Bagaimana Norris mencuri pertunjukan dari Alonso di Daytona

“Teman-teman, ada orang di Daytona yang tidak dipanggil Fernando…”

Kicauan penulis dan teman Sportscar365 Jake Kilshaw merangkum pemikiran banyak jurnalis mobil sport yang melakukan perjalanan tahunan mereka ke Daytona International Speedway untuk Rolex 24 tahun ini.

Untuk semua hype seputar debut dua kali juara dunia Formula 1 Fernando Alonso, langkah pertamanya menuju entri Le Mans yang diantisipasi untuk melanjutkan upayanya untuk 'triple crown of motorsport', masih ada perlombaan ketahanan yang berlangsung dengan lebih dari 150 pembalap lain masuk, banyak di antaranya mungkin tidak pantas dibayangi oleh bintang rookie tersebut.

Namun tidak ada yang bisa melepaskan diri dari fakta bahwa Alonso adalah nama utama untuk balapan tahun ini. Banyak penggemar F1 yang biasanya tidak pernah menonton Daytona, memberikan jangkauan yang lebih luas dan minat yang tinggi. Fans di Daytona berbondong-bondong ke pit walk dan perekrutan pengemudi untuk mencoba dan melihat sekilas Alonso, mengetahui pentingnya debutnya.

Tapi dalam balapan itu sendiri, sosok yang lebih bersahaja mencuri pusat perhatian dari Alonso.

Dan dia melakukannya di mobil yang sama.

Lando Norris memulai perjalanan yang sangat mirip ke Alonso di Daytona. Dia juga melakukan debut balap mobil sportnya, mengemudi untuk United Autosports, sebuah tim yang dimiliki oleh direktur eksekutif McLaren Zak Brown. Norris telah menerangi formula junior selama bertahun-tahun, dan akan naik ke Formula 2 pada 2018, dengan perbandingan yang ditarik ke Lewis Hamilton untuk sementara waktu sebagai harapan besar Inggris berikutnya.

Mengingat defisit kecepatan mobil Ligier LMP2 United Autosports dibandingkan dengan pelari depan DPi dan, sampai batas tertentu, pelari Oreca LMP2, kemenangan tidak pernah benar-benar ada di kartu untuk Alonso, Norris dan co-driver Phil Hanson di Daytona. Alonso memimpin tim ke urutan ke-13 di grid dalam kualifikasi, menyelesaikan sekitar 1,2 detik dari saudara perempuan United yang masuk, dan mengambil start pada Sabtu sore.

Dengan gaya khas Fernando Alonso, startnya mulus. Alonso mengambil beberapa posisi dan menikmati sejumlah pertarungan jarak dekat melalui tugas pembukaan, menemukan kakinya dalam pengalaman pertamanya dalam balapan mobil sport yang tepat, lalu lintas dan sebagainya.

Mobil United dikocok kembali ke urutannya melalui beberapa siklus pit-stop pertama, tetapi segera mulai naik urutannya karena mobil-mobil di depan mengalami masalah. Tim ini mampu memperpanjang tugasnya lebih baik daripada banyak pesaingnya, dengan Alonso bahkan sempat memimpin pada satu tahap sebelum diserahkan ke Hanson setelah beberapa jam.

Pada saat Hanson menyelesaikan tugasnya dan Norris siap untuk balapan, United berdiri di pinggir lima besar.

Dan saat itulah keajaiban dimulai.

Norris segera bangkit, membagi separuh jarak dengan Paul di Resta di mobil United lainnya satu posisi di depan dalam beberapa lap. Jarak ke mobil terdepan lebih dari satu menit, meskipun berkurang perlahan.

Karena Norris tidak memiliki cukup uang untuk menangani debut balap mobil sportnya - dia tidak berurusan dengan lalu lintas atau balapan malam dengan benar sebelumnya - dewa cuaca memutuskan untuk melemparkan hujan lebat ke dalam campuran juga, dengan singkat tapi sangat tajam hujan menghujani Daytona saat malam tiba. Mayoritas lapangan menyelam ke dalam pit, dengan Norris melakukan balapan basah pertamanya dengan mobil sport di panggung megah.

Apa yang diproduksi Norris kemudian adalah kelas master mengemudi di cuaca basah. Dia adalah orang tercepat di lintasan dengan beberapa detik, memperkecil jarak ke pemimpin sampai ke bawah. Sementara United telah melihat risiko jatuh dari putaran terdepan pada satu tahap, sekarang Norris membawa tim ke pertarungan dengan tim yang menjalankan sasis tercepat. Jarak tersebut menurun dari lebih dari satu menit menjadi kurang dari setengah menit dalam waktu yang sangat singkat, membuat mobil United # 23 itu berada di urutan keempat secara keseluruhan pada saat Norris menyelesaikan tugasnya dan menyerahkannya kembali kepada Hanson.

Itu mungkin hanya satu tugas, namun itu adalah cara Norris untuk benar-benar mengumumkan dirinya di panggung global. Di mobil yang sama dengan Fernando Alonso dan dengan pengalaman kurang dari juara F1 dua kali, dia melaju lebih cepat dan menjadi pembalap yang menonjol dari ketiganya.

Hal-hal pada akhirnya tidak berhasil untuk United. Masalah rem membuat mobil # 23 kehilangan sebagian waktu semalam, dengan masalah lebih lanjut yang akhirnya membuat mobil 90 lap turun karena bendera kotak-kotak, diklasifikasikan ke-38 secara keseluruhan - tetapi Norris telah berhasil. Lapnya 1: 38.011 adalah yang tercepat dari ketiga pembalap, dengan Alonso terpaut 0,141 detik.

