama McLaren. Pembalap berusia 22 tahun itu finis ke-6 pada 2020 sebagai rookie dan ke-4 tahun lalu, setelah memimpin 17 lap.

Rosenvist telah selesai 28, 12, dan 27 dalam tiga dimulai; dua yang pertama mengemudi untuk Chip Ganassi Racing. Dia telah memimpin putaran di ketiga balapan tetapi memahami bahwa dia masih harus banyak belajar untuk menemukan formula kemenangan. Di situlah Montoya masuk, karena tim akan bersandar padanya ketika harus menyiapkan mobil mereka.

“Saya pikir menjadi dua mobil terkadang merupakan hal yang kuat bagi kami,” kata Rosenqvist. “Kami memiliki banyak orang baik yang hanya membagi dua mobil jadi rasanya seperti program yang sangat terfokus. Tetapi terkadang Anda pasti kehilangan entri lain, sehingga Anda dapat memantulkan umpan balik Anda dari pengemudi ketiga. ”

Bank pengetahuan dan bakat Montoya yang luas pasti disambut, tetapi kepemimpinannyalah yang paling dihargai oleh Rosenqvist.

“Umpan balik Juan sangat bagus, tetapi hal yang membuat saya terkesan adalah keterusterangannya tentang mobil itu,” katanya. “Saya lebih sebagai pembalap yang jika saya memiliki masalah dengan mobil, saya lebih suka mengemudi satu putaran lagi untuk melihat apakah saya bisa memperbaikinya dengan mengemudi saya atau sesuatu. Tapi Juan lebih agresif dalam menyerang masalah dengan mobilnya. Sangat membantu untuk memiliki mobil ketiga, tentu saja, tetapi juga mobil yang sangat kompetitif dengan Juan di dalamnya, dan dia benar-benar kejam dalam mencoba menemukan performa.”

Kualifikasi selalu penting di Indy, tetapi Montoya adalah salah satu dari sedikit pembalap yang telah menunjukkan kemampuan untuk maju ke depan lapangan. Dia finis di urutan ke-9 setelah memulai di urutan ke-24 tahun lalu, dan balapan terakhirnya sebelum itu pada tahun 2017 dia naik dari urutan ke-18 ke urutan ke-6 di start terakhirnya bersama Tim Penske. Dia bahkan memulai balapan di urutan ke-15 pada 2015 ketika dia memenangkan balapan keduanya.

Montoya mendominasi balapan Indy 500 pertamanya pada tahun 2000. Dia memimpin 167 lap, menjadi pemenang rookie pertama sejak Hill yang disebutkan di atas pada tahun 1966. Maju cepat 15 tahun kemudian dan Montoya kembali ke jalur kemenangan di Indianapolis. Ini adalah rentang terpanjang antara kemenangan balapan dalam sejarah Indianapolis 500. Pembalap legendaris menang dengan dua tim pembangkit tenaga listrik di Ganassi dan Penske. Sekarang, dia mencari botol susu ketiganya dengan tim legendaris lainnya.

Montoya telah memenangkan balapan di IndyCar, CART, Formula One, NASCAR, Grand-Am Sportscars, dan seri IMSA Weathertech. Meski terlihat menang dalam segala hal yang telah dilakukannya, pria 46 tahun ini tetap memiliki keinginan dan motivasi untuk mengejar kemenangan ketiga di Indy.

Dalam sebuah wawancara Mei lalu, Montoya berbicara tentang nilai pengalaman di oval 2,5 mil. “Jujur, Anda melihat Helio, Anda melihat diri saya sendiri, kami punya kesempatan untuk memenangkan perlombaan ini. Kita dapat." Dia benar sekali, saat Castroneves memenangkan Indy 500 keempatnya.

McLaren telah memenangkan Indy 500 dua kali, pada tahun 1974 dan 1976 dengan Johnny Rutherford. Cukup ironis, Rutherford sendiri adalah pemenang tiga kali. Montoya akan menjadi pembalap ke-11 yang memenangkan balapan setidaknya tiga kali. Dia juga akan bergabung dengan Rick Mears dan Bobby Unser sebagai satu-satunya pembalap yang menang dalam tiga dekade berbeda.

Pada latihan hari pertama kemarin, Montoya finis tercepat ke-18 di sesi pagi dan ke-30 di sore hari. Juan tahu hal-hal itu tidak berarti apa-apa. "Sukses adalah berlari di lalu lintas, mempelajari bagaimana mobil Anda berjalan di lalu lintas, apa yang Anda butuhkan untuk menemukan keseimbangan antara udara bersih dan udara kotor. Saya tidak pernah benar-benar fokus untuk memasang angka atau waktu putaran yang besar, seperti semua orang yang memakai yang baru. ban dan mencoba mendapatkan angka besar di belakangnya. Saya tidak terlalu fokus pada itu sama sekali."

"Saya benar-benar berada di tempat yang bagus, sangat senang dengan apa yang kami miliki." Itulah musik di telinga Presiden Tim Taylor Kiel. Tim ini memiliki tiga mobil yang sangat bagus dengan tiga pembalap berbakat di belakang kemudi.

Sepuluh tahun lalu adalah Dario Franchitti yang menjadi pemenang Indianapolis 500 tiga kali. Montoya berharap bisa bergabung dengannya Minggu depan.