"Harus mengatakan Lando Norris berada di kelasnya sendiri," tulis peserta Daytona Gustavo Yacaman di Twitter setelah melihat tugas pembalap Inggris itu. “Kecepatan yang cukup mengesankan.”

Bagi Alonso, mengingat pengetahuannya tentang Norris, penampilan itu menjadi kejutan kecil. Itu tidak membuatnya kurang mengesankan.

“Bagi orang-orang yang tidak mengenal Lando, itu akan menjadi kejutan bagi mereka,” kata Alonso. “Tugas yang dia lakukan sangat mengesankan. Pekerjaan, persiapan, fokus…

“Saya pikir di malam hari, Anda akan memeriksa ketika kami mengganti ban basah itu hanya satu tugas, kami kelima, satu menit di belakang pemimpin, dan kemudian kami mengganti ban licin dalam kondisi lembab, mengemudi Lando, dan kami 27 detik di belakang para pemimpin.

“Bahkan dalam kondisi basah, pertama kali di mobil prototipe, pertama kali di Daytona, pertama kali di ban Continental, dia pulih 33 detik dalam 20 lap.

"Dia berumur 18 tahun. Itu cukup mengesankan. ”

Norris tidak terlalu senang sampai akhir balapan. Meskipun jelas senang telah mengeluarkan ceri 24 jamnya, dia tidak senang dengan bagaimana perasaan mobil selama balapan, dengan Alonso dan Hanson merasakan hal yang sama.

United telah berjuang dengan masalah selama Januari, dan gagal mencapai hasil yang memuaskan, bahkan jika mobil # 32 itu mengurangi rasa sakitnya dengan finis kelima untuk tim. Dengan balapan yang bersih, podium kejut mungkin bisa dijangkau oleh kru # 23; Norris mengarahkan pandangannya lebih tinggi.

“Setiap kali saya keluar jalur, saya sangat bersenang-senang - itulah ide keseluruhan untuk melakukannya,” kata Norris. “Ini lebih merupakan permainan tim dari apa yang biasa saya lakukan - Anda ingin melakukan yang baik untuk semua orang. Tim bekerja sangat keras sejak Roar untuk meningkatkan kualitas mobil.

“Kami kesulitan karena sepertinya mobil dan trek ini tidak cocok. Tapi kami semua terus menekan dan kecepatan balapan kami cukup mengesankan. Kami terkadang menjadi mobil tercepat di lintasan tetapi terutama di lima besar. Kami mungkin bisa menang… ”

Kami telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa Norris adalah bakat khusus - tetapi di setiap rintangan, dia mengesankan. Belum ada satu pun tantangan yang dia perjuangkan sejauh ini. Bahkan dalam acara 'tambahan' seperti Daytona, dia telah memberikan segalanya yang mutlak, membuktikan betapa spektakuler dan, yang terpenting, bakat berkomitmen dia.

Dia mungkin sangat banyak dalam tahap formatif karirnya, tetapi Norris sedang bersiap untuk menjadi pembalap yang mirip dengan Alonso, dengan senang hati menerima tantangan apa pun yang ditawarkan. Sementara sebagian besar lapangan F1 fokus hanya pada F1, bahkan ketika ada kebebasan untuk mencoba disiplin lain, Norris tidak ingin melakukan itu - dan dengan dorongan McLaren (dan, mungkin yang lebih penting, dari Brown), dia telah platform yang bagus untuk melakukan hal itu.

“Saya jelas merupakan salah satu pembalap yang ingin melakukan Daytona, Le Mans, dan Indy 500,” kata Norris awal bulan ini ketika saya bertanya apakah dia melihat dirinya lebih sebagai pembalap 'gaya Alonso', melakukan acara di luar F1.

“Jelas saya belum membalap di Formula 1. Saya tahu ini sangat sulit, dan Fernando telah diberi lebih banyak kesempatan daripada pembalap lain untuk pergi dan melakukannya. Jadi itulah salah satu alasannya.

“Tetapi jika saya memiliki kesempatan, maka saya pasti akan melakukannya. Saya menikmati melakukan semua mobil GT, LMP2, semua itu. Saya sangat menikmatinya. Jika saya bisa melakukannya, saya pasti akan melakukannya, tetapi saya harus menunggu dan melihat seberapa ketatnya di Formula 1 dan apa yang memungkinkan Anda melakukannya.

“Tapi Zak adalah orang yang cukup baik karena dia ingin melakukannya juga. Mudah-mudahan dia mendorong dan mendorongnya di masa depan, dan saya bisa ikut serta untuk melakukan balapan itu. "

Seperti tahun lalu Indianapolis 500 akan dikenang sebagai 'Alonso 500', Rolex 24 tahun ini mungkin turun sebagai 'Alonso 24'. Dia adalah pria hype. Dia adalah katalisator untuk lebih banyak liputan dan minat media.

Tetapi bintang yang sebenarnya akhirnya menjadi sosok yang rendah hati, lapar, dan sedang naik daun di motorsport Inggris yang melakukan pembicaraannya di trek - yang persis seperti itulah yang disukai korps pers mobil sport pada balapannya, bukan?

Dan siapa yang tahu? Mungkin tidak akan lama sampai kita melihat Norris melakukan pertarungan ke Alonso dengan mobil yang sama lagi di masa depan.

Karena jika dia bisa membuat percikan di F2 tahun ini dan melakukannya dengan kepercayaan diri dan kualitas yang sama seperti yang dia lakukan di Daytona akhir pekan lalu, itu bisa meninggalkan McLaren dengan dilema besar dan besar untuk 2019.